> > > Остров Советов
    Немало событий произошло за довольно короткий промежуток времени. Всё это до сих не пор не может уложиться в голове у Янтаря. Одно хуже другого.
    Смерть предводителя и по совместительству своего бывшего наставника, Летящего Метеора, потрясла Янтаря больше всего. Он до сих пор не мог поверить в это. Летящий Метеор, который всегда являлся для большинства котов племени Ветра, и для Янтаря в частности, эталоном храбрости и мужественности, символом безопасности и стабильности племени, вдруг канул в небытие. Славные и безмятежные представления о жизни, которыми всё время жил воитель, отправились прямиком вслед за бывшим предводителем. Картина жизни виделась на тот момент совсем иначе, чем в детстве, в котором Янтарь, похоже, пребывал дольше, чем это было предназначено. Даже после становления воителем, Янтарь оставался по-детски наивным. Ему порой казалось, что, вот, он, - молодой воитель и все его соплеменники: такие же воители, все котята, королевы и старейшины будут всегда на своих местах - кто-то выполнять свой долг, кто-то вечно играть с хвостом своей матери в детской, а кто-то рассказывать про свои былые годы. И на счет предводителя кот думал так же... но котята взрослеют, воители стареют, а старейшины умирают от старости, ровно как и предводители. Впрочем, он не мог жить вечно, - Янтарь понимал это, но всё равно не хотел об этом думать, и всячески мысленно отдалял тот день, когда все-таки это должно будет произойти, в конце концов напрочь забыв об этом. Смерть Летящего Метеора повергла кота в шок, в апатию и в уныние. Кот предстал перед своим племенем еще более мрачным, чем обычно. Казалось, что это состояние продлится бесконечно долго...
    А еще этот совет. Одно племя обвиняет другое племя в убийстве, кто-то устраивает драку в священном месте, и непонятно из-за чего. Потом начинают драться и другие коты, тоже непонятно по какой причине. Кот даже действующих лиц не помнил. Когда всё это происходило, Янтарь, убитый горем по своему наставнику, видел этот совет словно во сне, даже не поняв, это была реальность или одна большая галлюцинация. Второй вариант не подходит, если, конечно, это не массовая галлюцинация. А так, Янтарь себя чувствовал вполне реальным. Что кот помнил точно, так это то, что у Грозового племени, тоже новый предводитель, и еще, что предводитель речного, в очередной раз не пришел на совет, видимо опять из-за болезни, послав снова  вместо себя своего глашатая. Всё по прежнему воспринималось очень тяжело ввиду чего полную картину происходящего  было трудно собрать воедино.

    И вот, племя Ветра уже настигло территории своего лагеря. Во время шествия, кота никто не тревожил, ввиду чего, тот пребывал наедине с самим собой, где-то в недрах своего сознания - возможно оно было и к лучшему. Всю дорогу до дома он размышлял о жизни и её смысле. Задумывался даже о том, что как было бы прекрасно иметь возможности Звёздных предков и их угодья в нынешней жизни - дичи кругом полным-полно, болезни не тревожат, а представители из разных племён, враждовавшие при жизни, живут бок о бок друг с другом, сообща, и никто ни с кем не ссорится. Но эти мысли слишком утопические... в этой жизни такого никогда не будет. Тут нам предназначена тяжкая доля лесных воителей и мы все, несмотря на свою принадлежность к племени, обязаны справляться с поставленными задачами и выполнять воинский долг. А в Звёздное Племя еще успеем. Под конец пути, разум немного прояснился, не то от мечтательных размышлений, не то от внезапно пробудившегося любопытства, по поводу того, что же все таки произошло на совете.
    Немало мыслей было и о Белозвёзде, - новонаречённом предводителе племени Ветра. Перед своей смерть, Летящий Метеор указал на Белозвёзда, посчитав его достойным кандидатом в качестве нового предводителя - Звездные Предки одобрили его выбор. Он отличный воитель и хороший друг. По идее, он должен стать ещё и достойным предводителем. Однако нелёгкое испытание свалилось на плечи нового предводителя в первый же день исполнения обязанностей.

   Не успели коты зайти в лагерь и передохнуть, как новый предводитель тут же созвал племя.
– Соплеменники! - громко, по боевому, обратился белоснежный кот к своему племени - Сегодня Совете случилось нечто такое, на что мы не сможем не отреагировать. Грозовое племя обвинило нас в убийстве их воителя. - «Так это оказывается НАС объявили в убийстве?» - с изумлением отреагировал воитель. В этот момент разум кота прояснился и он  был полностью сконцентрирован на речи предводителя - Я верю, что никто из племени Ветра не способен этого сделать. - Янтарь незаметно кивнул, так как мысленно полностью согласился с Белозвёздом. В добавок, янтароглазый воитель окинул взором соплеменников, как бы убеждаясь в словах предводителя, - он смотрел в такие же изумленные и возмущенные, от заявления грозового племени, мордочки соплеменников - «никто из нашего племени не стал бы проливать бессмысленную кровь» - и тут, словно наперерез мыслям Янтаря, его взор остановился на Тумане, нынешнем глашатае племени Ветра, сидящем неподалёку от вещающего Белозвёзда - почему-то побежали мурашки от макушки до хвоста. Летящий Метеор приютил странствующего одиночку еще во времена переселения, и полностью доверился ему, даже назначив того глашатаем. Он увидел в нём что-то, что присуще воителю нашего племени. Туман обладает нестандартным мышлением, какой-то харизмой, некоторыми качествами лидера и... загадками. Он сам, одна большая загадка. И даже прожив вместе с племенем Ветра более двух циклов, заведя котят, и став глашатаем, Туману Янтарь не доверял по прежнему. Возможно, из-за того, что тот родился вне племени. Чёртовы предубеждения. Кстати, возможно, именно поэтому, тот не занял место предводителя, хотя по своей должности и обязанностям, мог претендовать на это место.
– Сегодня вечером мы пойдём войной на Грозовое племя! Ответим им за все их деяния. Или мы объявим войну, или они! Мы докажем силу и мощь племени Ветра!  – продолжал свою речь Белозвёзд. Янтаря испугало намерение предводителя идти войной на другое племя. Еще больше, его напугало то, что за свою жизнь, он не застал ни одной войны с другим племенем, и более того, ни разу не сражался с бойцом из другого племени, тем более в смертельной схватке. Его боевым опытом, можно посчитать лишь два небольших столкновения с патрулями соседних племён, в сезон голых листьев, и то это больше было похоже не на схватку, а на небольшие перепалки из-за дичи, закончившиеся незначительными царапинами с обеих сторон. Мысль о том, что придётся драться с кем всерьёз, применяя все свои боевые навыки, пугала кота.
– Но прежде заключим союз с Сумрачным племенем. Нам будет легче, если мы будем знать что кто-то в трудный час поддержит. Я, Туман, Чиж, Костяника, Маршал, Жемчужина, Янтарь и Синеглазка - назвав имя  рыжего воителя, предводитель нашёл его и кивнул - пойдём в племя Теней, дабы поговорить с Тигрозвёздом и обсудить отношения между нашими племенами. Остальные остаются в лагере. - Договариваться с Племенем Теней? Эта перспектива не очень обнадёживала Янтаря, так как он категорически недоверял другим племенам. А тем более племени Теней. Скорее всего из-за, того, что он боялся их в глубине души. Они сильные, импульсивные и властолюбивые. Что если мы заключим союз с ними, а они предадут нас и нанесут удар в спину? - «С ними бы я стал сотрудничать в последнюю очередь» - заверил себя Янтарь.
Однако, Белозвёзд наверное знает, что делает. Да и к тому же, племя Теней так же подвергается обвинениям со стороны Грозового племени, что даёт нашим племенам общую почву для того, что бы наказать лгунов. Пожалуй, осознав это, Янтарь был уже настроен несколько иначе, чем по началу и даже немного воодушевился. Если предводитель считает это правильным, то тогда Янтарь несомненно поддержит его идею. Но драться с другими котами по прежнему не хотелось...

    Рыжий кот, уже собрался покинуть главную поляну, как предводитель продолжил. Он обратился к Туману.
- Ты был славным глашатаем, замечательным лидером и просто хорошим другом, но в такое непростое время я хочу назначить нового, более опытного глашатая. - «Что? Разве так можно?» - Смешанные чувства посетили Янтаря - он было и обрадовался отстранению Тумана, и немного впал в недоумение - «сперва он не становится предводителем, а теперь его смещают с должности глашатая. На месте Тумана, я был бы не то, что бы расстроен, я бы чувствовал себя униженным и ненужным... но это я» - Можно предположить, что Туман, не будет сильно из-за этого переживать. Иногда Янтарю становится по настоящему неловко, из-за своего недоверия к черному коту. Пока, ошарашенный еще одной новостью, рыжий кот думал о дальнейшей жизни Тумана, Белозвёзд назвал имя нового глашатая - Новым глашатаем племени Ветра будет – Чиж! - Что ж, отличный выбор. «Он чистокровный племенной кот и...» - Янтарь мысленно замялся и ему опять стало стыдно перед Туманом за свои мысли.

Проснувшись от громкого голоса Белозвёзда, призывающего племя собраться под скалой, Костяника поднялась с подстилки и сладко потянула отекшие после долгого сна конечности. Оглянувшись вокруг, она с досадой отметила, что почти все племя уже успело покинуть палатку. Но сейчас не время винить себя, поэтому воительница откинула подобные мысли прочь и поспешила к соплеменникам.
Устроившись рядом с Янтарем, Костяника внимательно уставилась на своего предводителя. Белый кот выглядел усталым и измученным, и она невольно пожалела его. Столько бед свалилось на племя - смерть Летящего Метеора, напряженные отношения между племенами, Совет, на котором явно случилось что-то страшное. Вернувшиеся соплеменники выглядели не хуже Белозвёзда, и плохие предчувствия царапали сердце кошки. Она поняла, что боится. Боится услышать слов предводителя. Боится за себя, за своих детей, за Белозвёзда и других соплеменников.
Хмурый вид белоснежного воина только усиливал это чувство. Его губы скривились, глаза потемнели, хвост нервно метался из стороны в сторону. Костяника прошлась взглядом по соплеменникам. Многие из них смотрели на Белозвёзда с волнением, явно не зная, что им предстоит услышать. В них чернушка узнавала себя.
Наконец Совет племени начался. Предводитель выпрямился и произнес:
– Соплеменники! Сегодня Совете случилось нечто такое, на что мы не сможем не отреагировать. Грозовое племя обвинило нас в убийстве их воителя.  Я верю, что никто из племени Ветра не способен этого сделать.
Костяника с удивлением округлила янтарные глаза. Грозовой воитель погиб на Совете? Хотелось бы узнать об этом побольше, но Белозвёзд, кажется, не собирался вдаваться в подробности. Он лишь молча посмотрел на своих воителей, словно выискивая среди них убийцу.
Черная кошка почувствовала гнев, закипающий в ее груди. Племя Ветра не причастно к убийству! Она знала это. Грозовые коты пожалеют о своих неоправданных обвинениях.
Кто-то из воителей высказывался в слух. Костяника услышала голос Чижа, своего старого друга, и с одобрением поглядела на него. Ей понравились его воинственные слова.
Тем временем Белозвёзд продолжил, и коты умолкли.
– Сегодня вечером мы пойдём войной на Грозовое племя! Ответим им за все их деяния. Или мы объявим войну, или они! Мы докажем силу и мощь племени Ветра!
Костяника почувствовала, как земля уходит из-под ее лап. Известие о войне оказалось для нее неожиданностью, а от мысли о том, что ее дети могут погибнуть, в животе похолодело. Нервно сглотнув, она оглянулась вокруг, желая увидеть те же чувства в глазах соплеменников. Но многие из них только одобряли решение предводителя, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как нацепить на свою морду довольное выражение. "С каких это пор ты боишься войн? Возьми себя в лапы, мышеголовая! Это твое племя, и ты должна сражаться за него до последней капли крови," - напомнила она сама себе и немного успокоилась.
– Но прежде заключим союз с Сумрачным племенем. Нам будет легче, если мы будем знать что кто-то в трудный час поддержит. Я, Туман, Чиж, Костяника, Маршал, Жемчужина, Янтарь и Синеглазка пойдём в племя Теней, дабы поговорить с Тигрозвёздом и обсудить отношения между нашими племенами. Остальные остаются в лагере. - заключил Белозвёзд и кивнул каждому из перечисленных. Когда он остановился на Костянике, она выдавила из себя улыбку, чтобы подбодрить его. Но, кажется, предводитель не заметил ее. Или сделал вид, что не заметил. Может быть, он слишком гордый, чтобы принимать помощь от одной из воительниц, пусть такую малозначительную?
Кот тяжело вздохнул, и чернушка поняла, что это еще не все.
– Туман! Ты был славным глашатаем, замечательным лидером и просто хорошим другом, но в такое непростое время я хочу назначить нового, более опытного глашатая.
Костяника с непониманием посмотрела сначала на Белозвёзда, а потом на Тумана. Интересно, что случилось? Может быть, Туман сам отказался от своего поста? Или предводителю действительно нужен более опытный помощник? Тогда знал ли сам черный кот про смену глашатая? Эти вопросы и много других крутились в голове Костяники, но она отодвинула их на задний план. Это уже дело верхушки племени, и простые воины не должны вмешиваться в него.
Она с любопытством пошевелила ушами. Кто станет новым глашатаем? Совсем скоро будет ясно.
-  Пришло время назвать имя нового глашатая! Я говорю эти слова перед лицом Звездного племени, и пусть души воинов-предков услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени Ветра будет – Чиж!
Костяника радостно посмотрела на Чижа. Это прекрасный выбор - более верного и опытного кота не найти для этой важной роли.
Дождавшись, пока Совет закончится и Белозвёзд спрыгнет со скалы, чернушка приблизилась к Белозвёзду, Туману и Чижу.
- Поздравляю, дружище, - мяукнула она, тепло улыбаясь новому глашатаю. Потом посмотрела на Тумана, но не нашлась, что сказать и как утешить. И надо ли вообще утешать?
Когда взгляд ее коснулся Белозвёзда, Костяника вытянула шею и с мурлыканьем потерлась о его щеку.
- Ты не устал? - участливо спросила она, хотя ответ был очевиден. Конечно, устал. Как тут не устанешь? Но отдохнуть придется еще не скоро - впереди поход на территорию Сумрачного племени.
Чиж выглядел взволнованным. С удивлением взглянув на него, Костяника попыталась прочесть в его глазах ответ. Но попытка оказалась тщетной, и ей пришлось ждать слов соплеменника.
- Пока вас не было, прямо к нам в лагерь пожаловал молодой кот из Грозового племени. Когда я проснулся, он уже заканчивал говорить с одной из наших воителей, Жемчужиной. Они ушли за Темнолапкой, как я понял из отрывков разговора. Я боюсь, что ни Темнолапки, ни Жемчужины всё ещё нет в нашем лагере. А это значит, что они до сих пор во вражеском. - наконец сказал Чиж довольно громко, скользнув взглядом по присутствующим.
Костяника нахмурилась. Так вот почему в лагере чувствовался чужой запах. Тревога наполнила глаза чернушки. Зачем Грозовой кот приходил в лагерь во время Совета, а потом увел ее соплеменников? Дело тут явно не чисто.
Костяника перевела взгляд на Белозвёзда, ожидая его решения.

- Белозвёзд, благодарю тебя за оказанные мне честь и доверие, - Белозвёзд кивнул глашатаю. Тем временем Чиж высказал племени свою клятву и вскинул голову к небу. Белозвёзд улыбнулся и встал, уверенно смотря на подбегавшего глашатая, будто оценивая свой выбор. Но это было не к чему. Он давно всё обдумал. Чиж - конечно не единственный, но самый подходящий, проверенный кандидат на пост глашатая в племени Ветра. Что и говорить, даже его клятва это подтверждала. С таким котом ему будет легче править. Намного легче.
- Пока вас не было, прямо к нам в лагерь пожаловал молодой кот из Грозового племени. Когда я проснулся, он уже заканчивал говорить с одной из наших воителей, Жемчужиной. Они ушли за Темнолапкой, как я понял из отрывков разговора. Я боюсь, что ни Темнолапки, ни Жемчужины всё ещё нет в нашем лагере, - наступила маленькая пауза -  а это значит, что они до сих пор во вражеском. - Белозвёзд нервно махнул хвостом. Внутри бурлила лава злости. Кот повернувшись к Чижу, отчеканил:
- Собери патруль. Вышли на границу с Грозовыми котами. Если Темнолапки и Жемчужины долго не будет, пусть идут в за ними на их территорию. - «Вдруг это ловушка? вдруг они специально их там держат?» - предводитель с надеждой посмотрел на сизого друга, ища в его янтарных глазах лучик надежды.
- Пусть выходят уже сейчас. 
Тем временем к группе котов подбежала Костяника. Черная воительница поздравила Чижа. Белоснежный кот взглянул на кошку.
- Ты не устал? - спросила Костяника. предводитель вздохнул. Конечно же он устал. Он не спал всю ночь, он весь на нервах, а сейчас ещё нужно идти в лагерь Сумрачных воителей. И всё же кот усмехнулся и лизнул Костянику в лоб -
- Немножко. - выпрямившись, Белозвёзд окинул взглядом поляну –
Костяника, Маршал, Туман, Янтарь и Синеглазка, выступаем! - провозгласил кот - Чиж, после того как соберёшь патруль, можешь догнать нас. Скажи что бы позже  все начали тренироваться, а пока пусть отдыхают! - кивнул предводитель и махнув хвостом своему патрулю побежал к выходу из лагеря.

► Лагерь племени Теней.

Узнав об отсутствии в лагере двух своих соплеменниц, Белозвёзд немедленно распорядился отправить на вражескую территорию патруль. Весь его вид выражал гнев, и Костяника на секунду даже испугалась своего предводителя. Но эта вспышка мгновенно прошла и уступила место неожиданной мысли о том, что друг заметно изменился. Перед ней стоял уже не тот робкий и ранимый воин Белосвет, а величественный и властный Белозвёзд.
Костяника даже почувствовала гордость за своего предводителя, но восхищаться им сейчас некогда - отряд ждет важный поход на земли Сумрачного племени.
На заботливый вопрос соплеменницы белый кот тяжело вздохнул, и чернушка в который раз подумала, что ни за что не стала бы предводительницей, даже если бы у нее была такая возможность. Слишком большая ответственность. Слишком тяжелый груз, который ляжет на твои плечи сразу же после похода к Лунному Озеру.
Когда Белозвёзд лизнул Костянику в лоб, она замурлыкала, почувствовав в своей душе умиротворяющее тепло. Хотелось остаться с ним наедине, но она знала, что сейчас не время.
И предводитель тоже знал. Он выпрямился во весь свой рост и окинул взглядом поляну племени.
- Костяника, Маршал, Туман, Янтарь и Синеглазка, выступаем! - скомандовал он и первым бросился к выходу.
Костяника хотела было отправиться за ним, но вдруг замерла на месте, увидев Жемчужницу. Рыжая воительница беспечно приблизилась к скале и взмахнула хвостом своим соплеменникам, здороваясь с ними. За ней семенила и Темнолапка.
Пожав плечами, чернушка кивнула в ответ и направилась к выходу. Она узнает обо всем потом, когда вернется.
=> Лагерь племени Теней

Когда Чиж сидел среди соплеменников, он с каким-то мрачным ликованием и удовлетворением слушал то, как его ученица, сидящая с одного бока, негромко произносит эти яростные слова в защиту племени. Племени, которое, не смотря на то, что Синеглазке совсем не много лун, уже запечаталось в её сознании, как то сокровенное, что нужно защищать и беречь. Её дали в ученики Чижу не так давно, но он успел отметить, что эта кошечка крайне сообразительна и умна для своих лун; бывает, правда, слишком назойливой, но это вполне терпимо.
С другого боку примостилась Холодный Рассвет, и когда герой моего рассказа находился рядом с ней, осанка была прямой, а подбородок вздернут красиво и благородно. Воспоминания о совсем недавних событиях прошлым вечером, в которых друзья детства нашли в себе силы снова воссоединиться, туго затянув крепкой нитью разрыв между ними, грели сердце и гладили мягкой шерстью подруги по боку.
— Поздравляю, - тихо проговорила Синеглазка, когда Чиж решительным шагом направился к Белозвёзду и Туману, сидящим неподалёку. Воин остановился и ответил ей долгим взглядом, заметив в её глазах какое-то смятение и растерянность:
- Похоже, тренировки сегодня не будет, - нахмурившись, шепнул он ей и двинулся дальше, к предводителю. Отчитавшись о происходящем, глашатай встретил горящий неугасимой надеждой взор друга и незаметно для остальных улыбнулся и кивнул, оборачиваясь к подошедшим соплеменникам.
Здесь была и лучезарно улыбающаяся кроткая Костяника, и дорогая Холодный Рассвет, и многие другие подошли поздравить героя моего рассказа с новой должностью.
- Спасибо, Костяника, - улыбнулся в ответ чёрной кошке Чиж и дружелюбно махнул хвостом. Когда же глашатай обернулся к Холодный Рассвет, взгляд, который обратил он на неё, был особенный, тёплый, и в них сверкала нежность и теплота, которую вряд ли приметили соплеменники.
- Спасибо, Холодный Рассвет.. - мягко, вкрадчиво промяукал глашатай, несколько склоняя голову к плечу, - Не отчаивайся. Если хочешь, в грядущей войне мы будем сражаться с тобой бок о бок, - он ласково и игриво ткнул рыжую воительницу носом в шею.
Затем он вышел на середину поляны и громко заявил, предварительно решив, кто пойдёт в патруль к Грозовому племени:
- Холодный Рассвет, Изумрудница, Яростный Вихрь и.. - Чиж на миг замолк, сфокусировав взгляд янтарных глаз на приближающихся к скале кошек, - Жемчужина?..
Воин облегчённо вздохнул и снова громко позвал:
- Жемчужина! Хорошо, что вы здесь, мы уже заволновались - произнёс он, подходя к соплеменницам и обнюхивая их; к облегчению полосатого, от воительницы и ученицы не пахло ни кровью, ни страхом, а это значит, что Грозовые их не тронули. Он оглянулся и махнул хвостом соплеменникам, чьи имена он произнёс, чтобы собрать патруль, дав им понять, что они могут расслабиться, так как объекты всеобщего волнения теперь в лагере.
- Этим вечером мы идём на Грозовых войной. Прямо на совете они заявили, что кто-то из наших соплеменников убил Ледокола, их воителя. Мы уверены, что никто из нас не способен на это, а потому Белозвёзд решил, что нам нужно преподать грозовым урок. Сейчас Белозвёзд собрал патруль, и мы идём в лагерь племени Теней за заключением союза. Будет легче, если мы будем знать наперёд, что никто не ударит в тыл, - коротко разъяснил Чиж ситуацию для Жемчужины и Темнолапки, а затем, кивнув по дороге Синеглазке, герой моего рассказа устремился за уходящим патрулём.
--------> Лагерь племени Теней