Холодная пора... начало сезона Голых Деревьев. Стены лагеря, стволы деревьев и земля уже посветлели от инея, хотя снега пока и не наблюдалось. При слишком короткой или редкой шёрстке уже можно было замёрзнуть, что привело бы к болезни. Впрочем, эта кошечка на недостаточно тёплый мех пожаловаться не могла.
Голубичка потёрла лапой нос. К сожалению, какой густой ни была бы шерсть, всё равно остаются незащищённые, уязвимые места. Старшая ученица подняла голову на светлеющее небо. Наверное, оно было таким же, когда маленькая Голубушка впервые открыла глаза... беленькая кошечка поймала себя на том, что почти ничего не может припомнить из детства, а большая часть оставшихся воспоминаний была очень смутной и обрывочной. Точно так же Голубичка не могла сказать, откуда у неё взялось понятие о многих наиболее естественных вещах. Казалось, она просто знала их с самого рождения, хотя вряд ли это было возможно.
Крапчатая ученица обвела взглядом лагерь. Соплеменники ещё просыпались, некоторые из них выглядели так, будто они лишь притворяются поднявшимися, а на самом деле на ходу досматривают девятый сон. Нужных морд пока видно не было. Светлая кошечка лишь пожала плечами. Рано ещё, конечно...
"Интересно, рассветный патруль уже ушёл? - размышления Голубички были сопровождены большим зевком - довольно сложно оставаться бодрой и активной после шести лун упорных тренировок. Вчера было очередное охотничье испытание, и мысли старшей ученицы тут же перескочили к вопросу, который интересует каждого оруженосца: - Может, я уже скоро стану воительницей? Вот тогда можно будет отдохнуть от обязанностей и немного расслабиться..."
Не успела пушистая кошечка подумать об этом, как лагерь огласил с детства всем знакомый клич, но не вполне ещё привычным голосом:
- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под каменным карнизом на общее собрание племени! - в голосе молодой предводительницы не было ни капли сомнения, лишь искренние радость и возбуждение.
"Интересно, о чём она сейчас будет говорить?" - подумала Голубичка, пересев на более удобное место, откуда будет лучше слышно и видно, и тут же навострила ушки.
- Сегодня пришло времени одной из нас стать воительницей! - возбуждённо продолжила Звёздная Искра.
Старшая ученица тихонько ахнула. Неужели эта кошка вместе с даром девяти жизней получила способность читать мысли? Или же она всегда обладала таким даром? Голубичке не составило труда догадаться, о ком ведётся речь - вчерашнее охотничье испытание, её возраст и вообще количество учеников говорили сами за себя. Быстро проведя пару раз язычком по своей длинной белой шерсти, будущая воительница выпрямилась и чинно приблизилась к карнизу.
- Я, Звёздная Искра, предводительница Грозового Племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она упорно трудилась, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя. Голубичка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
Изо всех сил стараясь унять дрожь, крапчатая ученица подняла взгляд на предводительницу. Этот день настал. В её жизни другого такого уже не будет. Нельзя, чтобы что-то сейчас пошло не так. Лучше обдумывать действия, чтобы не испортить чего-нибудь... но чем больше проходило времени, тем сильнее нервничала пушистая кошечка. Проглотив ком в горле, она громко и чётко выкрикнула:
- Обещаю!
