Беззвёздное Небо с тихим вздохом прикрыла глаза, чувствуя, как мышцы сковывает усталость, а в голове становится пусто и сухо, как на выжженных солнцем пустошах Ветра. Разумеется, Белоус ни сказал ни слова. Он и не собирался говорить. Разумеется, вражескому воину, хоть и близкому другу Речной (а столь ли уже Речной?) целительницы Мистики, было глубоко наплевать на беспокойство её соплеменников, на страх потерять травницу. «Это абсолютно нормально».

Что не было для белобокой предводительницы нормально, так это устроенное Белоусом представление. Эта пламенная речь, этот взгляд наивного котёнка, думавшего, что всё в их мире можно было решить по щелчку пальца; думавшего, что все эти глупые, ученические отговорки, нелепые попытки оправдаться установленным их далёкими предками правилом о «трёх хвостах» хоть как-то действовали на разгневанную предводительницу и её преданных воителей. Какое-то странное, совершенно иррациональное отчаяние в короткое, невидимое глазу мгновение захлестнуло кошку, погрузило её разум непроглядную болезненную тьму, бьющую по вискам отбойным молотком, выдирающую с корнями нервы, давящую когтистыми лапами на глазные яблоки.

«Я не дралась с тобой в Тёмном Лесу».

Она подняла веки, и её взгляд, злобный и пустой, как у безмозглого животного, смотрящего на свою добычу, волнующегося только о том, как бы прожить до следующего дня, устремился на замерших в ожидании воителей, удивлённых, напуганных оруженосцев. Зацепился за парочку особо любопытных котят, выползших из-под материнского крыла и решивших посмотреть на разворачивающуюся в сердце их племени трагедию; мазнул по ворчащим о давних временах старикам. Беззвёздное Небо глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Тьма не отступала.

«Не с тобой я жила бок о бок на Острове Советов».

Она так устала от всей этой драмы. Так устала от нарушителей, от неприятных новостей. Так устала от того, что её не воспринимали всерьёз.

Когда кошка раскрыла глаза, пришелец уже молчал. Небо увидела лапу, протянутую ей, и всё внутри у неё словно перевернулось в этот момент. Ей отчётливо показалось, что она видела белую шерсть.

Де.

Речная предводительница резко подняла голову, сталкиваясь своим взглядом с чужим − разноцветным. Её потрясло давно запомнившееся, запечатлённое в памяти нестираемой яркой картинкой выражение на морде: спокойствие и уверенность. Не в ней, не в Речных котах − в себе, в своих действиях и своей правоте. Словно весь мир был у её (его?) лап.

Жа.

Она, словно наяву, услышала из уст мерзавки слова, въевшиеся под корку мозга, едкой кислотой осевшие в израненном простудой горле, вцепившиеся в дрожащие от усталости лапы фантомными изогнутыми когтями, дробящими кости. «Я не могу ранить чужого глашатая».

Вю.

«Но нарушитель не заслуживает пощады».
Последним, что видела Беззвёздное Небо, прежде чем на глаза ей словно бы накинули красную тряпку, была двухцветная шкурка Пряности, замаячившей в её поле зрения. Подгоняемая кипящей в венах кровью и воющими в голове инстинктами хищника, кошка, сама за собой того не замечающая, неспособная остановить собственное тело, вгрызлась в чужую лапу, как бешеный пёс в вожделенную кость. Лишь металлический вкус крови, хлынувшей в пасть, остановил её и немного отрезвил рассудок, однако той звериной ярости, того гнева, что источал весь вид Речной предводительницы, каждый её горячий вздох и каждый дрожащий мускул, это не убрало. Под громкий звук, полный шока, неверия и удивления, Беззвёздное Небо повалила Белоуса на землю, пользуясь эффектом внезапности и впечатывая того мордой в грязь.

— Проваливай с наших земель, гнусный змей, — прошипела она громко, с чувством, вкладывая в каждое слово, каждый слог и каждый звук все те эмоции, что бушевали на душе. Копившаяся в груди злость, страх и беспокойство за Мистику и своё племя, каждого котёнка в нём, каждого оруженосца и воителя − она хотела, чтобы серый глашатай впитал их все без остатка, забрал с собой и оставил, наконец, на душе Речной предводительницы лишь спокойствие и смирение, о которых она так давно мечтала. — И позаботься о том, чтобы больше никогда я не видела тебя подле наших границ. Если ещё хоть раз ты заявишься к нам в лагерь, я самолично спущу с тебя твою грязную шкуру.

Когда она замахнулась когтистой лапой, её подчинённые вышли из оцепенения и тут же оттащили кошку от Белоуса. Беззвёздное Небо не сопротивлялась, лишь отряхнула вздыбившуюся белую шкуру и пригладила языком шерсть на грудке. Молчание, непроницаемым куполом накрывшее поляну, лопнуло, словно пузырь, когда до ушей предводительницы дошли ободряющие крики её соплеменников. Разум у кошки немного прояснился, стоило ей выплеснуть на кого-то накопившиеся за столь долгое время эмоции. «Оно и к лучшему».

Подбадриваемая Речными котами, Беззвёздное Небо выпрямилась и посмотрела в глаза Белоуса с нескрываемым презрением.

— Уходи. Тебе здесь не рады.

И в этот раз она всё сделала правильно.

- Я ничего не понимаю...
Услышал котик слова Кедролапки, но не стал ничего объяснять. Мерцание все прекрасно понимал, хоть некоторые моменты ставили его в тупик. Например, юный ученик не понимал такого открытого и независимого поведения  по отношению к чужой предводительнице, к чужому племени, к чужой территории, особенно когда тебя окружили разъяренные воители. По этому поводу у Мерцания было два ответа, либо серый воитель считает, что ему ничего не угрожает, либо он слишком глуп и чувство самосохранения у него нет. Любое из этих двух вариантов били лишь догадками. За все то время, что Белоус провел у них в лагере котик видел его высокие замашки, слышал как он говорит и уже составил кое-какое мнение о данной личности. Теперь он и не сомневался в родстве серого с Волчелапушкой, манеры похожи. Ног спросить при встрече, если та случится должен.
Посмотрев на Кедролапку оруженосец заметил ее волнение и непонимание ситуации. Сложно держать себя в лапах, когда на твоих глазах наколется ситуация, а ты не можешь ее понять, лишь чувствуешь угрозу. В такие моменты появляется желание зашипеть или продемонстрировать собственное грозное оружие, которым тебя наградила природа. Да и видя яркие признаки гнева на мордах старших воителей невольно задаешься вопросом: «Ему тоже надо оскалится?». Сам же Мерцание решил тихо не лезть в конфликт.  Он был еще мал и только путался бы под лапами, Беззвездное Небо окружали одни из сильнейших воителей Речного племени. Зачем им под лапами мелкий оруженосец?
Холодно ли Мерцание относится к данной ситуации? С первого взгляда можно решить и так, его тело не выражало агрессии, а синие глаза, подозрительно мерцая, чутко следили за всем происходящем на этой поляне. Только приглядитесь по внимательней, его когти зарыты в землю, яркое доказательство ярости. Хвост так напряжен, словно струна, коснись ее ветер и порвется.Нет, это не обычный наивный и хитрый котик, который часто старается вызвать мамину улыбку, задает много вопросов, иногда не относящихся к теме, не тот оруженосец с фанатичным блеском в глазах, стремящийся к знаниям. Взглянув на него сейчас можно было увидеть частичку уже взрослого воителя, того кем он скоро должен стать.
Дабы подбодрить свою подругу Мерцание ткнулся ей носом в плечо. Он знал насколько Кедролапке не любит грязь, а его хвост и лапы полностью в землистой жиже. Небольшой толчок, но он передавал тепло и желание защищать. Мерцание всегда готов защищать тех, кто отвечал ему тем же, а к Кедролапке котик относился хорошо.Только отвлекаться и стараться успокоить кошечку еще больше не стал. Будь другая ситуация, он и попытался бы, но все внимание Мерцание было сосредоточено на противостоянии предводительницы и глашатая племени Ветра.
- Опасно... - тихо прошептал полосатый оруженосец чувствуя опасный момент кожей. Эмоциональный пик, когда характер берет вверх и от действий предводительницы зависит жизнь Белоуса. Этот кот висел на волоске. Либо мир, либо противостояние другого не дано, разве что Беззвездное Небо могла устроить холодную войну.
Слушая великие речи ,которые распевал Белоус подходя к предводительнице Мерцание холодно усмехнулся. Легче свалить всю вину на него, чем признаться в нарушении Воинского Закона. Действительно, этому серому в свое оправдание легче упомянуть глупого оруженосцы, не имеющего опыта и знания, как поступать в подобной ситуации. Да еще как благородно все провернул, спас котят. Не будь там серого Мерцание мог спасти обоих, пусть и не сразу, но мог. Сообщение от Мистики кот мог рассказать ему и уйти, вариантов много, но выбранного не изменить. Мерцание ощетинился и наконец втянул когти. Оруженосец надеялся, что у кого-то из воителей не хватит терпения и тот оставит неизлечимый шрам на шкуре серого.
Рывок. Невероятно быстрое и четкое движение, вот, что смог увидеть Мерцание. Слишком быстро, но результат был виден хорошо, серый был повален на землю, а его лапа была прокушена. Мерцание медленно поднялся, все его мышцы были напряжены. Они были воителями и сражались в драках, значит должен быть рефлекс. Речные коты ошеломленно наблюдали за белоснежной воякой и только крепче стали ее уважать. Произошедшее на поляне дало всем полную уверенность, именно эта кошка станет одной из тех, о ком после смерти будут говорить с почтением и слагать сказки передавая от одного поколения другому. Предводительница показала свою власть, силу и твердость. Правильно или нет, но в этот момент оруженосец испытывал гордость за свою бывшую наставницу, ему хотелось что-то выкрикнуть, выразив все ликование и приятное тепло, разливающееся в сердце. Именно эта воительница учила его, именно она дарила знания, именно она была для него мудрым наставником, пусть невероятно серьезной, но знания эта кошка вкладывать умела.
— И позаботься о том, чтобы больше никогда я не видела тебя подле наших границ. Если ещё хоть раз ты заявишься к нам в лагерь, я самолично спущу с тебя твою грязную шкуру.
Только радость была не долгой. Белоус сделал выпад, вначале Мерцание не понял что случилось, но потом...Все внутри него похолодело от ужаса, а лапы и все тело задрожало. Синие глаза настолько расширились от шока, что и представить нельзя. Переполох и крики воителей котик уже не слышал, на негнущихся лапах он пошел прямо к белоснежной кошке. Именно в этот момент Мерцание вспомнил о своем отце, как тот ушел оставив их с матерью одних. Ему казалось Беззвездное Небо тоже покидает его, их, само племя. Ужас в синих глазам мог с легкостью прочитать любой. Подойдя к белой кошке Мерцание уткнулся в ее шерсть, дрожа всем телом.
- Не уходи, не надо... - вперемешку говорил он. - [b]Прости, прости...я не должен был...[/b]
Видеть убийство дорогого ему наставника, да и любого воителя в столь раннем возрасте ,это страшно... Еще страшнее знать, что именно ты являешься причиной, ведь лично привел врага в собственное племя, домой. Ведь знал, нельзя доверять воителям Ветра! Они подлые, злые и всегда стремятся отнять что-то. Сейчас же он ощущал как тело холодеет, а крови становилось так много и все стекало на его лапы. Кто-то оторвал его от тела предводительницы и стали обматывать чем-то ее горло. Чем они ее обматывают? Почему он не видит? Котик и сам не заметил как слезы потекли из его глаз. Мерцание пытался вырваться и помочь Небо, но его кто-то сильно держал. Она не должна бить одна, почему этого никто не понимает? Почему мешают ему поддержать ее? Почему держат?Оруженосец яростно вырывался из хватки, рыча, сам не зная на кого. Вскоре его прижали к земли и Мерцанию оставалось только смотреть.
«Видят Звёзды, я не хотел!...»
Эти слова водоворотом крутились в его голове. В добром сердце росла и заполняла его (сердце) ненависть ко всем, кто относится к племени Ветра. Синие глаза с такой ненавистью смотрели на выход из племени, что некоторые воители даже вздрогнули. Он посмел напасть, посмел поднять лапу и позорно убежал! Как же Мерцание хотел добраться до этого серого убийцы, как хотел лично убить, вонзить когти. Кто бы знал! Только сейчас это бесполезно, в данный момент внутри оруженосца все резко менялось, последствия данной ситуации слишком сильно пустили корни в молодую душу, наполняя ее темнотой....

Что произошло дальше, было ожидаемо, но точно не для Кедролапки. Все произошло так быстро, что кошечка даже понять толком ничего не успела, только тело само машинально дернулось в сторону предводительницы и серого кота, с полной готовностью оторвать их друг от друга. Шерсть на холке вздыбилась, а когти сами собой вцепились в землю. Небо поступила как истинная защитница своих территорий и своего племени, кажется, на ее месте, любой бы поступил так же, но не юная ученица.
Нет, этого не может быть! Как он мог! Как она могла!
Увидав лужу крови, что постепенно впитывалась в землю, смешиваясь с грязью. Кедри даже не поняла, откуда она, пока глазу не бросилась рваная рана на шее предводительницы. Она, было, кинулась вперед к палатке целительницы, в суматохе позабыв о том, что ее просто напросто нет, как и Пуночки, что ушла на Лунное озеро. И вот тут то, в голову действительно стали закрадываться ужасные мысли, а тело охватила мелкая паническая дрожь. Она понимала, что нельзя терять ни минуты, но почему-то она была уверена и в том, что должна сейчас ринуться в погоню за серым котом. Кедролапка была полностью уверена в своем обонянии, так как с котеночьего возраста прекрасно ориентировалась по запаху.
Она что есть силы толкнула мордой Мерцание, что восседал около предводительницы со слезами, пропустив его слабость стороной. Если бы Кедролапка сейчас тоже дала волю своим чувствам, да ее бы разорвало на части.
- Мерцание, быстрее, палатка целителя, оранжевые цветы, прожуй и на рану, похожие на ромашки, - говорила Кедролапка, перебиваясь с одной мысли на другую, путая постановку слов в своей речи. – А я должна его догнать, просто обязана, – почти полушепотом проговорила она последнюю фразу, и лишь мельком взглянув на предводительницу, рану которой пытались залатать паутиной старшие воители, банально позабывшие о дезинфекции. Не удивительно, ведь такого поворота событий никто не ожидал.
Кедролапка рванула вперед со скоростью кролика, что убегает от опасности, давя в себе фобию, все время, думая о том, что дождь смывает с нее все нечистоты. Кедролапка даже не заметила, как догнала соплеменников, которые уже погружались в воду, за серым нарушителем канонов.
Племя Ветра, ага, а плавает лучше наших некоторых речных котиков.
Пронеслись в голове мысли, и Кедролапка ускорила свои гребки лапами, быстро нагнав отряд.

------> Моховое убежище

Отредактировано Кедролапка (2016-12-26 13:18:35)

Ей было тепло.

Беззвёздное Небо продолжала лежать на земле, бережно укрытая густым белёсым туманом, снующим по округе; она чувствовала, как с каждым вдохом − жадным, когда накатывала паника, когда в голову раз за разом ослепляюще яркой вспышкой ударяло осознание произошедшего и страх цеплялся когтями за душу, не отпуская, терзая её, словно для лютого зверя  в подсознании кошки то был самый лакомый, самый заветный кусок; трепетным, когда откуда-то оттуда, издалека, до Беззвёздного Неба доносились чужие голоса, звучащие в звенящей тишине звёздных угодий громким эхом; глубоким, когда необходимо было успокоить себя, успокоить каждый свой нерв, заставить себя пригладить каждую вздыбившуюся белую шерстинку − тело её наполнялось жизненной энергией; звёзды дарили ей спокойствие и умиротворение, очищали голову от лишних мыслей, ласкали уставший взор.

Хотелось спать.

Ещё больше хотелось остаться здесь навечно. Бросить земную суету, оставить племя на Лесной Рыси (в конце концов, она была отличной помощницей, заслужившей себе высокое звание в племени, способной (наверняка) вести Речных котов за собой), а самой встретить её спустя какое-то время на этой же опушке и вместе с жизнью отдать все свои знания. Хотелось охотиться на нескончаемую звёздную дичь, обсуждать с далёкими предками Речных котов их прошлое, хотелось навсегда отказаться от терзающих душу и разум сомнений, от боли, от решений, от тех, чья жизнь зависела от каждого твоего сказанного слова. От каждого жеста, каждого движения.

Беззвёздное Небо приподнялась, чувствуя лёгкий звон в ушах, и потопталась на мягкой траве, мысленно себе же беззлобно ухмыляясь. У неё, у них, у Речных, на земле почва, уничтоженная бесконечно идущими дождями, была совсем другой. «С каких пор ты перестала любить свою территорию? — пронеслось в голове, и белобокая кошка, не совсем уверенная, была то её мысль или чья-то ещё, улыбнулась, а картинка перед глазами подёрнулась и помутнела от застывших в глазах слёз. Речная предводительница вдохнула воздух, жадно и рвано, пытаясь успокоить и восстановить дыхание. — Они нуждаются в тебе».

— Я знаю, — её голос дрогнул. Она оглянулась, надеясь встретить кого-нибудь напоследок, но рядом не оказалось ни одного звёздного предка. «Даже не пришла. Надеюсь, ты здесь не скучаешь...» — Верните меня.

Беззвёздное Небо закрыла глаза, и уши её тотчас же уловили родной звук плещущейся воды. Чьи-то голоса, шум ветра. На морду с неба упала холодная капля, и предводительница рефлекторно поморщилась, тут же слыша чей-то потрясённый вздох у себя над головой. Она медленно открыла глаза, ещё немного мутные, и попыталась сфокусировать взгляд на постепенно обретающих форму кошачьих силуэтах. «Сколько я пролежала?»

Вздохнув, Беззвёздное Небо повторила вопрос, и собственный голос, грубый и хриплый, потряс её. Получив немедленный ответ, кошка хмыкнула про себя, совершенно не удивляясь ему. Совсем недолго. А казалось, что в звёздных угодьях она провела по меньшей мере несколько дней.

Воители помогли ей подняться на слабые лапы и даже попытались было расспросить её о произошедшем, но Речная предводительница с шипением приказала тем замолчать. Тело её, пусть и частично восстановившееся после произошедшего, отказывалось функционировать нормально, и Небо вполне могла его понять. Одного взгляда на тёмное пятно на земле, при смешении цветов похожее на едкую ржавчину, было достаточно, чтобы признать: крови она потеряла много. «Звёзды-то звёздами, а отдохнуть мне будет необходимо, если я не хочу умереть ещё раз прямо здесь».

Холодный пот прошиб Небо, когда она, пересиливая собственный страх, засевший в сознании, наступила на собственную кровь. «После такого не живут, — подумала кошка с ужасом, чувствуя, как фантомная жидкость, невидимая для остальных, но яркими красками выделяющаяся в её собственных глазах, обволакивает белую шерсть на лапе, впитывается внутрь, под кожу, холодит нервы и душу. — Как это вообще возможно, что я стою сейчас здесь?»

Беззвёздное Небо вздрогнула, услышав тихий оклик со стороны, и кровь исчезла. Точно. Все ждали её ответа.

— Коты Речного племени, — рявкнула она что было сил, не предпринимая попыток залезть на Скалу или хотя бы банально сдвинуться с места, всеми силами скрывая собственную слабость и молясь предкам, чтобы ей удалось простоять на собственных лапах без риска упасть. — Сегодня я потеряла одну из своих девяти жизней. Белоус ответит за содеянное; будьте уверены, я не оставлю его нарушение без внимания. Доселе же, — предводительница пробежалась мрачным взглядам по выпустившим когти Речным воителям, готовым хоть сейчас отправляться в бой, — я запрещаю вам вступать в контакт с племенем Ветра. Избегайте стычек на границах и любых конфликтов, пока я не объявлю о произошедшем на Совете, если не хотите выставить своё племя в дурном свете. Я здесь, с вами, и я жива. Я продолжаю вести вас вперёд и вы, Речные воины, следуете за мной в наше общее светлое будущее. Покажем племени Ветра, что наш дух не сломить.

При всём желании Беззвёздное Небо не назвала бы свою речь особо вдохновляющей, но, к счастью, после окончания оной кошку окружили поддержка и единство, сопровождающие воодушевляющие кошачьи голоса. Речная предводительница улыбнулась своим воителям тепло и благодарно, после чего, отмечая отсутствие глашатаи на поляне, машинально распределила патрули, а сама, чувствуя, как грудь сжимается от тоски и одиночества, а тело слабеет с каждой секундой, проведённой в вертикальном положении, поспешила в свою палатку, приказав воителям охранять лагерь.

>> Пещера предводителя