——>> Плачущие Ивы.

Эта спасательная экспедиция была одной из самых тяжёлых в жизни юного ученика. Признаться честно, она была единственной, так как ранее оруженосцу не доводилось оказывать кому-либо такую помощь. Мало того, что им пришлось тащиться сначала за одиночками, чтобы заключать какой-то там мирный договор, ещё на обратно пути им такое счастье привалило. Нет, ученик, конечно, был приятно удивлён тому, что оказывается Белозвёзд жив, но это было как-то слишком внезапно. Дымолапый всё ещё прибывал в шоке, в некой прострации, хотя машинально даже что-то там говорил о договоре и о предводителе.
Это была чрезвычайно сложная миссия. Ведь пока изнемождённый морально и уставший физически кот еле волочил свои лапы, параллельно таща бывшего предводителя племени Ветра, глашатая периодически отрубался, теряя сознание. И это чуточку раздражало, учитывая, что полосатому в такие моменты приходилось в одиночку поддерживать белоснежного кота. А это была непосильная ноша для молодого ученика, но он терпел, стиснув зубы. Благо, обмороки Белоуса были не длительными, иначе Дымолапый бы свалился под весом Белозвёзда.
Вскоре впереди показался Лагерь племени Ветра, точнее то, что от него осталось после битвы. Оруженосец подумал, что в любом случае придётся чинить проломанные линии обороны и что скорее всего это поручат таким же ученикам, как и он, конечно, под присмотром какого-нибудь воителя.
Солнце уже давно сделало оборот и скрылось за горизонт, погружая местность во мрак. Вокруг сгущались сумерки, так что приходилось внимательно смотреть под лапы, чтобы не споткнуться о какую-нибудь преграду дальнейшему шествию. Дымолапый не видел морды глашатая, но по его движениям было нетрудно догадаться, что тот еле держится и вот-вот рухнет. Ученик попытался глубоко вдохнуть, но не получилось. Дыхание сбилось, и попытка набрать воздуха выглядела скорее, как задыхание.
Еле добравшись до палатки целителя, троица внезапно ввалилась в помещение. Белоус сразу пополз к подстилке, а Белозвёзд кое-как доставлен до другого места, предназначенного для раненных. Дымолапый не стал оставаться в пещере и остановился у входа, безуспешно пытаясь перебороть любопытство, которое легко пересиливало.

Какое-то время спустя.

Смеркалось. Небеса медленно наливались тёмной краской, закутывались в тяжёлые облака, которые ещё днём отдавали загадочным свинцовым блеском. Ночь готовилась ко сну. Закрыв глаза, хитрые небеса отказались смотреть на последствия ужаса, что свершился при солнечных бликах.
Землю зябким ковром выстлал туман. Слабый ветер иногда вздымал вверх серебристые клочья, чтобы они вновь опадали, образуя спокойное, усталое море во всей его угрюмой, опасной красоте. Иногда сквозь белёсые клочки ковра были видны бордовые пятна, как затонувшие острова, горы... Что это на самом деле - всем известно, что это на самом деле - никому не хочется вспоминать.
Мрачность, холодность и спокойствие пейзажа, подаренного природой, абсолютно гармонировали с внутренним состоянием Мелодичной. В мыслях, в голове стоял такой же мрак и такое же особенное запустение. Наконец-то спокойно. Наконец-то можно отдохнуть. Забыть всё, что забыть было можно, и выдыхать пар, который в несколько мгновений рассеивается в кристально истом воздухе. И как будто совсем нет запахов... И ничего не происходит, и красота...
Кошка медленно ходила по поляне, спотыкаясь о тела и, как бы это ни было грустно, части тел. Некоторые тела глухо ворчали и возмущались, другие только дёргали хвостом или ухом. Были и те, что не дышали вовсе - таких следовало вынести за лагерь и оставить до поры, до времени, потому что никто уже не в состоянии рыть могилы... Хотя, попытки восстановить стену вокруг лагеря продолжались. Мягкие лапы зашивали дыры колючими стеблями. Вряд ли подобная самодеятельность смогла бы кого-нибудь защитить, она играла роль успокоительного для души.
Белоус и Дымолапый протащили через лагерь чьё-то, не сильно живое на первый взгляд, тело. Вместе с телом по лагерю протащился слабый удивлённый шепоток.
У кого-то ещё есть силы удивляться?
Ещё одно необычное событие царапало когтями землю, готовясь ворваться в жизнь племени. Впрочем, ничего нового. Постоянно что-то случается.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небеса стали окрашиваться в тёмные цвета — близилась ночь. Стали проглядывать бледные звёздочки. Медленно пробегали небольшие тучки. На поляне неизменно царил запах страха и ужаса, который видимо сохранился ещё с битвы.
Дымолапый так и остался сидеть у входа в пещеру целителя, ожидая услышать хоть какие-нибудь новости от Белоуса или Прута. Вот взгляд голубых глаз заметил белоснежного кота, который взяв из кучи дичь, двинулся к территории предводителя. Догадка серого ученика подтвердилась — значит, неожиданный гость, которого они нашли, оказался тем самым Белозвёздом, который отправился к предкам несколько лун назад. Всё это показалось странным оруженосцу, но тем не менее он ожидал услышать объяснения, которых, к сожалению, его лишили. Дымолапый следил взглядом за выскальзывающими из палатки по очереди Белоуса, Прута и его ученика. Ученик не решился подслушать их разговор внутри, тем более, что не так давно Прут за это его отругал.
В очередной раз оглядывая поляну, у оруженосца вырвался тяжелый вздох — столько работы впереди предстояло. И ведь кому трудиться — им, ученикам. Не то чтобы Дымолапый не любил работать, но ведь в таком случае все его тренировки будут заменены уборкой в лагере. С другой стороны он сможет усовершенствовать свой навык починки. Главное, чтобы не заставили мох таскать для подстилок — это пусть и полезное занятие, но такое нудное, да и в его процессе почти не научишься ничему, а оруженосец любит совершенствоваться. В конце концов, чтобы стать лучше, нужно не просто этого хотеть, а прилагать к этому усилия.
От раздумий ученика отвлёк знакомый тихий голос. Проморгавшись, оруженосец сосредоточил взгляд на соплеменнице.
— А, Белка. — отозвался оруженосец. Дымолапый двинулся к молодой воительнице. Полосатый уже хотел спросить, чего она хотела, как та заговорила прежде, чем он успел открыть рот. Да уж, молчаливостью эта особа не отличалась. Оруженосец запомнил, что даже, когда Белка была ученицей, была той ещё болтушкой.
Странно, что воительницу волновало поведение ученика. Наверно, это первое, о чём подумал Дымолапый, услышав её слова. «Неужели я выглядел настолько плачевно, что это даже Белка заметила?» Пронеслась следующая мысль в голове кота. Шумно выдохнув, ученик взял себя в лапы.
— Я получил урок от самого мудрого наставника. Жизни. — сделав паузу, перед тем как произнести последнее слово, спокойно ответил Дымолапый, не смотря на собеседницу.