Дождевой было страшно. Да, стыдно признавать - взрослой воительнице не по себе в обществе серых деревьев и запаха смерти. Тут отчетливо пахло ненавистью, болью, страданиями. Наверное, все это довольно типично для такого мерзопакостного места, как Сумрачный лес, но непривычно для кошки, которая всю свою сознательную жизнь сражалась с реальными врагами и не чувствовала себя потерянной. Потерянной в том, что происходило вокруг - это словно старое воспоминание, которое удалось выудить из дальних уголков подсознания, словно дежавю, внезапно нахлынувшее на тебя. Она не знала, что делать, куда бежать, чтобы спрятаться от страха. Поскольку мировоззрение Дождевой отличалось особым пессимизмом, она уже успела прокрутить у себя в голове десятки возможных сюжетов. "А вдруг я здесь навсегда?", — будто исподтишка ударили. Есть ли тут кто-то еще из ее знакомых, пусть и заочно, или она совершила какое-то ужасное преступление, за что ее одну отправили сюда? Ответом на этот вопрос послужили далекие голоса. Далекие, но настоящие! Полностью обратившись в слух, она смогла разобрать несколько более-менее связных между собой предложений:

— К сожалению, есть куда, ты уже упал... — знакомая интонация. До тошноты. — ...уж прости, но другого объяснения твоим действиям я не вижу. Но одно я знаю точно... — дальше сказанное разобрать не удалось, но Дождевая поняла - если спасение есть, то только там, и именно поэтому она со всех лап бросилась к источнику звука. Двигаясь, подобно тени (не зря же в Сумрачном племени живет!), она бежала по направлению к своей цели. Приближаясь к вожделенному, она отчетливо услышала фразу "вот этот самый Тигрозвезд". Тигрозвезд? Значит, предводитель тут? "И он, возможно, знает, где мы!" Отбросив подозрения о том, что она может быть заперта в ловушке собственного разума и никаких предводителей здесь нет, она ускорила темп и оказалась на вершине небольшого холма, с которого ей открылся ошеломляющий вид. Незнакомый кот. Впился клыками. В горло. Тигрозвезда.

Воспользовавшись удобным для атаки положением этого наглеца - спиной к ней, - Дождевая в три прыжка оказалась позади него и прыгнула, сомкнув челюсти на вражеском загривке. "Тебе придется многое объяснить... Никто не смеет нападать на моих соплеменников!"

Отредактировано Дождевая (2016-07-20 22:34:40)

Кровь так и хлынула в пасть голодного до неё, до настоящей, живой кровушки, а не этих блохастых котов Тёмного Леса, полосатого котяры, не заметившего за всем этим миролюбивым процессом подкравшейся сзади ещё одной кошки Племени Теней. Которая вцепился мертвецу в загривок, дабы спасти своего предводителя.
   «Эть, зараза! Отвлёкся совсем на этого "не жирного, а пушистого", совсем забыл про тыл. Ладно. Сейчас он меня пихнёт в живот…», - «еживиковый» кот почувствовал шабуршение под животом и напружинил лапы, одной из которых упёрся в мохнатое пузо распростёртого под ним кота.
   С двойной инерцией Коготь Прошлого сбросил со спины кошку, так не вовремя влезшую в дружелюбную потасовку братьев, и с разворота наискось прошёлся когтями по шеи зазевавшейся воительницы, подсёк лапы задние и отпихнул на край, где земля тут же посыпалась под тяжестью Дождевой, и бывший воитель обернулся к Тигрозвёзду.
   «Слушай, братец мой, опять чужими лапами решил справиться, да?», - древний кот хотел ещё что-то сказать, но лапа любимого братца уже опустилась на голову слепого кота, аж звёздочки полетели из них. От неожиданности позволил себя повалить, но в последний момент использовал свой излюбленный приём. Сгруппировавшись и аккуратно упав, выставил лапку с коготками вперёд, вонзая в оголённую, кровоточащую шею ненавистного кота, неся смерть всему и вся, оправдывая своё новые настоящее имя: «Коготь Прошлого, Несущий Смерть Звёздному Племени».
   Такая рана свалит любого кота, даже такого борова, как Тигрозвёзд. Радость обуяла полосатого, он сделал то, чего так всю жизнь желал. Кровь хлынула на рыжую шёрстку, но вместе с ней тоска попала в сердце, стукнуло и опустилось в правую заднюю лапу. Вот он, вот его брат, мёртвый. Истекает кровью, такой же, приостановила ход в теле Когтя Смерти, который нёс смерть не Звёздному Племени, не любимому, на самом деле где-то в глубине души, брату, не Племенам, а самому себе, своей прогнившей душе. Но, кажется, она не до конца прогнила, слеза покатилась по щеке полосатого кота. Сейчас он ненавидел самого себя, перебирая в голове всё, что совершил: покушался на жизнь самого близкого ему кота, ненавидел мать, отца, убивал проклятых котов. Но вот что он сейчас сделал? Убил себя. Жестокой смертью, пытка – видеть убитого твоими собственными лапами брата, да какого брата, самого лучшего, ведь он поднял Племя своё тогда, когда такой же по начальным данным кот всё провалил бы. Пытка – стоять и смотреть, что уже ничего не можешь поделать, отмотать назад уже не получится. Пытка – чувствовать на себе кровь его, в пасти. Нет, этого не может быть, не может! Как так? Когда-то играли спокойно, а теперь что? Один в пыли, другой в крови. Глаза верят и не верят, а кровь всё бьёт и бьёт в висках. Круги, чёрные круги в чёрных глазах. Кот прозрел душой и сердцем. Но слишком высока была плата за это. Непомерная. Жизнь не стоит того, точнее он не стоит ни одной жизни Тигрозвёзда. Ни коготка на лапе, ни волоса в раскидистой немного потрёпанной шубке, в которой хотелось закопаться и проводить его в последний путь к Звёздам, ночь бдения, но силы оставили раскаявшегося кота, стоявшего над телом бывшего врага  секунду или вечность, ему было всё-равно. Он мёртв, но душа впервые ожила и пытается вырваться из оков мрака, в которые он сам себя заточил.

    В следующее мгновение Тигрозвёзд услышал тяжёлый гул, который исходил из земли, а затем краем глаза увидел, что Дождевая, не успев ответить на его вопрос, отлетела в сторону.
  «Нет...»
    Предводитель хотел закричать, повалить своего брата на землю, показать, кто здесь главный, но всё, что он мог сделать, это бессвязно промямлить что-то невнятное, потому что кровь залила его уши, глаза и рот, дыхание было отрывистым и мелким, а сил почти не осталось.
    Тигрозвёзд не хотел умирать. Но больше этого он не хотел видеть, как умирает кто-то из его соплеменников. А больше этого он не хотел только видеть смерть Дождевой. Предводитель понятия не имел, почему именно её жизнь имела для него такое значение, но разбираться в этом сейчас не было времени.
    Найдя в себе последние силы, полосатый исполин ударил Когтя Смерти по лицу, воспользовавшись моментом, пока тот отвлёкся на Дождевую. Но этот удар стал последним в его пятой жизни. Брат вцепился в глотку Тигрозвёзда, и предводитель умер.
    Звёздное племя приветствовало его в этот раз совсем не радужно. Полосатый исполин почувствовал острую вспышку боли и попытался открыть глаза во сне внутри сна, но светлее от этого не стало, даже наоборот.
    «С этой жизнью я дарую тебе отвагу,» — внезапно то ли услышал, то ли вспомнил Тигрозвёзд. — «Используй её, чтобы защитить своё племя...»
    «Ещё одна жизнь потеряна. Я старею, я не хочу умирать,» — отчаянно думал предводитель, безуспешно пытаясь найти выход из этой темноты.
    «Тигрозвёзд...» — сладкий шёпот донёсся до него откуда-то издалека. — «Остановись... Втяни когти... Твой настоящий враг — это ты сам...»
    С каждым словом голос становился всё громче, и предводителю показалось, что голос ему знаком. Он удивлённо уставился в пустоту и спросил:
  — Что?
  «Признай свой главный недостаток — и останови это безумие!»
    Предводитель не успел ничего ответить, как глаза его распахнулись, приветствуя серые тона Тёмного Леса. Лишь потом он понял, что голос принадлежал Вересковый Мёд.
    Тигрозвёзд моментально вдохнул в себя новый воздух, ощущая, как новая жизнь даёт ему новых сил. «Мой главный недостаток? Что за глупости?» — тут же подумал полосатый исполин, но увидев, как Дождевая набросилась на Когтя Смерти, и вспомнив, какой непомерной силой тот обладает, предводитель племени Теней, не задумываясь, выпалил:
  — Я — высокомерный гордый эгоист!
    И добавил на всякий случай, не замечая раскаяния в слепых глазах брата:
  — Я слишком строг к своим соплеменником, потому что не знаю, как по-другому выразить мою любовь к ним. Я не хочу делиться властью, потому что боюсь, что мой преемник не справится со своими обязанностями и погубит моё племя.
    Ничего не произошло, и в этот момент кот на секундочку проклял Звёздное племя с их дурацкими советами, решив окончательно перейти на сторону зла.
    Но внезапно всё изменилось. Кот почувствовал, как постепенно Тёмный Лес перед его глазами тускнеет, а сам предводитель просыпается.
  — Дождевая... — Тигрозвёзд повернулся к ней, чтобы что-то сказать, но не успел. Он открыл глаза.