Из приятной, необходимой, как глоток воды умирающему, дрёмы серого кота вырвал всё тот же юный оруженосец своими различными вопросами, но которые и пришлось ответить Белоусу, заметившего прошедшую мимо к выходу из лагеря Пуночку. Скоро она станет целителем, ведать, уже направляется туда.
   «Ну что же... Все коты спят по сути на земле, только подстилают себе мох или ещё что-нибудь для удобства. Отличие в том, что мы спит под открытым небом, без крыши над ушами. Мы привыкшие так спать, так что…», - серый глашатая вздохнул, глядя на подходящую рыжую кошку, в предвкушении новых вопросов: «Меня избрала глашатаем Костяная Звезда. Я доверяю её выбору и уважаю его. Она достойна и компетентна в этих вопросах.»
   Усмехнувшись и оглядевшись в поисках Беззвёздного Небо, которой до сих пор не было в лагере, продолжил, надеясь, что за предводительницей уже послали: «Нет, лягушек кушают коты Племени Теней, мы специализируемся на крольчатине. Кто страшнее всех в лесу? Невыспавшийся глашатай, которому приходится уже который день таскаться по соседям, заниматься парламентёрством и купаться в Озере. Кстати, как там котята? Может принести им свежего мха?», - Белоус специально отдалял ответ на вопрос о целительнице Речного Племени, хотя и понимал, что именно тут он главный.
   «И тебе привет», - обратился серый путник к подошедшей зелёноглазой молоденькой воительнице: «Да так, выловил ваших котят из воды и принёс сюда, теперь жду Беззвёздное Небо, чтобы поболтать с ней по-дружески... по-соседски...»
   Лёгкая пелена появилась на голубых глазах и тут же исчезла. Их отношения были не столь радушны, хотя кот и дружил с Лесной Рысью. В последней битве, не считая ада в Тёмном Лесу, они были по разные стороны баррикад. Да и на границе не всегда всё гладко проходит. Как и с другими Племенами. Правда с Грозовым этой ночью Белоус подписал мировую, но вот с Племенем Теней наоборот, нашёл себе приключения на обрубок хвоста.
   Так хочется отдохнуть от этого всего: чужие запахи, непривычная территория под лапами, да и купание в воде не идут на пользу настроению и набиранию сил даже этому покладистому коту. Он на равных с лучшими переносил когда-то воссоединение всех Племён на Острове Советов.  А большинству лучших были как раз из Речного Племени, ведь еда-то в основном состояла из рыбёшек. Никому не понравиться жить там и в тех условиях, к чему никогда не стремился и чему никогда не обучался. Эти молодые коты были тогда совсем юнцами, им нравилось играть с соседскими котятами, даже оруженосцами. Изредка, воителями.
   Белоуса стало немного мутить от воды, что он наглотался с голодухи. Но этого нельзя было заметить оп его лицу или поведению. Скоро он встанет, поговорит с Беззвёздным Небом и вернётся в лагерь. Там ему станет намного лучше. Дома, как говорится, и стены помогают. Да ещё бы пробежаться по вереску! Хоть и побитому, опустившемуся, но такому родному и близкому. Родина манит, даже когда ты на ней не было всего какой-то один рассвет.

>> Между Речным и Сумрачным

К великому сожалению Беззвёздного Неба, она не была столь приспособлена к бегу на огромные расстояния, как поджарые воители пустошей, да и засасывающая лапы грязь с завидным упорством исполняла своё предназначение, мешая ей свободно передвигаться. Кошке пришлось несколько раз перейти на шаг во время быстрого движения по родным просторам, дыхание её сбилось, а внутри всё от напряжения сжималось так, что предводительнице на какой-то момент показалось, что она прямо там, на Речной территории, где-то возле бывшей речонки, из-за дождей разросшихся в широкий ручей, отдаст предкам одну из своих жизней и пролежит в грязи до конца своих дней. Что же, временами кошка очень любила драматизировать.

«А особенно сильно в те моменты, когда по моей территории, скорее всего, расхаживают чужаки, — Беззвёздное Небо едко усмехнулась про себя, делая глубокий измученный вдох и снова переходя на бег, старательно игнорируя отчаянно колющий бок. — Успокаивает, знаете».

Когда она добралась до лагеря Речного племени, дождь стал лишь накрапывать, орошая грязную шерсть предводительницы (она честно боялась смотреть на свои лапы и живот; чего только стоили те ужасающие хлюпающие звуки под ней, которые издавала земля во время передвижения кошки) и задувая небесную воду ей в морду, стоило порыву ветра дать о себе знать. Игнорируя свой внешний вид и проклиная всех предков за невозможность если не сменить цвет шкуры на более тёмный, то хотя бы за отсутствие времени на приведение себя в порядок перед тем, как выйти к соплеменникам, Беззвёздное Небо важно прошествовала на поляну, мгновенно цепляясь горящим синим пламенем взглядом за чужую фигуру и ещё две − Мерцания и Кедролапки − поодаль от неё. Воители и оруженосцы, собравшиеся на поляне, при виде предводительницы издали странный звук, и в нём Небо отчётливо разобрала томление и конец («Она вернулась!») долгого ожидания. Подавив в себе довольную полуулыбку-полуухмылку, кошка собралась и прочистила горло, жестом подзывая себе молодого воителя из толпы.

— Доклад, — гаркнула она намеренно громко, привлекая внимание пришельца − кошка узнала в чужаке Белоуса, и от осознания факта, что Ветровой глашатай нарушил её границу, всё внутри у предводительницы вскипело − к собственной персоне.

Воитель быстро рассказал о том, как Мерцание привёл серого кота в лагерь, и упомянул про негодников-котят, из-за которых, по мнению Речных котов, ведь сыр-бор и произошёл. Беззвёздное Небо кивнула, мысленно делая в голове пометку, чтобы не забыть наказать сбежавших из лагеря детёнышей, но морда её оставалась хмурой, а взгляд был полон недоверия и сомнений. «Помочь спасти и принести домой котят − дело правое, не спорю, но почему он до сих пор здесь просиживает свой хвост?»

Что-то здесь было нечисто. И лучше от этого предводительнице не становилось.

— Соизволь объясниться, Белоус, — произнесла она холодно и властно, как тренировалась когда-то давно. Выходило неплохо, — что ты забыл на нашей территории? — на этом моменте кошку охватило стойкое ощущение дежавю. — Почему ты решил, что имеешь право пересекать границу Речных владений без моего на то разрешения?

Коты, окружившие их, замерли в ожидании, как и сама Беззвёздное Небо. Находящаяся вблизи своих соплеменников, она чувствовала себя много более раскрепощённой и сильной, голос её наливался уверенностью, приобретал чёткость, и даже осанка, казалось, выравнивалась сама собой. И всё же, чувство чего-то неотвратимого не отпускало предводительницу ни на секунду.

Серый глашатай под набирающую темп музыку дождя следил за игрой этих молодых Речных котов, как вдруг заслышал шаги на входе в лагере. Бросив туда быстрый взгляд, Белоус на мгновение запалил свой взгляд, но тут же вернулся к своему спокойному общению с тему, кто из-за собственной забой не могли заметить этого.
   В следующую секунду глашатай Племени Ветра понял, что зашёл в гости к соседке в не самое лучшее время. Белоус, сохраняя туже позу, слышал отрывки фраз доклада одного из воителей своей предводительнице. Беззвёздное Небо, к слову, немного выпачкавшая свою белоснежную шкурку по дороге, грозно выслушав ученика, обратилась не менее красочно к незваному гостю.
  Серый только немножко повёл ушами на холодный и властный тон, не спеша поднялся, и подошёл к собеседнице: «И тебе доброе утро, Беззвёздное Небо. Если ты там не рада встречи со мной, то прощай, я пойду. Проследи за кромкой воды, уже завтра она смоет ваши гнёздышки», - Белоус прошёл мимо предводительницы Племени Ветра, бросив беглый взгляд на собравшихся котов, которые внимали каждому слову этой, так сказать, перепалки.
   Подойдя к выходу, молодой кот, обернувшись через левое плечо, проговорил: «Если ты, конечно, не хочешь узнать то, что просила меня передать тебе Мистика», - хотя Белоус и произнёс это шёпотом, все в лагере расслышали его слова из-за образовавшегося вакуума. Даже дождь как будто бы затих, давая котам спокойно разрядиться, как и воздух вокруг них.
   Разрядиться, но не Белоусу. То, что он совершил за последние дни, ни как не смахивало, по его мнению, на поведения достойного глашатая своего Племени. Тяжесть, повисшая в сердце, давила на сознание кота, который, по приходу домой, решил раз и навсегда закончить с этим одним, из известных ему способов. Как только он решил это, а решение ему далось с трудом, коту племени Ветра стало чуть легче, и он ступил уже одной лапой прочь из лагеря любителей рыбы.

Молчание на поляне и взгляды направленные за спину Белоусу лучше всего говорили о прибытие предводительницы гордого Речного племени. Котик мысленно послал глашатаю Ветра ядовитую ухмылку, вот сейчас будет самое интересное. Невозмутимо взглянув на свою бывшую наставницу оруженосец ждал, когда та поставит серого на место. Теперь ученик понимал ярость котов Теней, еще бы нарушитель не только проигнорировал явное предупреждение. но и на их глазах пересек границу. За такое Белоуса легко могли убить и были бы правы. У Костяной Звезды будут большие проблемы, если Речное и Сумрачное племя предъявят претензию, какое бы сообщение не передала бы Мистика, он не имел права что-то требовать. - мысленно думал Мерцание. - Странно, почему сама Костяная Звезда сюда не пришла? Будь она тут, как вел бы себя ее глашатай? Сколько он продержится на посту после тех проблем, которые своими же лапами создал собственному племени. Именно из-за этих политических условностей Мерцание никогда не стремился к более высокому посту. Воителю могли многое сносить, просто наказав его, а вот глашатаю после всего несдобровать.
Посмотрев на белобокую кошку, хотя такой она сейчас не являлась, вся шерсть была грязной, оруженосец заметил как похолодели ее глаза. Все, воитель Ветра нарвался на большие неприятности. Котик поднялся и решил сесть рядом с Кедролапкой, он не хотел мешать предводительнице направлять все ее отрицательные чувства на Белоуса. Представление самой рыжей кошечки он находил забавных, хотя она немного переигрывала. Спокойный взгляд синих глаз был направлен на серого, Мерцанию было любопытно, что он чувствовал, пока его так отчитывали. Тот явно не чувствовал себя смущенным.
— Соизволь объясниться, Белоус, что ты забыл на нашей территории?
Услышав первый вопрос Беззвездного Неба Мерцание замер. Ему хотелось поговорить с предводительницей, но котик знал - сейчас лучше не лезть, да и потом его самого вызовут рассказать о том, что произошло. При этом будут пытать, задавая вопросы и спрашивая, а почему он вообще оказался на границе. Стыдно было говорить, что хотел попробовать учуять сквозь дождь запах другого племени, но такова правда. Пусть Тростник и Пепелка говорили, что это придет со временем, но сам Мерцание думал ему нужно тренироваться. Все коты на поляне замерли и повисла тишина.
— Почему ты решил, что имеешь право пересекать границу Речных владений без моего на то разрешения?
Хм, знала бы ты, что он поступает так со всеми племенами, такие вопросы бы не задавала. - Мерцание не удержался и тихо презрительно фыркнул. - Видела бы ты, что этот плут вытворял на границе. Котик посмотрел на всех воителей, что сидели на главной поляне. Многие были напряжены и скомандуй предводительница тут же напали на нарушителя. Спасение котят лишь удачный предлог, поскольку без него Мерцание не привел бы Белоуса в лагерь и напал на воина Ветра. Да он сразу не хотел выполнять его просьбу, но с ним были маленькие котята, которые из-за своей глупости упали в реку и заболели бы на холодном ветру. Что и говорить, в тот момент серый его подловил и осознание сего факта ему не нравилось.
«Если ты там не рада встречи со мной, то прощай, я пойду. Проследи за кромкой воды, уже завтра она смоет ваши гнёздышки»
Что за глупая привычка возносить себя в разговоре? Он обращается к Беззвездному Небу так, словно он обычная воительница, а не предводительница! Все это звучит так, будто перед всеми котами Речного племени стоит не глашатай Ветра, а легендарный предводитель из легенд и он тут всех поучает! Разобрался бы со своими проблемами. Мерцание выпустил когти в землю, слишком сильной была его ярость, которую он старался скрыть. Синие глаза стали холодными и теперь уже следили за каждым действием Белоуса. Вот он подошел к Беззвездному Небу, вот нехотя, словно кинул подачку, упомянул Мистику, извещая все племя о ее пропаже. О, видела бы его в этот момент Костяная Звезда, сгорела бы от стыда. Этот кот еще спросил почему он не любит котом Ветра? Посмотрел бы на себя со стороны!
- Заносчивый... - себе под нос, так тихо, что никто и не услышал, выдавил Мерцание и замолк. Злость он может выплеснуть оттачивая приемы, а сейчас стоит не отвлекаться. Итак, Белоус нажил себе Небесную в качестве врага, теперь еще и Беззвездное Небо к этому ведет. Так весь лес будет мечтать о его голове на блюдце.
— Если тебе есть, что рассказать, выкладывай это сейчас, Белоус,
Действительно, пора прекратить играть в непонятные игры. Еще когда серый проигнорировал его вопросы о Мистике, Мерцание понял, тот будет держать все свои тузы до последнего. Упомянув о целительнице, он обеспечил себе неприкосновенность, ведь за соплеменника Речные будут биться, тем более за Мистику. И тянув время, он словно давал себе время придумать, как лучше уйти и не навлечь буду, хотя по его поведению складывалось впечатление, что все как раз наоборот. Левое ухо дернулось, а хвост мелко задрожал от переполнявших его чувствах, когти до сих пор были зарыты в земле и казалось он об этом забыл. Все внимание Мерцание было направлено на белоснежную кошку и серого нарушителя.
— Я не позволю тебе или кому-либо ещё из твоего племени считать, что это нормально − врываться в чужой лагерь и пытаться устанавливать там свои правила. Если ты хочешь крови, ты её получишь.
Услышав последние слова предводительницы многие коты ухмыльнулись и выпустили когти, демонстрируя, что слова Беззвездного Небо правда и они хоть сейчас готовы разукрасить Белоуса. Мерцание перевел взгляд на Кедровушку, как она на все это смотрит? Все же на их глазах такое противостояние впервые, хотя для Мерцания наблюдать конфликт не было неприятно, он разделял чувства воителей племени. Да и совсем недавно был свидетелем такого же противостояния между Небесной и Белоусом.
- Говори немедленно.
Вот и настал час истины, хотя понаблюдав за Белоусом, Мерцание сомневался, что серый все выложит. Итак, сейчас ситуация либо выйдет из-под контроля, либо все решится миром.