Недовольный Древесный Коготь влетел в лагерь и огляделся.
- Вряд ли кто-то пойдет со мной на охоту.
Воин сел около палатки воинов и грустно понурил голову. Чем ему заняться? На охоту он один идти не хочет, в патруль без котов идти бессмыслено...
"Вот бы я был предводителем..."

Когда снизу послышался тихий голос Ветрогонки, звавший Пыльнозвёзда, Ливень сначала вздрогнул, а потом улыбнулся очнувшейся. "Хорошо, что она уже пришла в себя. Дальше о ней позаботится предводитель и Углелистый."- решил кот.
- Ну раз Ветрогонка уже пришла в себя, моя помощь не пригодится, -обратился пятнистый к Пыльнозвёзду, после чего отстранился от бурой кошки, давая ей место чтобы подняться. Ещё раз погладив Ветрогонку хвостом, Ливень кивнул всем в знак прощания и отошёл от трёх главных лиц племени. "Наверное Полуночница уже заждалась"- подумал кот и даже ускорил шаг. Ему хотелось поскорее увидеть подругу и убедится, что с ней всё в порядке, уж её состояние ему очень не нравилось. Да и просто хотелось прижаться к возлюбленной и уснуть, забыв про весь сегодняшний день, не предвещавший ничего хорошего.
Всё ещё находясь на поляне, Ливень наткнулся на бурого воителя. Котов в племени не так уж и много, чтобы не знать хотя бы одного. Вот и сейчас пятнистому не составило особого труда вспомнить имя этого соплеменника. "Древесный Коготь, кажется."
- Привет, - не поздороваться Ливень не мог, уж слишком это не вежливо бы было, - А чего это ты тут один у палатки-то сидишь? Сейчас не самая лучшая погода, лучше уж внутри... хотя, кому как, - пятнистый покачал головой и посмотрел на палатку, после чего удивлённо выдавил, - Это ещё что такое? - кот подошёл ближе и засунул голову внутрь пещеры, где должен спать. "Да как пришедшие с Совета здесь уснули!? Не заметили? И Полуночница тоже?" - внутри была целая лужа, и спать в ней Ливню не особо хотелось, пусть он и Речной воитель. На какой-то миг он даже растерялся "И что теперь делать?", но ответ был очевиден "Как-то убирать отсюда воду."- но одному это делать не хотелось, и он решил обратится за этим к рядом стоящему соплеменнику.
- Слушай, Древесный Коготь, нам надо убрать отсюда воду... только как?- в том, что бурый согласится помочь он не сомневался, новоиспечённые воители всегда стремятся помогать племени даже тогда, когда их помощь не требуется.
Идея о том, как же высушить палатку, пришла неожиданно, и кот даже чуть не подпрыгнул от волнения "А получится ли?".
- Думаю, нужно сделать небольшое отверстие в стене, чтобы большая часть воды вытекла. Остальное уберём мхом, будем выжимать его... надеюсь, сработает... Ты мне поможешь? - на всякий случай решил уточнить Ливень.

>>>Пещера воителей>>>

Углелистый все еще находился в своем меланхоличном состоянии, когда Пыльнозвезд стал подавать признаки жизни. Как только голубоглазый целитель это заметил, тот сразу же облегченно вздохнул и подошел еще ближе к своему предводителю, желая его осмотреть, как только он полностью...возродится.
Приход кота в сознание прошел очень быстро, что заставило целителя вздрогнуть. Он никогда не видел такой быстрой смены. Вот только что кот лежал, мертвый, в обмороке, и через некоторое время он уже может ходить, говорить, есть, орать, хотя и слаб, словно новорожденный олененок.
Ой, действительно, слаб. Надо, наверное дать ему что-нибудь.
Пока Углелистый находился в глубоких раздумьях над тем, что лучше ему дать, на главной поляне Речного племени происходила настоящая мыльная опера. Если бы воители знали бы о подобном, конечно же.
Наконец, он решил, что лучше дать каждому участнику этой фантасмагорической свистопляски, что буквально "выбросило" его из уютных размышлений, столкнув нос к носу с суровой серой стеной реальности.
- Так, Пыльнозвезд, - деловито начал он тоном хлопочущей над выводком из десяти котят королевой, нахмурившись, - Ты очень слаб, - Углелистый выдержал эту паузу, думая, какое лечение ему назначить, - Поэтому, тебе стоит немного отдохнуть. Я, конечно, с даром девяти жизней незнаком, но это было и ежу понятно, тебе надо хотя бы этот день полежать, пока силы полностью не восстановятся - хотя, день подходил к концу, если уже не подошел, - Хорошо, что сейчас ночь. Полежишь, поспишь, - голубоглазый котище улыбнулся, стараясь выглядеть спокойно. В его глазах блестали огоньки, он был очень увлечен своим делом, делом, для которого он и был избран, - Тебе, как предводителю это нужно. Так, у тебя ничего не болит? - вроде бы и не должно болеть, но кто знает. Организм каждого кота - странная штука, и то, что для другого быть необходимо, для иного - смерть в самом чистом виде. Порядочный целитель обязательно должен учитывать такие нюансы. ЛекарствО - дело тонкое.
С Ветрогонкой дела обстояли хуже.
Намного хуже.
Углелистый подбежал к ней, улыбка слетела с его морды, оставив место для взолнованной обеспокоенной мины.
- Э! - прокричал он, что бы привлечь внимание своих дорогих соплеменников, - Эй, вы! Помогите мне! - он испустил вздох и взял ртом за шкирку безвольную воительницу, вкушая ее шерсть, пропитанную специфическим рыбьим запахом, пытаясь дотащить ее до своей обители. Но, к сожалению, даже силы такого кота не хватало, да и наверное Ветрегнонке не было очень приятно тащится по земле со скоростью опьяневшей от мяты улитки-тихохода, бороздя своей худенькой тушкой канавки в мягкой теплой землице-матушке, - Да фпомогифе фы уве! - волнение внутри Речного котищи все возрастало и возрастало. С каждой, Звездные предки ее подерите, секундой.
Но вся эта умилительная сценка перетаскивания Ветрогонки длилась относително недолго.

Ветрогонка открыла глаза и задышала чаще. В ее глазах предводитель Речных котов видел в какой-то степени отражение собственных чувств. Тот же знакомый туман таил в своих объятиях ее чистый разум и трезвое восприятие настоящего. Она тихо позвала Пыльнозвёзда по имени, видимо, не понимая, что лежит совсем рядом, и снова закрыла глаза.
Тем временем целитель Речных котов Углелистый подошел ближе.
- Так, Пыльнозвёзд, - слова целителя слышались будто издалека. - Ты очень слаб, - Углелистый сделал паузу, давая предводителю возможность осознать всю полноту этих слов. - Поэтому, тебе стоит немного отдохнуть. Я, конечно, с даром девяти жизней незнаком, но это было и ежу понятно, тебе надо хотя бы этот день полежать, пока силы полностью не восстановятся. А восстановятся ли они вообще? Предводитель задумчиво уставился в камень, лежащий рядом с его лапой. Буду ли я силен так же, как когда-то? При мысли о прошлом Пыльнозвёзда посетило странное чувство. Ему не хотелось возвращаться обратно и снова бороться за жизнь, за племя, за все, что ему так дорого. Он просто устал быть сильным. Он понимал, что если снова обернется назад, ему не хватит сил побороть все преграды, которые вновь и вновь нападали на него со всех сторон. И они не иссякнут, если он не сделает шаг вперед. - Хорошо, что сейчас ночь. Полежишь, поспишь, - голос голубоглазого кота вывел Пыльнозвёзда из болезненной задумчивости. Целитель натянул  на себя улыбку, и Пыльнозвёзду стало спокойнее.  - Тебе, как предводителю это нужно. Так, у тебя ничего не болит
Пыльнозвёзд прислушался к своим чувствам, которых, кажется, и не было вовсе. Даже холод, пронизывающий тело, казался ему не настоящим. Скорее, ледяным ветром веяло изнутри, из глубин его измученной души. Вопрос остался без ответа. Но, судя по всему, целитель и без слов понял состояние большого, серого кота.
Тревога волнами исходила от молодого целителя, когда он начал осматривать Ветрогонку. Пыльнозвёзд, чуть пошатываясь, поднялся на лапы и на миг встревоженно впился глазами в глашатаю, но заметив ее мерно вздымающиеся бока облегченно перевел дух. Углелистый ухватил Ветрогонку за загривок и поволок в сторону пещеры, подзывая кого-нибудь помочь. Предводитель машинально сделал шаг вперед и картинка перед его глазами содрогнулась. Голова закружилось, лапы едва заметно задрожали. Слабость давала о себе знать. С каждой потерей жизни смерть оставляла о себе вечное напоминание, к чему Пыльнозвёзд уже успел привыкнуть. Осознавая свои бессилие и беспомощность, он выдавил из себя следующие хриплые слова:
- Я отправляюсь на покой. Крупный серый кот двинулся в сторону своей пещеры, пошатываясь и спотыкаясь. Тихо, так, что его мог услышать только целитель и Ветрогонка, если та еще что-то слышала, он добавил: - Не ищите меня. Почему эти слова сорвались с его губ, не знал сам Пыльнозвёзд. Он сказал это просто и спокойно. Как будто бы говорил их каждый день, каждый раз удаляясь в свою пещеру. Сейчас он медленно плелся в свое привычное логово, волоча по земле длинный пушистый хвост.     

Предводитель Речного племени шел вперед, опустив голову и рассматривая собственные лапы. Он и не заметил, как давно солнце скрылось из виду, пряча за собой все свое тепло и свет. Земля под лапами казалась совсем черной и незнакомой. По спине забарабанили тяжелые капли дождя. А длинную шерсть теребил яростный ветер. Пыльнозвезд поднял голову и удивленно округлил глаза. Что это? Сон? Или очередная потеря жизни? Все кругом выглядело чужим и неизвестным. Ветер кричал прямо ему в лицо, наступая с такой силой, что пришлось впиться когтями в мокрую землю и немного присесть, дабы удержаться на лапах. Прищурив глаза, кот всматривался вперед. Перед ним лежали неизведанные просторы диких земель, что находятся южнее территорий лесных котов. И он осознал, что все это время лапы сами несли его мимо пещеры, через границу Речного племени прямиком к неизвестным равнинам прерий. Он хотел оглянуться назад. Последний раз взглянуть на территорию родного племени и сказать «прощай». Но медлил. Не поворачивая головы, он думал о том, какой груз возложил на плечи Ветрогонки. Он вспомнил ее состояние и на миг задумался, правильно ли поступает?! Что-то внутри говорило, что ее жизнь в надежных лапах превосходного целителя, на которого можно положиться. Кроме того, она намного сильнее, чем кажется. И именно с такой предводительницей, как она, Речное племя расцветет, как когда-то процветало  при Пыльнозвёзде. Приняв окончательное решение, пушистый, серый кот сделал резкий и решительный шаг. Шаг вперед, оставив позади свою слабость и даруя своему племени новую жизнь.
Ступая вперед, он понимал, что принял это решение куда раньше. Еще тогда, когда смотрел на Ветрогонку, очнувшись от смертного, вечного сна. Тогда, когда сказал эти странные, многозначительные слова «Не ищите меня». И даже тогда, когда, не поднимая головы, брел сквозь глубины территорий Речного племени, думая, что идет к пещере предводителя.