Место действия - Скалы и горы, Огромная скала. Время действия - полдень, сезон Голых Деревьев.
_________________
Когда смотришь на этот жалкий мир с самой высокой скалы в округе, понимаешь, насколько ты крошечный и беспомощный по сравнению с необъятными просмотрами и постепенно осознаёшь, как мала твоя роль в этом большом театре под названием Мир. Хочется вырваться вперёд, распахнуть крылья, поймать поток леденящего горного воздуха и лететь навстречу серым небесам. Но ты - всего лишь кот, который рождён лишь ползать по мерзкой земле и влачить своё гадкое существование среди столь же мелких существ. Жизнь несправедлива. - успело прозвучать в голове Сапфира, прежде чем его мысли прервал громкий вой ветра. Воитель сам не понимал, зачем залез в такое отвратительное место в столь неподходящую для этого погоду. Возможно, даже столь умному коту свойственно совершать большие ошибки.
Фирион изо всех сил вцеплялся когтями в камень, не давая безжалостному потоку сбить себя и обречь на верную гибель. Ветер выжимал из синих глаз слёзы, которые в свою очередь разбивались ветром на множество крошечных капелек. Стараясь держаться и при этом не тратить слишком много энергии, воитель направился вперёд, желая найти себе укрытие среди серых неприветливых пещер, где сможет немного передохнуть после долгого пути наверх. У него будет время придумать причину своего внезапного визита в горы, ибо если его внутреннее Я осознаёт, что вся эта дорога была бессмысленна, на него мгновенно нагрянет отчаяние, горячей волной захлёстывая собой весь здравый смысл. Сапфир это прекрасно осознавал и поэтому старался не думать о собственной безрассудности. Всё отлично. Ты заглянул себя лишь потому, что тебе опостылела жалкая жизнь среди скрипучих деревьев и глупых соплеменников. Здесь ты сможешь собраться с мыслями, подумать о бытии и затем вернуться на родину, чтобы взяться за работу с новыми силами. Это что-то вроде отпуска, верно? Не впадай в панику, кот. - слышался горячий шёпот где-то в глубине разума Фириона, который всё-таки смог найти отверстие среди холодного камня и укрыться там, сворачиваясь в комок.
Сквозняк ледяными порывами пронзал хрупкие косточки Сапфира, заставляя страдать от холода и отнимая последние силы кота. Ему срочно нужно было согреться, чтобы окончательно не окоченеть - иначе его жизнь закончится здесь, в этом неведомом месте. С трудом поднимаясь на лапы, воитель застонал от усталости и злобы на самого себя. Поднимаясь наверх и возвращаясь в страну холодных ветров, Сапфир заскрежетал зубами и пошёл вперёд, желая найти место, где можно будет хоть немного согреться - например, заросли мха или местность близ водопада, который находится где-то неподалёку... наверное. Фирион не знал местность, он не должен был обманывать самого себя. Обречённо вздыхая, воин продолжил упрямо шагать в неизвестном направлении, окончательно теряя остатки рассудка.
...А тем временем, в сером небе пролетал орёл, выискивая себе пропитание. Зимой особенно тяжело себя прокормить, даже такой прекрасной птице, которая способна перелетать на огромные расстояния. Орёл напрягал зрение, щуря зоркие жёлтые глаза и осматривая просторы камня, потеряв надежду найти себе хоть что-то. И вдруг он заметил серебристо-серую фигуру, которая выглядела вполне упитанной и которой птица мог прокормить не только себя, но и всю свою птичью семью. Пикируя вниз, орёл издал торжествующий крик, вытягивая вперёд острые когти.
Горячая вспышка боли вспыхнула в каждой клеточке тела, вырывая из глотки флегматичного кота неистовые крики. Сапфир панически махал лапами в страшной агонии, чувствуя, как его разрывают на куски когти орла. Он старался отбиться, но кровь продолжала заливать глаза, давая увидеть лишь что-то багрово-красное. Кровь, кровь, кровь - она лилась крошечными ручейками по камню, превращая некогда сверкающую шерсть воителя в нечто алое. Фирион истошно вопил, извивался, мучился от ужасной боли по всему телу. Куски его собственной плоти валялись в округе, и постепенно открывался путь к рёбрам.
Сапфир вытянул шею в мучительной попытке глотнуть воздуха - и закрыл глаза. Ужасно болезненная смерть настигла его. Орёл, не чувствуя ни малейшей жалости к своей несчастной жертве, забрала большие куски мяса и полетела в неизвестном направлении.
...Серебристый был в состоянии полного шока, видя, сколько крови пролилось от его разорванного тела. Он смотрел, как улетал его убийца куда-то вдаль. Не зная, что ему делать дальше, бедный дух огляделся по сторонам - и увидел до боли знакомую фигуру, шерсть которой сверкала звёздным сиянием.
- ...Отец?

Чёрный кот, было, хотел напасть на врага, но вдруг... Что-то отлетело в сторону, и голубоглазый враг накинулся на кота. Черняк не подавал страху, он понимал, что ему уже не выиграть. Шанс всё же был, но он был слишком маленький. На кота сразу же набросились после того, как он отвлёкся. Его взяли за шею и голову. Кот начал мысленно считать про себя. "Первый удар, ещё жив. Второй смогу ещё, вытерплю... Третий удар, конец близок... Четвёртый удар, он уже поднимал... Пятый удар, ещё жив, как же так?.." Так кот продолжал считать. С каждым разом становилось всё больнее. Черняк даже не двигался. Он понимал, что ему уже не выиграть... Кот всегда хотел прожить долгую жизнь, но нет... Последние удары уже близко... Кот ошибался думая, что сможет защитить их... Предсмертное желание... "Хочу, чтобы они выжили..." Но как же так... кот начал потихоньку отключатся, но нет... Он всё ещё держался... Он чувствовал, как клыки врагу потихоньку проникали всё дальше и дальше, как тело его немного сотрясалось. "Он не понимает, что делает..." Наконец дошло до целителя, но сопротивляться было поздно. Вот уже кот почти прокусил глотку... У Черняка перед глазами начала протекать жизнь... Вот он играет с Луной... Вот она его догоняет и воспоминание меняется... Вот их мать им показывает лагерь. Всем троим Луне, Чернышу и Тенюшке. Вот они все вместе играют... Вот воспоминание сменилось, и теперь кот видел, как он помогает бывшему целителю... Вот он начал узнавать травы... Вот они подошли к предводителю... Воспоминание снова сменилось. Теперь они стояли на скале собраний и Черныша посвящали в Черняка. Рядом стояли его сёстры их тоже посвящали. Вот воспоминание сменилось. Теперь же была смерть целителя. Потом вдруг у кота перед глазами пронеслись все смерти, и кто как умер. Он увидел, кто убил Ледокола и вдруг... Кот увидел себя лежащего на земле. У себя в пещере. Огнелапа подвинула Тёмноушку в угол. Он что-то начала шептать, а кот, который стоял рядом произнёс:
-Не тебе судить кто слабее, а кто сильнее. Лучше бы о своей шкуре заботился, ведь ты никому никогда не будешь нужным...- теперь кот понял, для чего были все эти воспоминания. Коту было сложно говорить, но он всё же открыл рот и тихо произнёс:
-Я всегда был всем нужен... - это были его последние слова... Кот вздрогнул первый раз, и все воспоминания понеслись в обратном порядке. Вот посвящение Огнелапой. Вот он идёт к предводителю рассказывать о снах. Вот он идёт в лес за травами. Вот он видит, как целительница брала роды... Вот он видел, как он рождается сам. Вдруг он резко упал на землю. Враг кинул его на сырую, грязную землю. У кота была безразличная гримаса на лице. У него по щеке прокатилась слеза. Вот его тело содрогнулась ещё раз. Вот кот услышал оглушительный вопль сестры и... Всё… Его глаза закатились... Он сделал последний вдох. Его ученица что-то пролепетала.… В палатку резко кто-то вбежал и ту... Тут всё оборвалось... Оказывается, умирать было больно... Но не физически, а морально... Кот резко увидел свет и сразу понял, что его время пришло. Появился свет и за ним пришли. Кот вежливо кивнул и поднялся с земли. Теперь он не ощущал боли. Не физической, не моральной. На душе ему вдруг снова стало тепло. Кот развернулся и увидел себя лежащего бездыханного на земле. Это его слегка привело в ужас... Вот там Тёмноушка у которой покатились слёзы... Вот коты выталкивают Голубоглазого Ворона из пещеры... Вот Огнелапа стоящая в оцепенение... Вот котята... Кот вздрогнул и закрыл глаза. Правда, он теперь вообще не слышал нечего, что говорят там, но он всё видел... Вдруг появился свет и как лестница взводящая ввысь... Кто-то окрикнул кота и сказал, что уже пора и кот послушно двинулся вперёд... Он теперь знал имя каждого, кто находился в его лагере... Кот понял, что идёт в Звёздное Племя. Коту вдруг стало грустновато на душе. Ему было жалко Тёмноушку, которая всё это видела... Ему стало жалко Огнелапу которая до сей поры стояла в оцепенение. Кот уже вывели из пещеры. Сестра рыдала. Котята так же пищали. Вдруг в углу он заметил покрошенные травы, это ведь не те... Это были не те травы для войны... Это были для Тёмноушки... Бурачник хорошо остался, но всего лишь один... Где же они теперь его найдут? Сможет ли Тёмноушка прокормить котят, ему было страшно... Кот всё выше и выше поднимался, пока не пришёл до конца... Как только он ступил туда, все воспоминания вновь возобновились... Вот его обучают драться... Вот ему рассказывают про травы... Вот он помогает королевам... Эх, было время, но теперь  него времени полно... Вдруг кот закрыл глаза и снова воспоминания... Воспоминания теперь только те, когда родили Огнелапу... Вот она ему помогает... Вот он её обучает... Вот её посвящение... У кота сердце дрогнуло, это всё было так мило, но слишком уж грустно... Кот вновь открыл глаза и учащённость начал дышать.
- Я ведь её всему научил? - задал вопрос Черняк. Вдруг кот не понял, почему такая темнота, только он хотел выговорить слова, как всё затихло... Кот снова закрыл глаза, но теперь нечего не было, а когда открыл, он не помнил, что сейчас было... Темнота ещё осталась, но теперь он стал слышать звуки, а в ту же минуту времени произошло невероятное... Он вдруг у него в животе забурчало, и он запищал...

Голубка вышла из воинской палатки. При выходе её свалявшаяся за ночь шерсть зацепилась за какую-то ветку, и на голову чересчур мохнатой кошки шлёпнулся ком снега. Молодая воительница недовольно встряхнулась. Что-то она уж больно сонная сегодня - все прошлые разы она легко уворачивалась от таких вот природных нападений с неба.
Голубка задумчиво подняла взгляд. Солнце уже было довольно высоко. По голубому небу неторопливо плыли пушистые белые облака разных формы, размеров, и, если крапчатую кошку не обманывало зрение, они все располагались на разном расстоянии от неё. Как странно... длинношёрстая воительница весело фыркнула. Как могут облака находиться на разном расстоянии?
Так или иначе, похоже, она проспала до середины дня. С другой стороны, чего ещё можно ожидать после ночной прогулки? Не могла заснуть, ага. Ну, зато у племени с утра была свежая дичь.
"Кстати говоря..."
Ощущение пустоты в желудке и нарастающий аппетит напомнили Голубке о том, что она ничего не ела с заката. Даже после столь удачной ночной охоты, вымотав себя до самого предела, она просто легла спать. Сглотнув голодную слюну, светлая кошка приблизилась к куче. Как и следовало ожидать, от её ночного улова остался лишь слабый запах, зато с утренней охоты соплеменников лежали воробей, голубь, и пара мышек. Хрупкая воительница вдохнула поглубже, наслаждаясь ароматом свежей добычи. На мгновение ей показалось, что с запахами что-то не так, но в предвкушении вкусного завтрака Голубка лишь отмахнулась от глупых предрассудков и подобрала на удивление сочную для сезона Голых Деревьев мышку.
Сероватая кошка отошла к стене оврага, служившего Грозовому племени лагерем, пристроилась поудобнее на мягком снегу, положила дичь перед собой и впилась зубами в мягкую плоть, чувствуя, как её пасть наполняется мышиной кровью и восхитительным... воительница нахмурилась. Вкус не был таким уж восхитительным. Подумав немного, Голубка пожала плечами и принялась разжёвывать мясо.
"Какую поймали".
В следующий момент белая кошка закашлялась. Мышь была не просто невкусной - она была отвратительной. И кровь у неё странного цвета. Незадачивая воительница подскочила, но её лапы подкосились, и в следующий момент прямо в лицо ей прилетел сугроб, в котором она сидела. Голубка кое-как вытащила морду, в ужасе осознавая безнадёжность ситуации. Лапы уже слишком вялые, чтобы куда-то бежать. Взгляд начал расплываться, голова кружилась, и её уже было тяжело удерживать на весу. Снова подступил кашель, рот всё ещё был полон крови, в носу стоял её же запах, и краем сознания умирающая понимала, что алые разводы на снегу были уже не от мыши. На глаза выступили слёзы.
"Помогите... Берёзка, Луноликая... Созвездие..."
Созвездие... слабеющая кошка всхлипнула. Она так и не успела... ничего не успела... ни признаться ему в своих чувствах... ни провести с ним хоть сколько-то времени... потом её посетила другая, куда более слабая мысль, и молодая воительница последним усилием перевела взгляд на палатку оруженосцев.
- Надеюсь... кха... у тебя будет... хороший... наставник... - язык еле ворочался. Она снова закашлялась. Её взгляд уже ни на чём не мог сфокусироваться, всё уплывало, мысли смешивались, ощущение самого тела двоилось, словно Голубок было две в одной... - Шустро... лап... ка...
Всё уплыло окончательно, сменившись полной темнотой, спокойствием и даже уютом. Крапчатой кошке казалось, что она куда-то падает, бесконечно летит...
- Голубка? - вдруг позвал её кто-то. Голос был знакомый, но она уже так давно его не слышала... - Проснись, Голубка!
Длинношёрстая воительница осторожно открыла глаза и взглянула на обладателя голоса. Над ней склонился лохматый бурый котик с кремовыми животом и мордой. Его жёлтые глаза были полны печали.
- Буролап? - в недоумении спросила Голубка. Её голос всё ещё звучал слабо после пережитого потрясения. - Но ведь ты... ты же... - бывший оруженосец Грозового племени отвёл взгляд, и светлая кошка вдруг заметила, как сверкнули звёзды в его шерсти. - Но почему?.. - к мозгу подступило страшное осознание, и хрупкая воительница в ужасе обернулась. - Нет... нет!
Её тело лежало тут же. Совершенно не соответствующее её ощущениям. Бездыханное. Неподвижное. Голубка, пошатываясь, поднялась на лапы. Шок всё ещё отбирал у неё силы, но она всё же могла стоять. Кашель исчез, внутренний запах крови - тоже. А в следующий момент сероватая кошка увидела, как в её густой длинной шерсти зажглись маленькие, но яркие звёздочки.
Звёздная воительница печально вздохнула, затем подняла голову и встретила полный сочувствия взгляд Буролапа. Что ж, сделанного не воротишь. Поздно жалеть о том, что не обратила внимания на запах и съела несъедобную мышь.
- Что ж... - вздохнула Голубка. - Идём.

Созвездие тихо лежал в своей палатке. Он уже стар – на морде его блестит  седина, она же покрыла его плечи и спину. Созвездие не выходит из своей палатки вот уже третий день. Он стал немощен,  этим утром у него отказали лапы. Созвездие медленно ползёт, выбиваясь из сил, в другой угол своей пустынной палатки.
  Голубка умерла три луны назад. С тех пор предводитель потерял  своё сознание и силы жить дальше. Вся его жизнь была в этой маленькой белой в серую крапинку кошке. Как только Голубка перестала жить – перестал жить Созвездие. Как только перестала дышать Голубка, перестал дышать Созвездие.
  Предводитель тяжело вздохнул. До сих пор не укладывалась в голове мысль, что Голубки больше нет… Она ведь была намного его моложе, намного энергичнее и с большей жаждой жить! Созвездие мучительно закашлялся, раздирая горло изнутри и задыхаясь. Лихорадочно втягивая в легкие воздух, Созвездие почувствовал  тупую боль в груди. На глаза навернулись слезы, в воспаленном горем сознании всплыл образ Голубки. Неопределенный, расплывчатый силуэт… Созвездие закрыл глаза, пытаясь удержать этот образ у себя в голове. Она улыбалась, сверкая глазами, благородного изумрудного оттенка. Созвездие мучительно застонал, прогнав образ из головы и поднял морду к потолку пещеры, с силой зажмурив глаза. Невыносимо…
Голубка умерла нелепо, глупо… От этого в душе Созвездия поселилось чувство несправедливости. Голубка отравилась чем-то. Предводитель до сих пор не мог поверить в это. Голубка была не глупа, чтобы пробовать всякую пакость… Несправедливо, черт возьми! Она должна жить! Не должна была умирать! Всё походило на кошмарный сон, который длился вот уже целую вечность. Кошмар, который высосал все чувства Созвездия, кроме боли, негодования и жалости самому к себе…
Один вопрос бился в воспаленном мозгу – за что?! Звёздное племя, за что такие муки?! Забрало бы нас обоих…
Созвездие окончательно погрузился в себя и вылезать оттуда он не собирался однозначно. Он потерял в этой жизни все, все чем дышал, чем жил…
Лу, после неожиданной смерти Голубки, стала самым близким и понимающим другом предводителя. Лу помогала ему всеми силами и часто наведывалась в пещеру, чтобы принести ему еду и спросить самочувствие. Ответ всегда был один и тот же – «Плохо…»
Но, несмотря на то, что Созвездие отчаялся и никакой реакции не проявлял к Лу, та упорно приходила к нему, напоминала об обязанностях…  Она уже давно стала командовать племенем одна, все свалилось на ее плечи.  А Созвездию, казалось бы, наплевать…
  Тихий вздох нарушил тишину пещеры. Царил полумрак. Все чаще Созвездию казалось, что у него темнеет в глазах. Вот и сейчас мрак обволакивал со всех сторон. У Созвездия поднималась температура, а глаза все больше и больше слезились. Созвездие думал позвать целителя, однако не увидел в этом никакого смысла. Просто не увидел смысла…
Все потеряло смысл уже давно, тогда, три месяца назад.
Опять вздох и опять предводитель мучительно зашёлся в сухом кашле.  Черный кот слегка придвинулся к кучке мха и выпил немного воды – Лу позаботилась. 
Созвездие положил морду на холодный каменный пол и провалился в сон. Ему не приснилось ничего.  Лишь абсолютная темнота. Изредка предводитель дергался во сне, но в общем он спал спокойно.
Когда измученный предводитель проснулся, чувствовать себя он стал еще хуже. Поднялся жар, отяжелевшие веки словно плавили глаза, не было сил пошевелиться.  Предводитель собрав остаток сил, привстал, облокотившись о круглый свод пещеры и, приняв максимально расслабленную и удобную позу, лёг.
Дыхание участилось, на сознание давила гнетущая тишина. Не было ни звука, Созвездие не слышал даже звуки собственного прерывистого хриплого дыхания. Каждый вдох был для него победой…
Он потерял сознание. Периодически всплывали разные воспоминания из молодости предводителя – темно-рыжий силуэт Совы, добрая улыбка матери… Как он, Созвездие, не успев притормозить , случайно сбил Голубку и потом нелепо, словно малый оруженосец, тараторил слова извинения… Увидел добродушную морду Белой Бури, как та гневно глядит на него, недовольная раскладом дел – Созвездие продлил их ученичество еще на луну. Созвездие невольно усмехнулся во сне.
Вновь предводитель обрел сознание. Тело будто горело, накатила слабость. Не хотелось делать ничего, даже дышать… Все, что требовало усилий вызывало боль.
Созвездие едва слышно застонал. Ему было плохо. Он изо всех сил пытался не закрывать глаза, однако, вот они медленно опустились и Созвездие их больше не открыл. Не было сил. Сердце сильно билось о грудную клетку, словно птица, запертая в клетке и отчаянно хотевшая на свободу. Было такое ощущение, что еще чуть-чуть и сердце лопнет.
Вновь предводитель канул в небытие…  Проснулся он уже оттого, что ему не хватало воздуха – в горле пересохло, изо рта издавалось лишь негромкое, отчаянное хрипение. На помощь не позвать, сердце, успокоившись было, вновь пустилось вскачь , по телу проходили мощнейшие судороги, одна за другой… Предводитель предпринял последнюю попытку вдохнуть воздух. Зрачки расширились, и голова предводителя с характерным стуком упала на лапы. 
Какое-то время сердце еще билось, Созвездие это слышал. Тук-тук… Тук-тук… И оно навсегда замолчало.
А потом… Наступил холод.  Это была очень резкая перемена, Созвездие испытал шок, на мгновение его ослепил яркий белый свет… И он увидел свое собственное тело в полумраке пещеры.
Черный предводитель будто спал, облокотившись на круглый свод пещеры. Только не слышно было его сонного сопения, не видно было, что шелохнется грудь или дернется ухо… Умер.
Умер… - пронеслось в голове Созвездия, - умер…
Что-то сломалось в голове Созвездия. Вот он, вроде бы живой и здоровый… Смотрит на свое бездыханное тело. От ужаса шерсть на загривке поднялась дыбом, а потом картина резко поменялась – и Созвездие увидел ее. Голубку. Сверкающая шерсть, ярко-зеленые глаза и добрая улыбка… Созвездие шагнул навстречу возлюбленной и вознёсся на территории Звёздных предков.