Он давно проснулся; слишком рано для себя, для утреннего солнца, для хотя бы одного кота на поляне. Небо по-зимнему оставалось темным, насыщенно-синим, без единого облака и без звезд, словно те уже уснули, а солнце пряталось где-то вдали, за полосой леса, все выжидая своего часа...

Но Тенистому было совершенно все равно на окружение.
Он медленно выполз из палатки учеников, духи знают, с каким усердием умудрившись не наступить ни на чей хвост, но даже холодный белый покров снега не смог пробудить его от полудремы; черный трусцой прошелся по поляне, косо заглядывая в каждый угол лагеря, словно стараясь найти хоть кого-нибудь, кто еще не спал. К сожалению, все, совершенно все, еще грели свои пятые и не только точки на подстилках, потому Тень, с привычной хрипотцой выдохнув, неохотно сел на снег. Возвращаться в палатку, принося с собой "бодрящий" холодок, ему не очень хотелось, точнее, не хотелось быть избитым за такую наглость другими учениками. Стоит все же признать, что он и сам бы надавал по ушам тому, кто осмелился бы зайти к спящим после такой прогулки.

Он проводил взглядом воителей и их учеников на утренний патруль, с некой грустью отметив, что с радостью бы отправился с ними, но с места так и не сдвинулся. Какое-то внутреннее чувство подсказывало коту, что в его патруль он не сможет так бодро встать еще до восхода, пускай и позднего. Солнце вскоре тоже проснулось, и темная синева постепенно начала светлеть. Черный хвост грозового самопроизвольно вздрогнул, на что оруженосец сразу обратил внимание, молнией бросив взгляд в сторону глухого звука; в сторону разлетелись хлопья свежевыпавшего снега, тут же блеснув на ранних лучах, словно осколки стекла. Тенистый сразу приметил это и в силу детства, продолжающего наигрывать непревзойденные мелодии в одном месте у юнца, принялся наворачивать небольшие круги по поляне, от чего сугробы разлетались от его лап в разные стороны, все ярче мерцая под солнцем. Когда наконец лапа ученика провалилась в снег, он опомнился и спокойно сел в стороне, стыдливо притихнув.

Сразу после этого из своих палаток начали подтягиваться и другие коты, такие же заспанные, и Тенистый с облегчением вздохнул тому, что никто не видел этого позора. С увлечением разглядывая соплеменников, он не сразу увидел рыжеватую кошку, подошедшую к нему, пускай ее было трудно не заметить на светлом фоне.

- Не возражаешь? - донеслось до его уха, и черный вздрогнул, резко повернув голову к кошке и прижав уши назад. Еще несколько секунд смотря в ее большие светящиеся глаза, оруженосец молчал.

- Привет, - все еще несколько растерянно выдал Тень, не сразу узнав в пришедшей Солнышко. Он не почувствовал ничего похожего на желание быть серьезным, как это обычно бывает в присутствии воителей, кот даже улыбнулся; точнее его глаза сощурились в приветственном жесте, но остальное в его выражении было неизменно. Все же было видно, что Тенистый, хоть и не надолго, но улыбнулся. По юному телу пробежалась дрожь, и короткая шерсть встала дыбом в подтверждение слов воительницы. Наконец пробудившись, Тенистый ощутил весь окружающий холод.

- Нет-нет, - поспешно выпалил оруженосец, поднимаясь с насиженного места так быстро, словно Солнышко с минуты на минуту могла резко изменить свое решение. - Хорошее утро, - с некой неловкостью тихо сказал грозовой. - Нужно пройтись. Я только рад, если мы пойдем вместе.