--------------> Хвойный лес
  Когда уставшие лапы Дымолапки, наконец, коснулись земли лагеря кошка не удержалась и все же расслаблено вздохнула. От влажности серая с голубоватым отливом шерсть разлохматилась, и вид у кошки стал, скажем прямо, немного бешеный. Кошка быстро подбежала к кучке с едой и, облизнувшись, вынесла вердикт: Не дурно... Мыши - две штуки, белка - одна штука, зяблик - одна штука, но щас этой штуки кто-то не досчитается! Вытащив мертвую птицу за крыло, дымчатая села недалеко от кучи и уже приготовилась к трапезе, как вдруг подняла глаза...
  В трех метрах от нее под раскидистым кустом самшита лежал Змеелов, на усах которого была видна свежая кровь, очевидно, от недавнего обеда. Решив сильно не заострять внимание на коте и его недавней выходке, Дымолапка принялась общипывать своего зяблика, пытаясь самой не глотать перья, что было сложновато. Когда с едой было покончено, дымчатая кошка сыто облизнулась и с удовольствием завалилась на бок. Взгляд ее непроизвольно упал на воителя, который все еще лежал под кустом и, видно, о чем-то размышлял. Вид у воителя был уставший и измотанный, о чем говорила грязь на шерсти и лапах. Дымолапка вдруг сама взглянула на свои лапы, а потом на вздыбленную грудку и лохматую спину... быстро вскочив на лапы, кошка принялась энергично вылизывать грудку, но потом поняла, что ей это будет под силу лишь через несколько часов, и со вздохом улеглась обратно на землю.

Чуть только Дымолапка успела прикрыть уставшие веки и попробовать задремать, где-то вблизи послышались мягкие кошачьи шаги. Сумрачная воительница медленно приоткрыла глаза и тут же удивленно распахнула их пошире. К ней, в своей обычной неторопливой манере, шел Змеелов. Ничего толком не понимая, Дымолапка вопросительно дернула ухом и тут же принялась шатать своим серым хвостом туда-сюда. Обычно белый кот держался в стороне от остальных, был угрюм, а тут, ни с того ни с сего, сам взял и подошел. Хоть бы не завел светской беседы..- молила неизвестно кого дымчатая, а нервозность в ней потихоньку росла. Кошка терпеть не могла, когда кто-то был больше ее, начинала чувствовать себя загнанной в угол.
  Когда же Змеелов подошел прямиком к ней, да еще и сел рядом без какого-либо разрешения, она непроизвольно втянула голову в плечи и нервно передернула усами. Глаза же ее были такими же спокойными, как и всегда. Серо-зеленые, в тусклом освещении непогожего дня они светились весенней зеленью, в то время как на дворе была явная весенняя слякоть.
- А ты-то что там забыла?- вдруг спросил белый кот и все надежды Дымолапки избежать разговора канули в пропасть под названием "Облом"...
  Честно говоря, кошка и сама не знала, что она там забыла. А может, наоборот, пыталась вспомнить лихую юность, которая почему-то обошла Дымолапку следом? Точного ответа на вопрос воителя она дать не могла, поэтому просто сказала:
- Искала ответы,- хвост кошки случайно коснулся лап сидящего Змеелова. Смутившаяся и опешившая от поведения собственного хвоста Дымолапка быстро одернула непослушную конечность к земле и вжала голову еще сильнее.
- Прости, если чем-то помешала,- тихо извинилась кошка, и, тут же подумав, как двумыслено звучат ее слова, быстро добавила: В лесу...

- Эй. Ты меня боишься?
Именно эта фраза, казалось бы, произнесенная самым мягким голосом, на который способен Змеелов, заставила Дымолапку судорожно сглотнуть. Я его боюсь? Нет, я его не боюсь. Я боюсь котов? Нет, я не боюсь котов. Я их опасаюсь? Да, я их опасаюсь...- тихо-мирно размышляла кошка, стараясь угомонить вихрь эмоций в голове. Желание тут же выкрикнуть коту громкое "Нет!" подавилось в Дымолапке с большим трудом.
Бояться своего соплеменника Дымолапке казалось глупым. Нет, Змеелов, конечно, громила еще та, да и характер у кота не подарок, но все же в ней бушевало другое чувство, которое для дымчатой было еще более губительным, чем страх... Прождав почти полминуты, она тихим от волнения голосом выдала:
- Нет,- и это была чистая правда.- Я... я просто не люблю разговоры.
И пусть понимает, как хочет!- мысленно решила кошка и торопливо села, обвив вокруг лап хвост. Дымолапка наконец оторвала взгляд от земли и посмотрела Змеелову в глаза. Прямо, на этот раз без боязни и смущения, и, как это умеет делать только Дымолапка, с какой-то отстраненностью, будто она умеет и думать, и слышать, и отвечать одновременно.

Змеелов внимательно посмотрел на Дымолапку, которая нервно дергала хвостом, сметая крохи того снега, что успел нападать. Кошка нервничала, это было очевидно для воителя: неловкие ужимки, дерганая мимика и срывающийся периодами голос. Усмехнувшись в усы, Змеелов понял, что воительница начинает ему надоедать, никогда он не любил излишне долгие разговоры. Да и лапы начинали мерзнуть на заскорузлой от холода земле. Поежившись, кот поискал глазами, куда бы слинять. К счастью его, он тут ж наткнулся на выходящего на поляну Тигрозвезда. Счев предводителя племени прекрасным поводом за слинять, Змеелов уже открыл рот, чтобы принести тысячу извинений собеседнице, как его нагнал голос предводителя.
- Змеелов!. - мягкий и гулкий голос разнесся по поляне, проникая во все ее трещинки. Галантно поклонившись Дымолапке, кот бросил извиняющийся взгляд на даму.
- Прошу простить торопливого наглеца, но долг зовет.
Мысленно выдохнув и поблагодарив предков за избавление от надоевшего диалога, Змеелов крутанулся через плечо и неспешно направился к поджидавшему его предводителю. Коту было крайне интересно, зачем Тигрозвезду понадобилась такая развалюха. Видите ли, после нескольких тяжелых дней воитель был ни к черту уставшим и не споособным на моральные подвиги. Съеденная не так давно мышь казалась приятной сказкой.
- Тигрозвезд. - почтительно поклонился кот и с интересом воззрился на предводителя. - Ты что-то хотел? Ах, как бы хотелось Змеелову, чтобы на уме у этого кота не было завалящего патруля и вопросов по поводу оставленной в лесу ученицы. Вспомнив о Капели, воитель поморщился - за светской беседой он совсем запамятовал про случившееся в лесу. Да, не слишком бы обрадовался Тигрозвзд, узнай он об этом.

Змеелов покосился на странно зевающего Тигрозвезда с дефектом челюсти. Предводитель то открывал, то закрывал рот, что показалось воителю невероятно нелепым. Змеелов тихонько усмехнулся про себя, не отводя немигающе-зеленого взгляда от Тигрозвезда.
- Я хотел осведомиться, - признаться, эта фраза изрядно насторожила Змеелова. Какого, спрашивается, черта предводителю все спрашивать у простого воителя? Ведь для этого и назначается глашатый, в конце-концов. - Все ли палатки укреплены, хватает ли запасов у целителя?
Воитель замешкался и пару секунд тупо смотрел на Тигрозвезда, задаваясь вопросом, с чего бы ему приспичило. Да и откуда, собственно, Змеелову все это знать, спрашивается. Кот растерянным взглядом обвел весь лагерь, бегло просмотрев каждую палатку. Детская, крепкая вроде, но неплохо бы проложить дополнительной парочкой веточек. Палатка воинов трещит по швам, к зиме бы обновить не мешало. Палатка целителя крепка, как и полагается, про пещеру предводителя и говорить нечего. Палатка учеников скоро запросит каши. А про зарасы целителя Змеелов даже и не догадывался. Откашлявшись, воитель вернул взгляд зеленых глаз на предводителя, от которого ночью был виден только силуэт да пара глаз.
- Хм, некоторые палатки стоило бы укрепить, а про зарасы целителей знают только сами целители. - исчерпывающе доложил Змеелов Тигрозвезду, чувствуя, что начинает замерзать под периодически срывающимся снежком. С неба сыпались жесткие льдинки, попадая на усыи нос кота, заставляя его неприятно морщиться. Погода портилась, луны не было видно сквозь беспросветную пелену облаков.