Предводитель не помнил, как вышел из пещеры целителя, как проходил по главной поляне своего племени, как взобрался по скале, как оглянулся напоследок, но ничего не увидел, как вздохнул и пошёл в свою пещеру со странной улыбкой, не покидающей его морду с того самого момента, как он проснулся и увидел Дождевую. Битва с Тёмным Лесом изрядно изуродовала не только его тело, забрав ещё одну жизнь, но и испортила, ослабила душу, или, если хотите, психику Тигрозвёзда. Он воспринимал битву с Мохито и Тикиро только как свой сон, а текущую реальность вовсе не воспринимал. Если быть точнее, всё, что произошло, настолько сломило его дух и повергло в шок, что он сошёл с ума в самом буквальном восприятии этого словосочетания. Выражалось всё это в растерянной и сбитой речи, затуманенном ненаправленном взгляде и поведении, несвойственном ни ему, ни тем, кто придумал этику с культурой.
    Когда кто-то сходит с ума, это выглядит жалко, но когда сходит с ума что-то большое и сильное — и, казалось бы, — непоколебимое, то, что заставляет других быть сильными, это может вызывать только ужас.
    Тигрозвёзд вошёл в свою пещеру и лёг на подстилку, не заметив, что та, возможно, уже старше его, и что желудок его громко урчит от голода. В бессильном и тихом стоне он уткнулся носом в стену пещеры, вдыхая в себя её терпкий землянистый запах, но не почувствовал и не узнал его. Перед глазами то и дело вырисовывались разные образы, сменяющие друг друга с молниеносной скоростью так, что если описывать каждый, можно проголодаться. Мыслей не было, а если и были, то очень редкие, обрывистые, порой странные и спонтанные.
    Полосатый исполин пролежал так какое-то время, бездействуя — он точно не знал, какое, потому что не осознавал происходящего.
    Где-то за гранью этой пещеры послышался чей-то голос, окликающий его. Но предводитель не услышал и не узнал его. Он не услышал его даже тогда, когда навес перед входом зашевелился, и в пещеру осторожно вошёл кот, а за ним другой — чужой и незнакомый.
  — Тигрозвёзд? — повторил голос, но Тигрозвёзд вновь не услышал и не узнал его, потому продолжал лежать к пришедшим спиной, уткнувшись носом в стену пещеры.
  — <...> Я просто подумал, что могу начать занятия с Огнём Теней уже сейчас!
    Предводитель вдруг резко обернулся, услышав наконец, что к нему кто-то вошёл. Он направил свой затуманенный взгляд на Златолоба, но смотрел как будто и не на него вовсе, а сквозь. Его спутницу кот не заметил.
  — А? — переспросил полосатый исполин, словно не услышал вопроса. Он долго смотрел сквозь золотистого воителя, создав, таким образом, неловкую паузу, а затем сказал:
  — Облака... Ненавижу облака... Когда они всё пространство занимают — это прекрасно... это я люблю, но когда они перьями ложатся на небо... Мерзко...
    После этого вновь замолчал, повернулся к стене и начал медленно царапать стену когтем, издавая при этом не самое приятное звучание.

-------- Остров Совета.

Когда кошка вошла в лагерь ее голубые глаза сразу наткнулись на Серую,  та сидела без дела словно гостья. Хоть ее сын и ходил к Тигрозвезду, но они так и ничего не решили на счет этой малышке. Воительница украдкой вновь взглянула на одиночку, надо было решать вопрос, вставший по поводу ее присутствия в племени Теней. Это был лишний повод и для Небесной зайти к Тигрозвезду. Да и нужно не сообщить как прошел Совет,  но в душе у нее что-то скреблось, а внутренний голос нашептывал: "Ты веришь, что он будет слушать тебя? " Но как бы у нее не было плохо на душе, воительница слишком уважала предводителя, что бы вот так просто признаться самой себе,  что путешествие в Темный Лес слишком большой оставил отпечаток на Тигрозвезде. Подняв голову она еще раз, сузив глаза, посмотрела на темный вход в палатку предводителя. Там она получит все ответы,  а потом будет решать проблемы по мере их возникновения!
Внутренне решение,  которое она приняла, подтолкнуло ее на следующий шаг. До сих пор кошка стояла посреши поляны, но сейчас, вскинув голову и уверенно смотря голубыми глазами на вход в нужную ей палатку, Небесная постепенно подходила к ней готовясь к предстоящему разговору.

***

Здесь было темно, несмотря на уже свеэлевшее небо, внути полатки все так же царила тьма. Сейчас кошка в растерянности стояла возле входа, ее глаза быстро, но все же им требовалось время, привыкали ко тьме, что тут была. Пока она могла лишь слушать странные звуки  и хоть обладала острым слухом, все равно не могла определить причину их возникновения.  Честно говоря у нее даже небольшие мурашки побежали по спине.  Прищурившись она все же смогла рассмотреть очертания фигуры Тигрозвезда. Сделав несколько шажков она решила привлечь его внимание к себе: 
- Тигрозвезд!?
Вначале ей показалось,что кот, который находился в паре метров от нее не слышал ее довольно громкий окрик. Она даже удивилась этому, все же их предводитель не жаловался на слух, если ей не изменяет память, а память у нее прекрасная! Подозрительно уставившись на Предводителя Небесная даже невольно пошевелила ушами, это действие всегда выдавало ее с ушами, говоря о сильном волнении, даже кончик ее хвоста нервно  дернулся, словно соглошаясь с ушами. Пожалуй в этом можно было бы найти нечно забавное, если бы не возникшая ситуация.
- Что ты намерен делать с одиночкой? Ты говорил с ней? - все же Небесная решила первым делом прояснить ситуацию с серенькой кошечкой, которую под комвоем привели сюда. Голос, несмотря на внутренние волнение, был тверд и не дрожал. Ее глаза пронзительно смотрели на полосатого исполина и от них веяло холодком. За этим холодом скрывалось непередаваемое волнение и все же воительница не собиралась отступать от своей цели разобраться,  что стало с Тигрозвездом.

— Сегодня выбор звёзд слишком жёсткий...
Эта первая странная фраза сказанная серым воителем тут же еще больше насторожила ее. Звезды? При чем тут могут быть звезды!? Может с Тигрозвездом общались Звездные предки?Но тогда почему так плох их выбор и почему сам Тигрозвзд выглядит как последний городской бродяга, что отирается возле больших контейнеров с мусором, которые двуногие выкидывали? Обычно люди приходили с мешками, от которых воняло, хуже чем от скунсов! На, вот такие пакеты, моментально налетали стайки крыс, а иногда можно было и увидеть бродячих котов. Эти коты выглядели ужасно! Когда-то хорошая и мягкая шерсть, теперь была грязной, висела комками, а рядом с боками летали мухи....А взгляд-то какой был! Жестокий, резкий, голодный и можно было даже увидеть иногда капельку безумия. От таких вот индивидуумов и представителей кошачьего рода Небесная старалась держатся подальше. Не то, что бы она опасалась их, но связываться с загнанным в угол голодом котами она не очень-то и желала. Они воспринимали все в штыки и часто возникали и бились за кусок мусора. С кем-кем, а с ними уж если и связываться, то стараться чаще обходить. Ничего от них не добьешься и просто потратишь время зря!
- ...Хотя крылья бабочек иногда не скрывают свою тайну...
И вновь чуть хрипловатый голос предводителя. раздался в этой, уже мрачноватой, палатке. Крылья бабочек? Тайна? Это уж точно не очень-то походило на слова Звездных предков, скорее уж на бред сумасшедшего! Вскинув голову, Небесная быстро обошла Тигрозвезда и уселась прямо перед его носом. Казалось, вот он, смотрит на нее, но сами глаза будто сквозь нее продолжали смотреть на одну и туже точку, известную лишь серому полосатому исполину. Она даже помахала своим полосатым хвостом перед его мордочкой, как бы говоря: "Я тут! Ты меня видишь!? Лес вызывает Тигрозвезда!". Последнее Небесная уж очень хотела произнести в слух. аж язык чесался, но губы предводителя племени Теней продолжали шевелится. Только одно из сказанного им сейчас могло иметь какой-то смысл, будь они в Темном Лесу:
- ... Нужно быть осторожным... Коготь Смерти где-то близко... Дождевая...
Значит он до сих пор думает, то сейчас идет битва в лесу и бьется с ее дедушкой? Своим братом, но...Но причем тут Дождевая? Кажется она была где-то рядом с ней и Пепелкой! Она даже вроде бы слышала голос серой воительницы. Сейчас много чувств бушевало в ней. Да ее дедушка попал в Темный Лес после смерти, но она все равно любила его, а вот Тигрозвезда она уважала и не хотела отдавать без боя их предводителя в когти сумасшествия, даже если они уже цепляются за него.
- Тигрозвезд, приди в себя! - потрясла кота глашатая изо всех сил стараясь вернуть его в реальность. - Битва в Темном Лесу давно закончена! Ты сейчас в лагере, в своей палатке. Ну посмотри же на меня, дерни тебя барсук за хвост!  - в конце Небесная выругалась. В ее мыслях вновь завертелись события последних дней, особенно ярко возник случай в палатке целителя. За столько Лун Тигрозвезд почти ни разу не говорил комплименты подобно: "Ты прекрасно выглядишь!", может стоит использовать это? - Ты ведь не хочешь расстроить Дождевую?
Глупая, но какая то ни была, все же попытка вернуть предводителя в реальность. Может Дождевая сможет помочь ему с этим справится? Может у них будет хоть маленький, но все же шанс, что Тигрозвезщд вернется? Надежда умирает последней...Это точно! - подумала она. Кошка была весьма упрямой особой.

Ее попытка, со стороны можно было бы сказать даже глупая, увенчалась успехом! Как же она была рада когда взгляд Тигрозвезда прояснился хоть на секунду! Ее даже не испугала вздыбленная шерсть, выпущенные большие когти, так и блестели полумраком наводя ужас на любого кто войдет, клыки блестели, а сам оскал отчетливо говорил одно : "Я разорву на маленькие кусочки любого...". Но все это не имело для нее значения, Небесную эти перемены не пугали, а наоборот радовали. Все это говорило обо дном - его еще можно спасти. "И единственная кто сможет это сделать - это Дождевая!" - закончила она размышлять. Да, этой серой кошечки придется не легко, им двоим придется сложно. Но когда решалась одна проблема появлялась другая. Стоит ли рассказывать другим об этом? Голубоглазому Ворону, наверное все же стоило, а вот остальным... Нет, хоть она и считала остальных своей семьей, эту тайну нельзя разглашать, чем больше котов знают, тем больше вероятность, что информация попадет совершенно не в те лапы, да и как может обернутся все? Даже представить трудно. Одной ей тоже не справится, ей нужна помощь. За всем этими размышления она не заметила, что Тигрозвезд не сдерживал ярость тихо, его раскатистый рык привлек ее внимания. По пещере пророкотал его зычный и сильный голос:
— Никто не смеет обижать Дождевую!
Глашатая даже немного вздрогнула от такой неожиданной ярости, но все же не испугалась и даже не попыталась  уйти, она всего лишь продолжала смотреть в его зеленые, ранее напоминавшие траву в конце Зеленых Листьев, а теперь они потемнели и стали напоминать ели, а самой далекой и глубокой чащи леса на их территории. После Урагана, принесшего столько бед, судьба ставит перед племенем Теней новые преграды и испытания, проверяя их на прочность и выдержку. Среди всего этого будит ли хоть немного времени на тихую мирную жизнь? Или им так и придется бороться? "Ну ты же не можешь жить тихой жизнью" - шептал ей внутренний голос и она соглашалась с ним. Да, ей нужна встряска, движение. которое идет сейчас, но в то же время, она хотела счастья для своего племени.
- Никто не обижает Дождевую, все хорошо успокойся, скоро ты ее увидишь, а пока тебе нужно отдохнуть... - тихо и ласково, словно котенку сказала Небесная, она нежно провела хвостом по его большой полосатой спине и немного подтолкнула к подстилке. - Все будет хорошо, Тигрозвезд, все будет хорошо. Отдыхай.
Скорее себе чем ему говорила глашатая слова, быть уверенной в своей правоте очень хотелось, пусть даже это самообмана. Да, даже на пару минут ей хотелось поверить в ложную правду, но она не могла этого сделать. Ведь когда придет время идти к Небесному Дубу нужна была причина, по которой Тигрозвезд вновь не появится перед остальными предводителями и всем лесом. Она уткнулась ему в плечо носом, как бы подбардивая, но понимала, что этого он не поймет скорее всего. Что ж, ей нужно было идти там на главной поляне ее ждала Серая, нужно решать, что с ней делать.
Сколько же всего нужно сделать! - промелькнуло у нее в мыслях, и сколько всего предстояло еще сделать в будущем....

-------------- Главная поляна

    Тигрозвёзд уже приготовился наброситься на полосатую кошку, которая стояла перед ним и которую он не узнавал, как её спокойный усыпляющий голос остановил его:
  — <...> Всё будет хорошо, Тигрозвезд, всё будет хорошо. Отдыхай.
    Предводитель услышал эти слова, но всё равно не успокоился. Он не знал, стоит ли доверять этой кошке, или всё же стоит убить её, потому что она — чужак. Однако сила её ласкового слова заставила полосатого исполина втянуть когти и сгладить вздыбленную шерсть. От прикосновений Небесной к себе предводитель впал в судорогу, тело резко стало холодным, он задрожал. Он задрожал от собственного бессилия, от осознания того, что он не осознаёт ничего. Тигрозвёзд устало опустился на свою давно устаревшую подстилку. Некоторые раны всё ещё не зажили на его теле после битвы в Тёмном Лесу, но полосатый исполин не чувствовал боли, что на самом деле очень пагубно влияло на его боевые увечья. Он как никогда раньше нуждался в чьем-нибудь уходе: чтобы кто-то залатал его раны, поменял подстилку, накормил, напоил... Сам Тигрозвёзд не думал об этом, сам не мог позаботиться сейчас о себе. Так что Небесная верно заметила, что ему нужна Дождевая. Но и не только она. Предводителю по-настоящему нужен был уход целителя. И хорошее такое объяснение своему и чужим племенам, почему он не выходит из своей пещеры. Если бы Тигрозвёзд был сейчас в сознании, он бы хотел, чтобы другие думали, что предводитель просто сильно ранен после битвы и лежит без сознания где-то в своей пещере. Но скоро — непременно это должно случиться скоро — вожак племени обязательно очнётся и ещё надаёт всем "люлей". Да, очень скоро...
    Одно только Звёздное племя знает, что Тигрозвёзду с его безумием выделена отдельная роль, что всё совсем не так просто, как может показаться, и что пролежит он так без сознания ещё очень и очень долго. Но не будем об этом, ведь сейчас важно совсем иное.
    Тигрозвёзд не заметил, как полосатый силуэт скрылся из пещеры предводителя, словно его здесь и не было. Ему было холодно, грязно, голодно. Он лежал довольно долгое время, вновь уставившись на стену пещеры, словно ища в ней хоть какой-то смысл, хоть какую-то подсказку для того, чтобы вернуться в реальность. Но каждая попытка понять происходящее только усиливала его приходящие образы и галлюцинации, только ухудшала и без того плачевное состояние предводителя. Завязнув в болоте собственных мыслей, полосатый исполин провалился в выдуманную иную реальность,, из которой уже было невозможно выбраться. Почти невозможно.
    Тигрозвёзд не заметил, как серый силуэт вошёл в пещеру, неуверенно потоптался у входа, а затем сделал шаг навстречу ему.
  — Привет, — сказал силуэт, но предводитель не услышал и не ответил, оставаясь лежать мордой к стене пещеры.
  — Я... Дождевая. Пришла тебя навестить.
    Полосатый исполин вновь не ответил. Лёгкая дрожь после прикосновений и слов глашатаи ещё осталась, но уже гораздо меньше и менее заметней.
  «Сколько ещё?»
    После длительного молчания, которое могло показаться вечностью, предводитель вдруг резко обернулся. Взгляд его глаз смотрел куда-то сквозь Дождевую, но как бы и на неё.
  — Никому нельзя верить, — с искренней горечью в голосе сказал вдруг кот, вновь поворачиваясь к стене.