Сон, ведение;
До её ушей долетел гневный голос кошки, в котором сквозила угроза. Либо новый предводитель этой шайки (а племенем это назвать у Сказительницы язык просто не поворачивался) наделил свою приближённую полномочиями командующей, либо та сама взвалила на свои плечи столь тяжёлую ношу. Но даже невзирая ни на тот, ни на другой вариант, целительница позволила телу коротко вздрогнуть – столь убедительно звучали слова бывшей воительницы племени Теней.
«Надеюсь, она мне уши не оторвёт за самодеятельность. Всё-таки я не согласовывала свои действия с предводителем».
Целительница дёрнула лапой, наткнувшись на листья, но только через несколько минут поняла, что обнаружила куст с широко распустившимися ветвями – верный признак немалого пространства под ветвями. Только колючие растения сообщали о нахождении ежевичного куста, но было поздно – колючки нещадно впились в шкуру рыжей, заставив ту открыть пасть и разразиться громким визгом, выронив все лекарства из пасти.
«яблочко! Такая же яблочко, как вся эта затея с объединением!»
Сказка уже смекнула: открыто возникать насчёт политического устройства племени не нужно, уважение не показывала, но презрение не демонстрировала – понимала, что может лишиться хвоста, если оголит клыки в не нужный момент…
Она не знала, были ли коты, которые открыто высказывали своё «фи» новому вожаку. А если и были, то как на это отреагировал Тигрозвёзд?...
Самка нервно сглотнула слюну, когда поняла, что невольно назвала его именем, которого он не заслужил.
А Звёздные предки? Неужели они позволили ему править?
- Дай мне помощи, о великое Звёздное племя! – одними губами воззвала кошка, зажмурив глаза и в следующее мгновение насторожившись: вдруг кто-нибудь услышал её?
Но никто не подходил к Сказительнице так близко, чтобы расслышать её слов.
Посланница звездного племени, Заклинательница;
Она скользнула по земле неслышно, как ветерок, и сразу устремилась вслед за маленькой целительницей. Шаг ее был тверд, осанка горда, но взгляд преисполнен горечи. Заклинательница знала, что Звездному племени не под силу было изменить судьбу Тигрозвёзда. Знаки, посылаемые предводителю, оказались неточны. Полосатый кот не оправдал ожидания предков, но кто мог его в этом обвинить? После предыдущего предводителя, возродившего племя Теней, как племя благородных и отважных воителей, сложно было понять, по какой дороге поведет их новый вожак. Сумрачный клан никогда не пользовался особым расположением предков.
Может быть, поэтому в нем и рождаются жестокие, обуреваемые алчностью сердца.
Зи не спускалась на землю множество поколений котов. Она видела, как слепые котята пищат в детской, знала, когда Искра сделала первый осторожный шаг в большой мир. Но сейчас котам-воителям потребуется нечто большее, чем обычные знаки и покровительство их предков. С болью и гневом бывшая целительница наблюдала за неверной Говорящей с Космосом.
"Не в наших силах изменить судьбу. Мы можем лишь указать дорогу."
Кошка хлестнула себя хвостом, вспоминая Совет Предков. Море шипящих спин, тысячи пылающих глаз. Пришло время крайних мер. Они наконец-то обязаны сделать все, чтобы предоставить своим потомкам защиту. Отныне путь каждого котенка, родившегося в клане, должен быть отмечен знаками, которые он сможет понять сам.
И найти свой путь.
Заклинательница невольно поежилась. Это были древние законы, корнями уходящие к началу воительства. Нет, даже раньше.
- Дай мне помощи, о великое Звёздное племя!
- Я здесь, маленькая целительница, - мяукнула Зи. - Открой глаза.
Для нее все коты, находившиеся на поляне - даже дряхлые старейшины - были маленькими. Малышами. Почти котятами. Тем сложнее и больше был груз ответственности.
Возвращаемся к Сказке;
Сказка принялась разбирать остаток трав по кучкам, хотя, признать, после лечения новых соплеменников мало, что осталось.
«Надо будет сходить с Берёзкой за травами».
Сколько котов она вылечила! Наверное, в пациентах у юной целительницы побывали коты из всех племён, а из некоторых бывших стай было по несколько представителей. И все они не отличались ничем друг от друга: они были ранены, им было больно от утраты родных и было ещё множество других причин. Их всех постигла участь, но они должны были справиться вместе. Возможно, если они сумеют объединиться, если они действительно на какой-то промежуток времени забудут о границах, то они вернут себе свой лес? Или они обречены?
«Не быть этому».
Ветка пошатнулась, и пучок трав, что был положен Сказительницей меж двух разрастающихся веток, с громким шумом упал на землю.
- Лисий помёт!
Она нагнулась, чтобы собрать травы и положить их в другое место, но когда она убрала их под ветвь куста, до ушей кошки долетел чей-то голос, а спиной она почувствовала присутствие постороннего.
«Услышали всё-таки, заразы» - подумалось целительнице и её сердце сжали ледяные когти страха. Но она не позволила страху овладеть собою и обернулась, чтобы принять наказание.
И тут мир приобрёл свои краски. Стоило ей моргнуть, как перед глазами предстала залитая тусклым светом поляна, по которой ступали лапы множества котов – гораздо больше, чем кошка могла себе представить. Она оглядела свою палатку, в которую тоже просачивался свет из-под туч, которые большими слоями заслонили собою полуденное небо. Но взгляд приковала высоколапая кошка с "красной" шерстью. Её взгляд жёлтых глаз – сдержанный и испытывающий – впился в самку, заставив ту невольно поёжиться, но через секунду она почувствовала облегчение.
Но через несколько секунд она поняла, что это ведение.
А это значило, что Звёздное племя до сих пор помнит о них.
- Я знала, что вы никогда не покинете нас, - скорее себе, чем подошедшей спутнице прошептала целительница, проглотив ком обиды, вставший поперёк горла. Всё-таки она – уже давно не котёнок, хотя в возрасте уступала всем целителям леса.
Звёзды оставались со своими детьми. И Аза была права!
Итак, последний пост от лица Зи;
- Я знала, что вы никогда не покинете нас.
Заклинательница наклонилась и дотронулась подбородком до макушки Сказительницы.
- Мы не оставим вас, - твердо сказала она. Зи выпрямилась. Ее сияющую, усыпанную звездами шкуру могла видеть лишь собеседница. Праматерь Грозового племени медлила, собираясь со словами. Решение Звезд должна была выслушать молоденькая кошечка, почти котенок. Она даже не прожила двух полных циклов.
Сумеет ли она понять всю важность происходящего?
- За этим я и пришла, - наконец, произнесла кошка и обвела взглядом темные, колючие заросли. Грозовое племя не должно жить в таком месте! Его судьба - носиться, подобно ветру, по бескрайним просторам пустоши и отдыхать в тени могучего утесника.
- Грядут темные времена, Сказительница. Всем котам, в чьих жилах течет кровь воителей, понадобится вся отвага и сила, чтобы преодолеть их. - она взмахнула хвостом и перевела взгляд на маленькую целительницу. - Мы, Звездное племя, обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы защитить своих детей. Но, как ты успела убедиться, иногда наших сил недостаточно, чтобы помочь одному коту выбрать свою судьбу. - она глубоко вздохнула.
- Это древние законы, Сказка. Законы тех времен, когда каждый род охранялся могущественным покровителем. Таких покровителей называли тотемами. Они проявлялись в самых неожиданных ситуациях и давали силы тем, кто потерял.
Она наклонилась к самому уху бывшей ученицы и шепнула:
- Небеса разверзнутся, и грянет битва. Духи возвращаются и будут направлять каждого кота, родившегося под покровительством своих предводителей.
Она резко вскинула голову. В палатку ворвалась птица. То был сокол со сверкающими перьями. Кошачий пылающий взгляд скрестился с ледяным птичьим взором. Внезапно за соколом выросла тень, и перед котами появилась "красная" кошка с длинными лапами. Мгновение - и они оба исчезли, растворившись в сумрачной дымка уходящего дня.
Заклинательница обернулась к Сказке.
- Частичка духов предков ближе, чем вы думаете. Откройте свой разум. Покровитель будет рядом, но каждый кот обязан открыть его сам. Он проявится там, где вы меньше всего ожидаете его встретить. Подобно этому соколу. - она кивнула на темные стены палатки, все еще хранившие свет небесной птицы. - У каждого кота свой покровитель.
Ее шерстка начала таять.
- Нужно лишь его отыскать и принять.
Заклинательница напоследок ласково коснулась кончиком хвоста плеча Сказительницы.
- Удачи, дочь моя. - и растворилась в сумраке.
Пробуждение Азы;
На прикосновения твёрдой макушки Сказительницв откликнулась пробежавшими по спине мурашками, но невольно прильнула к матери Грозового племени. От неё исходила та мощь, та сила, коя не могла сравниться ни с чем; она первый раз за последнее время почувствовала себя защищённой.
Её усыпанная звёздами шерсть приковала взгляд целительницы. Свет, пробившийся сквозь пелену туч, робко прополз по спине звёздной воительницы, заставляя её шерстинки сверкать в ярком ослепительном эфире. Её требовательный взор впился в голубоглазую целительницу, невольно повелевая той коротко вздрогнуть от пристального внимания свыше, но не пропустить ни единого слова, что слетало с губ Заклинательницы.
Она говорила о грядущих временах, о чём, кстати, Сказка догадывалась сама. Но тот факт, что Звёздное племя продолжает следить и помогать своим детям приносил маломальскую долю спокойствия и чувства безопасности, хоть врачевательница продолжала быть начеку, бросая косые взгляды по сторонам, остерегаясь внезапного появления не нужной морды.
Но никто даже близко не подходил к зарослям ежевики.
- Тотемы… - кошка едва заметно шевельнула губами, повторяя только что изученное слово. Самка понятия не имела о покровителях котов-воителей, и только что полученная информация поставила в ступор.
Однако целительница не смела перебивать воительницу и посыпать ту вопросами. Хоть сама она не была эталоном прекрасного поведения, но понимала: такие важные гости в обличье Звёздных предков не потерпят не соответствующего их образу отношения. А она могла… Могла бы обрушить на неё миллиард вопросов, что клубились в закоулках сознания, что пытались вырваться на свет при первой же удачной возможности.
Гостья резко встрепенулась, задрав голову к верху, и Сказительница последовала её примеру.
Птица невероятных размеров влетела в палатку, взмахом своих могучих крыльев взъерошив ветви кустарников, но хищник сразу же замер, стоило ему поймать взгляд Заклинательницы, который словно приказывал ему остановиться. В самом краю палатки начала медленно расти тень, удлиняться и расширяться в своих размерах, пока она не приобрела свою хозяйку. Той была длиннолапая кошка с гладкой красноватой шерстью. Она остановилась прямо под огромным птичьим телом, что короткими взмахами крыльев удерживала своё не дюжих размеров тело. Одно мгновение – и оба растворились в свете заходящего дня. Но от юной целительницы не укрылась та символика, что объединяла птицу и кошку. Какое это было мгновение!... Кошка и сокол дополняли друг друга как единое целое, словно были неразлучны и непоколебимы в себе. Возможно, это и есть те тотемы, про которые говорила Зи?
Целительница перевела взгляд на звёздную воительницу и заметила, как её фигура начала таять на фоне ежевики. Две короткие фразы, навевавшие то спокойствие, то резкий страх, что неприятной щекотливостью расползался по всему телу, то что-то ещё. Сказительница успела лишь сделать шаг навстречу воительнице, но та уже исчезла, а кошка мгновенно оказалась в непроглядном мраке. Мраке, где даже и не пахло никакими тотемами и звёздными воительницами.
«Отыскать и принять… у каждого воина есть свой тотем… Звёздное племя нас не оставит» - про себя повторяла кошка, встав и принюхавшись: никого не было.
