Буроухий внимательно выслушал поручение главных персон в племени. Он только пришёл с тренировки со своим оруженосцем, а потому весь искрился бодростью. От его шерсти пахло лесом, древесной корой и немного сыростью. Он, тем не менее, был чист и умыт: умение быстро приводить себя в порядок после тренировок никогда не подводило его. Бережок же, весь грязный и уставший, спокойно сопел в одном из уже отстроенных укрытий. Буроухий сам удивился тому, как быстро пухлый котик уснул, едва свалившись на подстилку. "Молодой организм", - весело думал он, бодро вышагивая по направлению к "фронту работ". "Я тоже быстро засыпал, когда был оруженосцем".
Мысли сменялись одна за другой. Буроухий размышлял над тем, чему дальше научит своего ученика, какова будет судьба Речного племени и куда ему и его соплеменникам придется уйти, если затопит и поляну. Почему-то его не покидала смутная тревога. На днях ему снилось, как он тонет, но наутро он быстро уверил себя в том, что его глупые сны вызваны тревогой за соплеменников. Многие из приятелей Буроухого теперь ослабли, охрипли. Болезнь, вызванная сыростью и холодом, не пощадила лучших. Сам же бурый кот оставался здоровым и бодрым, болезнь не взяла его.
Их с Пепелкой вдвоем поставили заделывать одну из стен большой палатки. Из-за того, что новый лагерь делался в спешке, чтобы скорее обогреть королев с котятами и больных, палатки выглядели не такими ровными и идеальными, как на старом месте. "Родной лагерь", - подумал Буроухий, машинально поправляя косо вставленные веточки. "Вот сойдёт вода, и мы обязательно вернёмся. И отстроим лагерь лучше прежнего. Опыт у нас теперь имеется колоссальный".
- Доброй охоты, - негромко сказал Буроухий Пепелке. - Наберем опавших веток? Тут немало понадобится, правда?
Его дружелюбный тон оставался ровным и спокойным. В нём не проскальзывало тех стальных ноток, которые пробивались когда Буроухий был зол или строг.
Да и Пепелку он был рад видеть, хоть она и казалась ему несколько поникшей в последнее время. "Неужели и она простудилась?" - обеспокоенно подумал Буроухий, но вслух высказывать догадок не стал. Ему захотелось взбодрить её.
- У меня на днях появился оруженосец, ты помнишь, - улыбнулся воин, шагая к выходу в лес. - Такой смешной юнец, этот Бережок. Свалился сегодня в размерзшееся болотце, в самый ил. Барахтался, как лягушонок. Я считаю, он многого достигнет. Буроухий мечтательно вздохнул. - Мне кажется, у него есть какой-то дар. Рядом с ним я чувствую, что верю в него, даже когда он падает куда-нибудь или спотыкается о корень. Это что-то вроде силы духа, о которой он сам не знает. За молодняком интересно наблюдать.
Возможно, Буроухий просто хотел увлечь Пепелку беседой. Он сам не понимал, почему решил рассказать именно о Бережке. Какого-то большого опыта личных разговоров у него не было; скажем больше, Буроухий даже старался их избегать. Зачем эти неловкие личные разговоры, когда есть такой замечательный неуклюжий Бережок, которого Буроухий сделает первоклассным воином?

Буроухий понял, что в общем-то, не сдался Пепелке со своими историями, поэтому замолчал и, кивнув, пошёл следом. "Надо набрать побольше хороших веток", - подумал он. "Таких, с места где посуше, чтобы они не сгнили быстро".
То, что часть веток всё равно станет трухлявыми и ломкими, как бы они ни старались, Буроухий знал. Слишком много осадков, сырости. А солнце не спешит пригревать с такой силой, чтобы высушить палатки. Так что, если речные коты останутся в новом лагере надолго, его придётся ещё не раз реставрировать, заменяя отсыревшие ветки.
Он дошёл до того места, где действительно лежало много хвороста под деревьями. Хорошие, удобные для постройки палатки ветки. Стараясь выбирать те, что лежали повыше, почти не соприкасаясь с поверхностью, Буроухий набрал самых длинных ветвей и осторожно, чтобы не задеть Пепелку, сложил их в кучу. Дождавшись соплеменницу, он взял свою долю ветвей и спокойно понёс их к лагерю.
"Интересно, патрульные принесут какие-нибудь интересные вести с границ?" - размышлял воин, чувствуя горьковатый привкус коры. "Я бы и сам не отказался сходить в патруль. Возможно, вечером? Или просто хорошенько поохотился бы".
Мысли об охоте, определенно, согрели его. Охотиться Буроухий любил, да и отведать вкусной дичи не отказался бы. Тем более теперь, когда не за горами сезон Юных Листьев. Мечты о луговых мышах, тем не менее, оставались на втором плане, в то время как на первом была цель отстроить лагерь заново.