Не успела кошечка нормально отдохнуть от долгой пробежки, как вдруг Свежий Ветер снова сорвался с места и начал быстро бежать через лес. Тёмной ученице ничего не оставалось кроме как пуститься за ним следом, однако, наставник был слишком быстр для неё и становился всё меньше и бледнее, а между тем Тлеющелапа с каждым шагом теряла всё больше силы, перед глазами у неё лес поплыл и кто знает, быть может она врезалась бы в ближайшую сосну, если бы наставник наконец не остановился. Но всё ещё неуклюжая ученица не успела затормозить так же быстро как и он, поскользнулась на склизкой грязи и проехала в кусты неподалёку от Голубоглазого Ворона, остановившись лишь тогда, когда завалилась на бок и прочертила ещё пару мышиных хвостов.
Итак, что мы имеем с этой пробежки? Грязный бок, испорченные нервы, испуг и грязь во рту. Прекрасный набор, просто бинго!
Всегда мечтала о таком! - с ненавистью подумала кошечка сплевывая грязь и выбираясь из кустов. Попутно она собрала на бок несколько листочков и когда наконец вылезла из куста наставник тут же указал на неё, на всю всклокоченную и грязную... И такую неуклюжую.
Не успев толком понять что от неё требуется кошечка вопросительно посмотрела на наставника, как бы спрашивая "Что тебе от меня нужно?"
Но его серьёзное выражение морды и такое же холодное выражение Голубоглазого Ворона сразу прояснили для Тлеющелапы всю ситуацию.
- Я собиралась поохотиться подальше от границы с Речным племенем, но когда открыла пасть, то почуяла ужасный смрад, которого даже в нашем грязном месте нет. Этот смрад был повсюду, а когда я опустила глаза, то увидела там следи больше даже самого нашего исполинского кота и самое главное, когти были выпущены, словно существо только что дралось с кем-то... - закончив свою речь кошечка закашлялась от недостатка воды и от засухи в горле, но быстро пришла в себя. Намного быстрее, чем когда прибежала к Свежему Ветру. Что это? Закалка, быть может?

Когда Тлеющелапа подбежала, то случайно подскользнулась и поехала вперед по мерзкой бурой иже. Кот сморщил нос, не завидую своей ученице.
Когда Тлеющелапа вся грязная вышла к котам и рассказала обо всем, что видела, Свежий Ветер быстро подумал, кто это может быть.
Это или барсук или... - кот сглотнул. - Или лиса!
- А от меня тогда что требуется? - и мыслей его вывел голос соплеменника.. Свежий Ветер повернул голову к нему, моргнув. - Если вы пришли испортить охоту, то вы это сделали. Если ты хочешь пойти и проверить что там, так давай, действуй. Ведь тебя поставили во главе.
Свежий Ветер впился когтями в землю и строго посмотрел на своего соплеменника. который в свою очередь отвернулся от него, показывая, что не собирается помогать.
И он воин? Да он трус какой-то! Он не похож на благородного кота племени Теней!
Но ко постарался взять себя в лапы. Выпрямившись и пригладив вздыбленную на загривки шерсть, кот посмотрел на воителя с укором, хотя понимал, что тот не увидит го взгляда.
- Голубоглазый ворон, что ты такое говоришь! Ты воин сумрака или жалкий бродяга? - голос как всегда был четким и громким, но сейчас в нем была гордость воинов сумрака смешанная с укором. - Племя итак ослаблено, но если этот загодочный зверь будет на нашей территории, он может начать убивать нас! Ты взрослый кот и должен понимать, что в лесу могут поселится барсуки или лисы! И ты явно знаешь, насколько они опасны! - кот фыркнул. - Отказываясь помогать нам ты отказываешься помогать своему племени, а меня с Тлеющелапой оставляешь наедине с опасностью. Пусть я и взрослый и опытный воин, но в одиночку я ничего не смогу сделать! - кот повернулся и медленно начал идти назад. Он остановился и обернулся к черному. - Если ты такой, пожалуйста! Оставайся здесь, как трус! Но если с нами что-то случистя, совесть будет мучить тебя до конца твоих дней! - кот обернулся к своей ученицы и взмахнул пушистым хвостом. - Пошли, Тлеющелапа! Показывай, где ты нашла следы!

в отличие от наставника, ученица почему-то чувствовала смрад непонятного зверя намного сильнее, но точно знала что таинственные следы находятся дальше, чем место, где они находятся сейчас. Но до них оставалось идти уже не так долго.
И вот, они наконец тут. Ученица закрыла пасть и опустила голову вниз, смотря на размытые дождем следы.
- Он побегал здесь. Следы были ещё свежие, вроде как, когда я тут пыталась охотиться... - пробурчала ученица, но её бурчание было едва-едва разборчиво из-за шума ливня.
Шерсть ученицы из чёрной превратилась в бурую, облепила бока, из которых показались рёбра. Хвост обвис и оставлял за собой длинный след в виде полосы, сам же окрашиваясь в бурый цвет. Конечно, ученица уже изрядно устала от этой беготни по лесу, тем более что расстояние между точками остановок было немалое. Безусловно, она и не думала о том, чтобы сейчас лезть в драку, тем более что не знала почти никаких боевых приемов и почти ни разу не тренировалась.
- Что это за животное? - кошечка взглянула на наставника, что выглядел не менее убого - его шерсть облепила тело, потемнела и промокла насквозь, из-за чего он уже не казался таким сильным. Да и сам, похоже сильно устал от этих пробежек.