____________

Обе кошки дрались смело, отдавая себя битве без остатка. Движения их были легки и отточены, а когти и зубы остры. Енот был бессмертен, но эмоционально выдохся. Он всегда был превосходным воином с крупным телосложением и прекрасными данными, но сейчас он справиться просто не мог. Или не хотел. Глупо звучит для кота Сумрачного Леса и белоснежный воитель сам для себя этого факта еще не признал. Он не дрался в полную силу, особенно сейчас, он, по большому счету, просто отбивал атаки и изображал искреннюю ненависть в своих глазах и своем хрипящем голосе.
Воительницы нападали часто и технично, их когти впивались иглами в шкуру, а зубы прокусывали плоть. Не будь он бессмертным, он бы уже был мертв. Но мертвые не умирают.
И это было его проклятием. Смерть, в которой он искал спасение, будучи живым, обернулась для него страшным кошмаром с бесконечным лабиринтом тропинок и сухими стволами высоких темных деревьев. Над его головой не было звёзд. В его жизни не было света.
В какой-то момент Енот вдруг понял, что больше не выдерживает и просто встал на месте, тяжело вдыхая в себя тяжелый и затхлый воздух тёмной пропасти. Все вокруг обволакивал туман и он даже не видел своих противниц. Время будто бы замерло.
Он больше не хотел драться. Ему это все не нравилось, не нравилась эта идея господства над лесом, не нравились взгляды на жизнь Мохито и Тикиро, ему НИЧЕГО не нравилось из того, что он сделал.
Однажды он совершил страшную ошибку и после вся его жизнь и то, что было после, были лишь одной большой расплатой за нее. Убийство не прощают. Тем более убийство друга.
Черногрив был для него дороже всего и вся, дороже даже племени. Будь у него выбор между ним и всеми остальными Грозовыми котами, он бы выбрал его, потому что это племя недостойно было существовать без этого кота.
Но Енот сам убил его. Впился ему в глотку, почувствовал теплый вкус крови во рту, проглотил ее и не отпускал, пока предсмертные крики не затихли. Белая шерсть его вся была красной от крови, как и чёрная шерсть друга. Он лежал на земле, по телу бежали судороги, глаза потухли и стали похожи на лед.
Он убил его.
Если бы сейчас они встретились, если бы сейчас он бы смог посмотреть ему в глаза, он бы умолял бы простить его, умолял бы до последнего, он готов был душу отдать за это прощение. Друзьями им уже, конечно, не стать после такого, но одного слова "прощаю" было бы достаточно.
Но они не встретятся, потому что Черногрив, конечно, в Звёздном Племени, иначе и быть не может. И они никогда больше не увидятся, и Енот сам вынес им этот приговор.
Сейчас ему хотелось бежать. Развернуться и бежать подальше, пусть даже за подобное дезертирство его могли жестоко наказать - все равно. Он не хотел больше участвовать в этом, он и так пал до самых глубин зла, ему хотелось выбраться оттуда, очистить себя и бежать, бежать, бежать. Бежать, пока он не выдохнется, пока не упадет на землю, пока легкие не начнут гореть огнем, а перед глазами не потемнеет.
Неожиданно он понял, что кошки больше с ним не дерутся, а крики остальных сражающихся, отражающиеся эхом от скал, смолкли. Две воительницы будто бы исчезли, их больше не было здесь, да и Енот сам вдруг понял, что исчезает. Это сложно описать словами, это надо чувствовать. Вокруг него была пустота и он очень хорошо ощущал, что становится ее частью, что она поглощает его и он не может противиться этому чувству.
Коту оставалось только поддаться и он закрыл глаза. Пустота была гораздо сильнее.