Ливень так увлёкся рыбами в ледяной коробке, что пропустил мимо ушей вопрос новой знакомой. От этого ему даже стало стыдно. Судя по всему, он первый племенной кот, которого она встречает, а он отвлекается на всякую чушь. Ведь хочется же показать себя с лучшей стороны, воитель, как никак. Коты-воители для одиночек и домашних кошек это сказка, некоторые считают их просто бредом, другие свято верят в существование смелых и мужественных котов, а кое-кому даже удавалось с ними встретится. Вот только вряд ли после этой встречи кто-то будет считать их добрыми и мудрыми котами, сумевшими приспособится к суровой лесной жизни. Ведь стоит воителям учуять запах чужака, они с него кожу сдерут, но прогонят. Конечно, убивать никто никого не собирается, но если будешь упираться рогами на своём, то тебя быстро оттуда проводят старым добрым проверенным пинком, и хорошо ещё если один кот, а не целый патруль, тут и инвалидом остаться можно. Да и разные они бывают, племенные-то. Встречаются и те, у кого лапа не дрогнет, если убить придётся. Жизнь сильно отличается от этих сказок, которые слушают одиночки, но в любой сказке есть доля правды. А здесь эта доля не маленькая. У Ливня много друзей, и не только из Речного, но и из остальных племён. Они и есть те самые сильные и смелые коты-воители. Сам Ливень не считает себя таковым. Он, конечно, просто так не убьёт, но взять хотя бы Жемчужину. Пятнисты с удовольствием бы вонзил свои когти ей в шею, да и ещё, наверное, залился бы истерическим смехом.
А вообще, любой кот из племени, будь то Грозовое, Речное или Сумрачное, способен на убийство. Да, бывают и мягкосердечные хрупкие особы, но такие в лесах долго не живут. А, ну, целители, разве что, да и те не эталон доброты.
─ Это рыбы, ─ из размышлений Ливня вывел голос Гестии, а сам он продолжал сверлить глазами ледяную коробку, ─ Причем довольно невкусные, я пробовала. Нет я люблю рыбу, но они по-настоящему мерзкие. Двуногие и рыбу портят. Знаешь, я когда лови там ее. Упала туда и чуть не утопла. Я пыталась разбить эти стены. Но тщетно. Эта проклятая коробка на удивление крепкая и глубокая. Накупалась тогда я знатно. ─ кошка улыбнулась, хотя ничего смешного сказано не было, скорее наоборот, ведь она чуть жизни не лишилась. Но для Ливня и грустного ничего не было, вода им не воспринимается как что-то опасное, он привык ней и даже любит её, так что ему даже в голову не пришло, что этой рыжей кошки здесь могло и не быть.
─ Слушай!  ─ пятнистый резко отдёрнул голову и отвёл взгляд от рыб, хотя у него так и чесались лапы забраться к ним, а одиночка продолжала что-то говорить, ─ Раз ты уж по воле Звездных Предков забрел в это логова и стал нежданным, но при этом весьма желанным гостем. Давай я покажу тебе кое-что в своей временной обители. Такого ты не увидишь нигде больше,─ кот был слегка удивлён, услышав фразу "Звёздные предки", но предпочёл не обратить на это внимание. "Наверное, в сказках и они присутствуют. Вот только даже встретив воителя, не все одиночки начинают в них верить, а точнее ни один не верит. И ведь упрекнуть их не в чем, доказать существование наших предков очень сложно, а парой и невозможно. Но то, что у предводителя девять жизней, я видел своими глазами, и вряд ли кто-то убедит меня в том, что мёртвые души это просто сказки".
─ Я только за, не упускать же мне такой шанс! ─ Ливень весело взмахнул хвостом, а рыжая легко спрыгнула вниз. Это не могло не произвести впечатления. Пятнистый привык, что большинство кошек из племени имеют маленькое, гибкое, и даже в чём-то хрупкое тело, а эта особа не уступала размерами даже воителям, и, несмотря на это, прыгает не хуже любой натренированной кошки. Сам Ливень тоже не маленький, да и понятия "маленький" в лесу и городе разные, ведь живущие в лесах дикие коты, куда крупнее одиночек, и уж тем более ленивых и толстых домашних кисок.  Ну, одиночек, пожалуй, можно всё-таки вычеркнуть, у них тоже жизнь не малина. Но этого воина можно скорее просто высоким назвать, потому что лапы у него действительно длинные и тонкие, как и его хвост, да и шерсть у пятнистого короткая, что делает его ещё меньше, хотя, если прибавить его шубке длинны, то он ничем не отличается от остальных. И, пожалуй, то, что он родился в племени его спасло от участи скелета, ведь не будь на нём этих мышц, он бы точно походил на палку. А так, натренированные широкие плечи, крепкие, покрытые хоть какими-то мышцами лапы, вот только на животе поджарость не скрыть, ещё чуть-чуть, и рёбра видны будут.
"А ведь из неё получилась бы сильная воительница! С такой точно любая стычка обернётся удачей для тех, в чьих она рядах" - подумалось коту. Сам он больше на ловкость и скорость полагался, да и само его строение предрасположено для бега, а не для драк, хотя и слабаком его назвать можно с трудом, ведь если захочет, может и сдачи дать, да ещё какой.
Ливень быстро спрыгнул следом за Гестией, которая ждала его внизу склонив голову набок. Помимо бега, его лапы отлично подходят для прыжков. Пожалуй, если бы в племенах были бы не только воители, но и отдельно разведчики, пятнистый не раздумывая записался бы к ним. Ну а что таланту-то пропадать? Оказавшись внизу, он попытался узнать причину такого озорного взгляда, но ничего не получилось.
─ Ты, кстати, кажется вопрос задавала. Прости, я прослушал, ─ ещё на ходу кот виновато закатил глаза и покачал головой, ─ можешь задать снова, я отвечу.

Ливень шёл за Саламандрой и цеплялся взглядом за каждый незнакомый ему предмет, а такими тут были все. Многие вещи приглянулись пятнистому, что-то было красиво, что-то не очень, а к некоторым объектам даже прикасаться не хотелось. Одиночка шла уверенно, поэтому кот не стал осторожничать и обратил всё своё внимание к окружению, лишь изредка поглядывая на рыжую, чтобы не отстать. Ливень и подумать не мог, что двуногие способны создавать что-то действительно приятное глазу, хотя и на улицах города иногда можно встретить что-то достойное внимания, вот только там  раза в два опаснее.
Гестия и воин остановились у какой-то странной стены, и сначала он её не узнал. "Через такую же я попал в этот дом. Видимо, у двуногих это что-то вроде прохода, вот только как она собралась туда пройти?" - но прежде чем они подошли к  "проходу", Ливень и попросил повторить вопрос, это остановило рыжую, но не на долго, вопрос ведь был уже сформулирован:
- Хорошо. Слушай, а ты бы не променял свою жизнь в племени на иную? Не хотел бы стать свободным странником? Увидеть  мир, встретить новых и интересных котов и кошек? - ещё один вопрос, поставивший пятнистого в тупик. Тут стоит задуматься. С одной стороны, это действительно интересно, и он не раз думал, что же может быть за лесом, за городом, или за теми горами. Кто и как там живёт. А коты, они везде встречаются, куда не сунься. Вон, даже с двуногими некоторые прижились, а что уж там в горах, везде можно жить, просто где-то легче, а где-то сложнее. Но ведь и в племени не так плохо. Подумаешь драки, зато их много и им не скучно, всегда есть чем заняться. Опасно, конечно, ну что поделаешь? Опасность - она везде, просто иногда очень хорошо скрывается.
Пока Ливень думал, что же ответить, Саламандра открыла "проход" весьма необычным, как показалось пятнистому, способом. Кошка села на задние лапы, а передними принялась толкать его. Кот уже даже хотел присоединится и помочь, но "проход" неожиданно поддался и появилось небольшое отверстие. Ливень навострил уши и попятился на один шаг, задрав голову и смотря на самую верхушку "прохода". Передняя левая лапа воителя всё ещё висела в воздухе, как бы думая, идти или отступать. Гестия же уже протискивалась в отверстие, но то оказалось слишком маленьким, и кошке пришлось потрудится, чтобы протиснутся.
- Идёшь? - Ливень посмотрел назад, просто чтобы запомнить ту обстановку, и пошёл вслед за "экскурсоводом", но у прохода остановился, чтобы понюхать его. Он приглушённо пах деревом, но не тем, что растут у них в лесах. В основном же от него несло двуногими.
- Иду-иду, - отстранившись от огромного, как оказалось, дерева, кот догнал рыжую, - Вопрос опять поставил меня в тупик, но я что-нибудь-то отвечу. Променял бы я племя... - он на пару секунд закрыл глаза и чуть приподнял голову, - Думаю, если бы мне предложили сейчас оставить всё и уйти в путешествие, я бы отказался. Сложно покидать место, где прожил всю свою жизнь. И ладно ещё детство. Спроси ты меня об этом лун пятнадцать назад, я бы, возможно, и согласился, но теперь я слишком привязан к тем котам, которые живут вместе со мной. Но если бы после смерти можно было выбирать новую жизнь, я бы выбрал ту, которой живут свободные, как ты выразилась, странники. А почему-бы и нет? Всегда ведь интересно попробовать что-то новое, но и лишаться старого тоже не хочется, ну, некоторым, мне, например. Вот после смерти - другое дело. Никто из тех, кто тебе доверял и верил не будет упрекать в предательстве... да, после смерти - другое дело. - кот кивнул как-бы самому себе, но и одиночке таким образом дал знак, что он закончил.

Ливень уже перестал мотать головой в разные стороны, когда понял, что долго его шея так не продержится, и она уже начинала болеть. Просто старался успеть просмотреть глазами те вещи, которые находились впереди, или которые можно было рассмотреть не задирая подбородок и не сворачивая шею на все сто восемьдесят. "Хорошо хоть в лагере поесть додумался, а то тут бы туго пришлось... Говорят, двуногие каким-то специальным кормом своих домашних кормят..."
Когда впереди показалась странная стена покрытая чёрной тканью, кот меньше всего захотел подходить к ней, уж как-то жутко выглядит, но приближались они именно к ней. По поведению рыжей он, конечно, понимал, что боятся нечего, и вряд ли она загонит его в какую-нибудь смертельную ловушку. В конце-то-концов, воитель ей нужен, чтобы помочь убраться отсюда.
Эти мысли немного успокоили Ливня, но на странную стену он смотрел всё ещё напрягшись. "Да ладно, чего там может быть опасного? За всё время, пока мы сюда шли, ни кто не ожил и ни норовил меня убить. Просто очередное безумное изобретение двуногих!... надеюсь."
- Ну что же начнем знакомство с первой местной достопримечательностью. - Гестия схватила чёрную ткань зубами и стянула со стены. Пятнистый заворожённо замер. Удивлённо он смотрел на своё отражение, конечно, ещё не понимая, что это он. Уши его стояли торчком, сам он был напряжён и смотрел на незнакомца, что так был похож на него. Те же бледно-голубые глаза и рыжая шерсть в чёрных пятнах. Ливень мотнул головой "Что за чертовщина? Может, это вода?" - воин сделал пару неуверенных шагов к отражению, а когда тот в точности повторил его действия, причём сразу, то отступил на один. Незнакомец повторил и это. "Издевается, что ли?" - но кот, на которого смотрел Ливень, не выглядел враждебно, а так же, как и он, удивлённо и настороженно.
- Это... это как? - только и спросил пятнистый, даже не зная, как сформулировать вопрос. Одиночка, видимо, уже привыкла. Кстати, только тогда он и заметил, что её копия тоже имеется, и эта копия стоит там же, где и Сал. "Вода?"- потихоньку до Ливня начало доходить, что смотрит он на своё собственное отражение, даже взмахи хвоста повторяет.
Подойдя ближе, он практически дотронулся носом до носа незнакомца, в точности копирующем его действия. Подушкой левой передней лапы он потрогал гладкую, холодную поверхность, никак не напоминающую воду. С первого раза он отдернул конечность, почувствовав резкий холод, но потом привык, и смог получше ощупать стену. Он уже перестал обращать внимание на свою копию, и так ясно, что тот делает то же самое. И только когда осматривать уже стало нечего, Ливень начал разглядывать отражение, но от пристального его взгляда стало как-то не по себе, и воитель перестал этим заниматься, только подошёл к рыжей, всё ещё через плечо поглядывая вслед так же уходящему коту.

Пятнистый кот с некоторым удивлением смотрел на Саламандру, облокотившуюся головой об эту странную прохладную поверхность. Видимо, в отличии от Ливня, её совершенно не настораживало отражение. "Хотя, почему вообще моё собственное отражение должно меня пугать? Просто я не привык видеть его таким чётким... по сравнению с водой это куда лучше. Я имею в виду, так гораздо удобнее себя рассмотреть, но нам-то, лесным котам, зачем это? Мы обходимся водой, и этого достаточно, но, по-моему, эта штука котам не нужна вообще. По крайней мере Речные точно в этом не нуждаются, мы себя в полный рост в отражении реки видим, а остальные племена боятся намочить лапы. Мышеголовые... в воде нет ничего страшного, если научиться плавать. Хотя, вряд ли бы я так сказал, если бы родился в другом племени. Думаю, мне этого просто не понять."
Гестия не молчала. Она часто что-то говорила или объясняла, а воитель слушал в пол уха. И не потому, что ему это было не интересно, нет, всё как раз наоборот, увиденное до сих пор завораживает его, он просто не мог сосредоточится на чём-то другом. Впрочем, всё слова одиночки он прекрасно услышал, просто не среагировал сразу. Она сказала, что это напоминает или лёд или воду, но скорее даже второе, так как рыжая добавила, что вряд ли бы лёд так отражал, ну а не вода это уж точно. "Тогда что? Как вообще можно такое... ах, ну да, Двуногие - они могут многое. Нет смысла пытаться разобраться в этом."
Ещё Сал рассказала, как произошла её первая встреча с этим созданием двуногих, предварительно добавив, что Ливень, в отличии от неё, ещё спокойно отреагировал. Кот представил, чтобы было, если бы тоже встретил это один, да ещё и ночью. "Да я б в обморок упал, ну или забился бы в истерике..." - конечно, он вёл себя спокойно только потому, что поведение Гестии не предвещало никакой беды или опасности. Он понимал, что если бы она хотела его обмануть и затащить в какую-то опасную ловушку, то сама бы была напряжена, в таком случае он бы даже позволил себе испугаться, не обращая внимание на присутствие рядом кошки.
Ещё рассказ одиночки пятнистому показался даже забавным, стоило только представить эту ситуацию, как на морде опять появилась улыбка, еле сдерживающая хихиканье. Что-то похожее иногда случается, когда начинаешь только-только обучать своего оруженосца. Естественно, что котята, никогда не выходившие за пределы лагеря, хотя последнее время такое послушание большая редкость, никогда даже не слышали об отражениях. Таким ученикам приходится дополнительно объяснять, что отражение не опасно и ничего сделать не может, но попробуй им это объяснить, когда тот очередной раз замахивается и с ужасом наблюдает такую же агрессивную реакцию у "противника напротив".
Когда Ливень подошёл Саламандре, она всё ещё сидела облокотившись головой о свою копию на поверхности.
-Знаешь легенду о параллельном мире? - начала рыжая, а воитель отрицательно покачал головой, хотя и знал, что она его не видит, - <...> Суть ее состояла в том. Что мы существуем  в другом мире. Проживаем  всё то же самое. <...> И когда мы смотрим в воду или в тоже изобретение двуногих, наши миры пересекаются. Можешь не верить, посчитав это бредом старика. <...>  Но в этом что-то определенно есть, - Ливень выслушал её с большим интересом, не перебивал. Когда дело заходить о "верить" и "не верить", он обычно предпочитает оставаться в стороне. Звёздное Племя - это другое дело. Когда ты лесной кот, принадлежащий племени, хочешь, не хочешь, а верить надо. Сейчас другая ситуация, когда кот предпочтёт остаться всё-таки на нейтральной стороне. Пятнистый никогда не любил отрицать чьё-либо существование, или наоборот, доказывать. Всегда, когда он встречал одиночек, и если те говорили что-то на подобие: "Брехня все эти ваши сказки про Серебряный Пояс" - кот только пожимал плечами, мол, кто знает. Не то что бы ему всё равно до чужого мнения, нет, просто такие споры Ливень считает бессмысленными. Если кто-то считает, что муха - это та же птица, ты никогда не докажешь этому "кому-то" обратное. "Может и существуют параллельные миры, а может и нет. Но эта легенда действительно заставляет задуматься. Да уж, и правда, в этом что-то есть".
-Пойдем? - Ливень едва вздрогнул и посмотрел на рыжую так, будто впервые увидел, а потом "очнулся" от раздумий:
- Иду-иду, - ему было интересно увидеть что-нибудь ещё из изобретений двуногих, но кто знает, когда вернётся хозяйка гнезда? Не стоит слишком увлекаться, хотя Сал вроде сказала, что времени у них много.

Ливень старался идти быстро, но при этом не обгонять Саламандру. Бегать, как казалось Речному воителю, в этом гнезде глупо. Во-первых, не от кого; во-вторых, можно куда-нибудь влететь и разбить себе нос, об ту прозрачную ловушку, например. Да и, скорее всего, есть и ещё кое-что по-страшнее, и это "кое-что" Ливень очень скоро увидит.
Впереди снова показалась дверь, и на этот раз одиночка легко поддела её лапой и открыла, но входить, похоже, не собиралась.
- Если ты беспокоишься о времени... Будь спокоен. Я примерно знаю во сколько она управляется. Существо без шерсти старая и больная и не очень быстрая. Она будет копошиться еще предостаточно. Проверенно временем, - эти слова рыжей, конечно, приободрили и добавили уверенности, тем более воину нужно выбраться отсюда любым способом, даже если этот способ будет верхом идиотизма. Не очень-то хочется, чтобы по племенам пошли слухи о его предательстве или трусливом побеге. А ведь коты любят всё усложнять, и скорее всего, сказка сложится вот такая: "Один Речной кот не выдержал лесной жизни и сбежал из племени чтобы жить у двуногих..." Такого расклада ему хочется меньше всего. Ну что подумают Ветрогонка и Полуночница? Тем более ко второй Ливень даже начинает присматриваться как к девушке, а не как к подруге, что в случае с Ветрогонкой совсем наоборот. Да и сам пятнистый кот, кажется, симпатизирует воительнице. Если бы не чрезмерная стеснительность, он бы давно ей признался, но не уверен на счёт взаимности, а отказ в таком случае пугает его больше всего. Но завести семью Ливень давно хотел, и не может же он этого лишится только из-за того, что застрял здесь, в гнезде двуногой? Конечно же нет.
Поведение Гестии немного нагоняло напряжение и некоторое недоверие. "Чего это она так волнуется?" - когда неуверенными шагами рыжая прошла вперёд, пятнистый немного замялся. "Идти, или не идти?"- поколебавшись ещё пару секунд, кот вошёл следом.
- Слушай, надо быть немного потише. Знаю, ты не особо шумишь, но постарайся, пожалуйста. Нам ничего не грозит, но все же стоит перестраховаться, - Ливень нахмурился и посмотрел в затылок одиночке. "Если нечего не грозит, то зачем перестраховываться?" - но всё-таки, послушавшись совета, он пополз вслед за рыжим хвостом, наступая только на носочки лап и по привычке пригнув едва голову.
- Вот собственно и хозяин сей комнаты, - посмотрев на гостя, прошептала Саламандра, ткнув при этом лапой такую же прозрачную стенку, в которой находились рыбы, только в разы больше. Стена на вид была прочна, но то, что оказалось внутри, даже не смотря на это, заставило воителя ощетинится. Он даже еле сдержал себя, чтобы не зашипеть на огромную змею. Да, на их территориях не мало змей, а Сумрачные их даже едят, но он то Речной, и змей предпочитает убивать сразу, как только та появилась на горизонте, но эта была размером больше всех тех, что Ливню доводилось видеть. Если бы не страх, сковавший его тело, он бы уже находился в другой комнате, но лапы потяжелели. Кот медленно повернул голову в сторону одиночки, той тоже было не по себе рядом с этим обитателем, но она, похоже, более менее привыкла к этому.
Придя кое-как в себя, пятнистый подошёл поближе и даже понюхал клетку, но запах змеи слабо пробивался сквозь эти стены, и то, кажется, сверху. В Ливне заиграл интерес, и он начал обходить змею со всех сторон, уже почувствовав себя в безопасности. "Если бы змея могла меня убить, то уже сделала бы это, а значить - она просто не может"- успокоив себя такой мыслью, и уже закончив с осматриванием клетки, чтобы заранее убедится в безопасности, принялся за заключённую. В лесах они обычно не длиннее его собственного хвоста, а эта длинной будет больше двух лисьих прыжков. "Проглотит не пережёвывая... и даже не подавится"- сделал вывод Ливень, глядя на огромную пасть и толстое горло. Клыки, кстати, не менее внушительные.
- Да уж, такую точно в лесу не увижу... у нас только маленькие, ядовитые, правда, но маленькие, - через плечо разглядывая змею, кот подошёл к Гестии, - Ну так что там с побегом? Прорепетируем, что ли?