Кедролапка упрямо следовала за запахом Буроухого и Бережка. Иногда приходилось останавливаться, чтобы перевести дух и принюхаться, так как влажный воздух быстро впитывал в себя запах кота и оруженосца. «Они что? Убегали от кого-то?» Недовольно дернула ухом Кедр и осмотрелась. Правда на пути, ничего необычного она не заметила, возможно, наставник решил устроить своему ученику легкую пробежку. Да, рыже-бурая кошка не отказала бы себе в удовольствии понаблюдать за перекатывающимся Бережком. Этот короткопалый котенок чем-то напоминал ее саму в детстве. Из-за ее непропорционально коротковатых лап, бегать Кедролапке не очень легко, но со временем она более меня выпрямилась, и теперь этот нюанс не так сильно бросался в глаза. Но охотится было крайне неудобно, порой этих самых пары сантиметров не хватало для того чтобы ухватить добычу, а про ловлю рыбы когтями ученица Речного племени уже и вовсе забыла.
Наконец нагнав котов, кошка медленно вышла из-за кустов и с улыбкой оглядела каждого. Кажется, они были заняты чем-то увлекательным, стоя возле дерева. «Учит Бережка лазать? Эх, жаль не успела по раньше, с удовольствием бы послушала его наставления.» Подумала Кедр, на секунду зависнув на поцарапанной коре дерева.
- Доброй охоты, Кедролапка, - приветливо встопорщил усы Буроухий. - Неудивительно, что ты догнала нас, мы тащимся как два престарелых барсука. Правда, Бережок? - полосатый кот тихо усмехнулся. - Тренировки. Мы идём к реке, ловить рыбу. Хочешь составить нам компанию?
Услышав обращение в свою сторону, Кедр тут же перевела изумрудный взгляд, на Буроухого, мило улыбнувшись.
- И вам доброй охоты мальчики. – Кедролапка подняла хвост, приветствуя котов. – Конечно, я как раз собиралась порыбачить! Совместная охота куда интереснее!
- Кедролапка! Я так рад, что с тобой все хорошо и то, что ты присоединилась к нам снова! Сегодня не будет никаких хитрых мышей, сегодня будет рыба. И сегодня я буду пытаться выловить хотя бы одну.
Переведя взгляд на Бережка, рыже-бурая снова расплылась в улыбке, ну как можно не умиляться этому чуду, кажется, любой, кто встретит на пути этого непоседу не сможет удержаться, будь то даже самый суровый кот племени.
- Ох, я надеюсь на это милый Бережок, а то эта мышь совершенно выбила меня из калии! – усмехнулась ученица и подмигнула песочному оруженосцу.
Быстро собравшись в путь, Кедролапка покорно уступила место во главе Буроухому, сама же идя чуть позади Бережка, так чтобы ученик как бы находился между ними. Защита младших, прежде всего, лес, несет множество опасностей и Кедр прекрасно это понимала, потому всегда держала свои ушки на макушке, чтобы в случае чего сразу же услышать посторонний звук.
Увидав реку, Кедролапка сперва оторопела, она часто видела ее вышедшей из берегов, но не так как сейчас. Казалось еще немного и река поглотит все вокруг. Она словно медленно пожирала землю, кусок за куском. Рыже-бурая слегка поежилась, но виду не подала, в отличии от Бережка. Она сразу же почуяла его настрой и, взглянув на котенка сверху вниз, ободряюще потрепала его по макушке кончиком своего хвоста. Буроухий просто кивнул, да и Кедролапке ничего не нужно было говорить, она среди своей родной стихии, сама разберется. Желудок тихо заурчал от волнения и предвкушения еды, однако эту еду еще нужно добыть и донести до лагеря.
Ученица Речного племени спокойно пошла вдоль кромки воды, внимательно всматриваясь в водную гладь, пытаясь уловить там едва различимые тени рыб. Заприметив валун, что торчал из воды, рыже-бурая с легкостью перемахнула участок воды до камня. Правда, чтобы удержаться на нем, потребовалась нехилая затрата энергии, как оказалось сухая зона была невелика, а дальше камень был мокрый и скользкий, что пришлось выпустить когти, чтоб хоть как-то зацепиться. Поймав баланс, кошка приняла удобное положение сидя, положила свой хвост себе на спину, и стала ждать. Правда рыба не заставила себя долго ждать, похоже, эти чешуйчатые чувствовали себя прекрасно среди разлитой воды, им редко когда удается полакомиться таким большим количеством пищи - что поступает с затопленных участков земли. Довольно крупный карась застыл рядом с валуном, сопротивляясь течению – глубоко. Кедр медленно прижала уши к затылку, медленно напрягала мышцу за мышцей, готовясь к прыжку. Еще секунда для раздумий, и Кедролапка сначала подогнув лапы, подобно лисе, что охотится зимой на мышей, нырнула в воду - перед этим глотнув воздуха и задержав дыхание. Прыжок был сильный и стремительный, чтобы противостоять давлению воды, что значительно замедляла движения. Рыба не успела среагировать, и кошка с легкостью вонзила сначала свои когти в тушку, а после и зубами в хребет, при этом выпуская пузырьки воздуха через нос, чтобы вода не затекла. Рыба сопротивлялась, но и Кедр давно наученная ее любимому делу, запросто добралась до хребта рыбы и перекусила его. Рыба перестала так яро дрыгаться, и теперь можно было смело выплывать, а то так и задохнуться можно. Вынырнув с рыбой зубах, Кедр фыркнула остатками воздуха, после чего глубоко вздохнула носом. Приятный рыбий вкус еще больше раззадорил аппетит, но для начала нужно было доплыть до берега, а потом снова пустится в охоту. Еда потом, выдержка тоже должна иметь свое место. Как бы, не хотелось есть, в лагере было достаточное количество котов, которые были бы не прочь полакомится нежным рыбьим мясом.
Выбравшись на берег, Кедролапка отошла как можно дальше от воды и бросила рыбу. Как следует, отряхнувшись, кошка приняла свой прежний вид. Шерсть еще не успела намокнуть, но еще пару нырков и уже придется сушиться, ведь водонепроницаемая шерсть рано или поздно тоже намокает. Посмотрев на Буроухого и Бережка что, усердно тренировался на семенах, кошка ухмыльнулась. «Ему явно придется не легко с его то лапками…» Отвернувшись, чтобы не смущать ученика, рыже бурая снова подошла к тому же месту, перемахнув на тот же самый валун. Теперь нужно было проявить смекалку, ведь после первой тревоги, рыбы станут куда более осмотрительны. Кедр отпустила в воду свой пушистый беличий хвост, который подобно пушистому ершику плыл по течению. Теперь оставалось только сидеть и ждать, пока кто-нибудь клюнет.

Усердно вылавливая одно за другим семена, Бережок иногда останавливался, чтобы переводить дух и встряхнуться. Задание было не особо пыльным, но лапа начинала ныть, когда повторяла несколько раз подряд одно и то же действие. Поднять, опустить, выловить семечко, поднять. Бережок иногда думал, что его движения становились слишком неправильными, резкими, грубыми. Тогда он ставил мокрую лапку на землю, поднимался, но снова садился, дабы не потерять тот азарт от ловли. Котёнку очень уж хотелось порадовать Буроухого своими результатами.
Бережок знал, что Буроухий наблюдает за ним – не требовалось даже оборачиваться, чтобы наткнуться на заинтересованный взгляд наставника. Котёнок чувствовал затылком, как бурый кот следит за каждым его движением. Гордится ли он, что Бережок не спешит мухлевать? Оруженосец не спешил поворачиваться и встречаться взглядом с воителем, поскольку понимал – тем самым он может отвлечься от упражнения. А впереди его еще ждет большая охота.
Судорожно выдохнув, котёнок тихо заныл где-то внутри себя. Ему было по-настоящему страшно от осознания того, что еще немного, и он постарается выловить настоящую рыбу. Живую, брыкающуюся в его лапах. Рыба хочет жить, а племя хочет есть. Бережок тоже хочет перекусить, но пока что рано. Вот поймает что-то вкусное, а потом, конечно и поест. Как-никак, а он не отдал днем ранее мышь Дубравнице... Кажется, теперь Беззвездное Небо зовут так? Ему определенно потребуется время, чтобы запомнить, но лучше не навевать неприятные воспоминания кошке, продолжая называть её предводительским именем.
«Дуб-рав-ни-ца»
Бережку очень хотелось поговорить с бывшей предводительницей, возможно о чем-нибудь отвлеченном. Но он понимал, что не сможет. Его голос тих, и была огромная вероятность, что белая кошка даже не услышит его, а излишне громким писком оруженосец не хотел беспокоить Дубравницу.
«Я как-нибудь наберусь смелости и обязательно поговорю с ней»
Внезапно, он заметил, что просто загребает воду, стараясь выловить семена. Задумавшись, котёнок даже не заметил, как уже всё выловил.
«Надо же...»
Мысль о том, что прямо сейчас, возможно, ему придется начать ловить живых рыбешек, заставила Бережка вздрогнуть, но взять себя в лапы и неуверенно посмотреть на наставника. Он был готов внешне, но терзал себя внутри души. Страшно. Не хочется. Еще рано.
Хотя, казалось бы, почему рано? Бережку уже семь... или восемь лун? Он сбился со счёту уже давно, потому что ранее хотел не запоминать совсем ученичество. А теперь, сдружившись с Буроухим, прекрасно понимал, как бы сильно ему не хватало этих деньков.
«Что было бы со мной, не встреть я Буроухого? Другой наставник? Я бы не смог общаться с другими наставниками. Они чужие, а Буроухий – свой»
Но Буроухий не указал на реку, не отправил Бережка ловить рыбу. Вместо этого Буроухий подошел ближе к Бережку, сел рядом и положил лапу на плечо Бережку. Удивленно посмотрев на лапу, Бережок поднял травянистые глаза на Буроухого, пытаясь понять, что этим хочет сказать наставник. Сначала котёнок было подумал, что это похвала и начал было выпячивать грудь, чтобы гордо, но смущенно улыбаться. Но затем резко остановился.
Разговор был совсем не о том, каким же Бережок был молодцом. Он был о совсем другом, таком тяжелом и глубоком прошлом Буроухого. Возможно, любой другой оруженосец поспешил бы отмахнуться, мотивируя это тем, что надо бы поохотиться, но Бережок не стал так делать. Навострив уши, он не сводил и взгляда с Буроухого, слушая и вникая в каждое слово своего наставника. Бережок хотел знать больше о Буроухом, но возможность слегка приоткрыть завесу тайны появилась только сегодня, сейчас. Маленький котёнок не знал, почему же воин решил поделиться этим именно сейчас, но не смел перебивать, боясь спугнуть. Ему хотелось узнать, что же было дальше.
Поначалу, история Буроухого казалась довольно доброй и уютной, и Бережок было подумал, что Буроухий сравнивает их ученичество с ученичеством его брата, Жесткокрыла. Нахмурившись, котёнок слушал, непроизвольно кивая на каждое слово. А затем не сдержал испуганного выдоха. Он не ожидал, что все кончится именно так.
Жесткокрыл моментально нарисовался в воображении маленького котёнка. Он выглядел как Буроухий, но Бережок почему-то смог бы запросто отличить двух братьев друг от друга. Бережок почему-то думал, что братья, несомненно, должны быть похожи, пусть он не слишком и был похож на своих родственников.
И котёнок не сдержался. Когда в воображении возникла картинка, как кот, похожий на Буроухого, тонет в реке, котёнок тихо шмыгнул носом и, высвобождаясь от лапы, мигом прильнул к Буроухому, пытаясь его обнять, тем самым поддержать. История была настолько трагична, что Бережок с трудом сдерживался, чтобы не пустить слезу. Но он сильный оруженосец, будущий воитель, он сможет сдержаться, а потом, когда станет воителем, будет помогать Буроухому во всем.
- Я постараюсь, Буроухий. Я научусь бороться с всякими страхами, они не сломят меня. Резко вдохну и выдохну, и примусь тотчас за любой свой страх. Ха-ха, они думают, что смогут меня победить? Нет! У них не получится ничего!
Тем не менее, утыкаясь в теплую шерсть своего наставника, Бережок пытался сам себе втолковать эту мысль. Ведь, действительно, это все не такие и глобальные страхи. И со всем можно справиться. А он не один. Вместе с ним Буроухий, да и Кедролапка обязательно поможет, если что-то пойдет не так.
- Я так вдохновлен тобой, Буроухий. Знал бы ты, как я тебе благодарен. Если бы не ты, то, думаю, я бы не смог ничего сделать. И не потому, что я неспособный котёнок, а потому, что я немного глупый. Был глупым. Но теперь я все потихоньку осознаю. И я готов справиться с любой неприятностью. Я так рад, что у меня такой замечательный наставник. И я думаю, что вместе с тобой, Буроухий, мы преодолеем любую неприятность. Только ты доверься мне, а я доверюсь тебе, хорошо?
Он не ждал ответа, поскольку знал его заранее. Буроухий не поделился бы своей историей, если бы не доверял Бережку. И Бережок, прекрасно понимая это, в мыслях еще несколько раз поблагодарил бурого кота за то, что он с такой нежностью относится к несмышленому, казалось бы, котёнку.
Все же попятившись назад, Бережок отпустил Буроухого, а затем, вновь загляну в глаза наставника, широко улыбнулся.
- Спасибо тебе!
«Ты самый лучший кот, Буроухий, ты знаешь! Спасибо...»
А затем направился следом за наставником, дабы выбрать идеальное место для охоты. Бережок не подведет Буроухого, он обязательно выловит рыбешку, не свалится в реку, не подведет своего наставника. Они никогда не повторят судьбу Жесткокрыла и Головастика.
С любопытством проследив за охотой Кедролапки, Бережок отметил про себя, что она большая молодец. Её способ охоты был однозначно оригинальным, но у Бережка так точно не получится, по крайней мере, сейчас. Его хвостик все еще небольшой и крысиный, рыбы наверняка не поведутся на него. То ли дело хвост Кедролапки, пушистый и роскошный. Зато, у Бережка есть другая возможность порыбачить.
Когда идеальное место для рыбалки все же нашлось, Бережок внимательно выслушал наставления Буроухого и, снова с уверенностью заглянув в глаза наставника, кивнул. Он сильный оруженосец. Ему страшно, но он обязательно справится. Резко вдохнуть и выдохнуть. Остановить сердцебиение и представить, что это не впервой. Рыба не укусит.
Высматривая серебристый спинки чешуйчатых рыб, котёнок не отвлекался. Он выкинул все мысли в далекий ящик, стремясь не отвлекаться. И пусть ему было тяжело это сделать, но каждый раз он стремился сконцентрироваться на рыбе. Только так он сможет добиться успеха.
«Ловись, рыбка»
Вот оно! Чья-то серебристая небольшая спинка подплыла слишком близко к берегу, отчего Бережок мгновенно замер. Его зрачки стали настолько тонкими, что, казалось бы, совсем исчезли. Наблюдая за рыбой, он нашел подходящий момент и резко ударил лапой.
«Не рыба, а семечка, Бережок. Представь, что это семечка, которую ты ловил чуть раньше. Поток воды пытается выбить её из твоих лап, но ты сможешь удержать»
И действительно. Бьющаяся небольшая рыбешка стремилась вырваться из когтей маленького охотника, но Бережок только упрямо сжимал ее. А затем резко вскинул лапу и швырнул рыбу на землю, стремясь откинуть добычу как можно дальше. Он еще пока не тянулся к ней зубами, боясь, что соскользнет и упадет в воду. Но это не важно – рыбка была поймана.
«Я... поймал? Я поймал! Поймал»
Испуганно, но в тоже время заинтриговано наблюдая за бьющейся на траве рыбкой, Бережок выдохнул и глазами, полными счастья, посмотрел на Буроухого. Получилось. Получилось с первого раза! Он не упустил рыбку, как то было со многими другими животными!
«Буроухий, я смог!»

Кедролапка продолжала восседать на холодном камне, с опущенным в реку хвостом – терпеливо ждать. Говоря откровенно, ей уже порядком наскучила эта неподвижность, а еще и голод, что на время охоты отступил, стал медленно набирать свои обороты, периодически сводя желудок. «Сначала охота - потом еда, думай о соплеменниках, они тоже хотят есть» Держала свои мысли рыже-бурая.
- Славная охота, - послышался голос Буроухого. Кошка повернулась в его сторону и мило улыбнулась – кивнув в ответ головой. Отвечать что-либо, Кедролапка не стала, могла просто спугнуть рыбу, и это был бы опрометчивый поступок. Тогда можно смело было уходить с насиженного места и корить себя - за потраченное в пустую время. Не успела кошка, и подумать, как кто-то резко дернул ее за хвост. Моментально среагировав – кошка повернулась и нацелилась на свою жертву. Там была пара плотвичек, небольшого размера: молодые и глупые рыбешки. Теперь нужно было подумать, как вытащить их обоих. Правда, решение было принято быстро: лучше поймать одну, чем остаться с носом – как это часто случалось. Выбрав рыбешку по крупнее, рыже-бурая стала медленно подтягивать хвост ближе к себе, а в какой то момент резко дернула его вверх. Хвост взлетел ввысь, а вместе и с ним две рыбешки. Схватив ту, на которую ученица уже наметилась, передними лапами – Кедролапка отправила ее себе в пасть, стискивая рыбу зубами. Медленно развернувшись на скользком камне, ученица быстро доскакала до берега. Отряхнувшись всем телом, кошка положила свой улов к рыбе, пойманной до этого. Пожалуй, этого было достаточно, да и еще один заплыв в воду, принесет за собой намоченную шерсть, чего не очень-то хотелось. Кедролапка и так стала замечать, что слишком часто чихает. Это не было удивительным, с каждым днем становилось все сырее, казалось, затоплению уже не будет конца и все же Речным котам придется покинуть родные территории – как бы грустно не было. «Звездное племя, сжалься над своими детьми!» Подумала Кедролапка на секунду бросив свой взгляд на небо.
Тут перед глазами что-то блеснуло, кошка кинула взгляд в сторону юного Бережка и его наставника. На земле барахталась рыбешка – первая рыбешка ученика. Внутри сразу стало так тепло, а на море засеяла искренняя улыбка. Кедр прыжками настигла ученика и ласково потрепала оруженосца хвостом по макушке утыкаясь носом в его бок.
- Вот видишь! Ты такой молодец! У тебя все получилось! – радостно промурчала Кедр, смотря на песочного теплым взглядом своих изумрудных глаз. Кинув такой же теплый взгляд и на Буроухого, она кивнула воину, поздравляя и его.
Послышался хруст ветки, рыже-бурая повернулась к источнику звука, слегка напрягаясь, мололи –кто там. Готовая если что встретить врага лицом к лицу, Кедр признала в полосатой кошке соплеменницу – Крапивницу. По-доброму улыбнувшись воительнице, Кедролапка приветственно задрала хвост. 
- Доброй охоты тебе Крапивница. Спасибо! Если бы не моя глупость, я бы уже давно была бы в ваших рядах! – грустно вздохнула Кедр, снова вспомнив про свое наказание. Жалко что только с приходом новой предводительницы, наказания никуда не уходят. Хотя времени осталось не так уж и много. Еще немного и наконец-то рыже-бурая будет с гордостью носить имя воина Речного племени.

<----- Поляна <----
Железнице хотелось есть, поэтому она отправилась к реке.  Воительница всмотрелась в водную гладь: там одиноко плавал окунь. Рыбка была маловата для охотницы, но кошка ловко подцепила её когтями, да так быстро, что окунь опомнится не успел. Железница положила окуня рядом с собой, выискивая в реке новую рыбу. Где-то в вышине пропищала синичка. На другом берегу куковала кукушка. Рыбы не было видно. Железница не хотела мочить шёрстку, но голод приказал ей нырять. Воительница  тихо, чтобы не спугнуть неосторожную рыбу, спустилась в воду и поплыла. Отплыв от берега, она снова всгляделась в реку, заметив под корягой крупного карпа. Задержав дыхание, Железница нырнула и вскоре вылезла на берег с добычей. Острожно обложив рыб камушками, которые нашла поблизости, кошка снова отплыла от берега. Воительница осторожно плыла по реке, как вдруг в хвосте от неё раздался громкий всплеск. Кошка опустила голову в воду, заметив хвост уплывающего карпа. Железница поплыла за ним. Увидев погоню, рыба ещё быстрее завертела хвостом и плавниками. Но охотница была уже близко, когда карп понял, в чём дело. Ещё чуть-чуть и... рыба спряталась в водоросли. Железница всплыла кверху, чтобы вдохнуть. Из-за возни, которую начал испуганный карп в зарослях, со дна реки поднялся песок. Он лез кошке в глаза, уши, куда только мог попасть. Глаза защипало. Железница вынырнула и подождала, когда песок уляжется обратно на дно. Через несколько мгновений, показавшихся охотнице долгими лунами, песок действительно улёгся. Железница снова нырнула, догнала карпа, схватила его зубами и поплыла к берегу. Изо рта кошки текли потоки воды. Как хорошо - уметь плавать! - в упоении подумала кошка. А потом понесла добычу соплеменникам.
-----> Поляна <-----