---- Гнёзда Двуногих ----
Кошка молниеносно прибежала на Луг. Прибежав, она остановилась, замерла, встала, как вкопанная. А затем несколько раз огляделась. "Где же он? Мы с ним не виделись так давно... Я помню, как нам было хорошо вместе... Закат, "бегущая" река... Вместо тысячи слов... Наши носы сопрекаснулись... Эта любовь была неслучайна, судьба привела меня к Серогриву..." Прошло некоторое время, а Серогрив до сих пор не появился. "Неужели он не придёт?" Потухшая посмотрела на звёзды и луну. Луна была в самом зените, а звёзда сверкали, как бриллианты. Одна звезда - один Звёздный Предок. Сколько же их там? Тысячи, миллионы, миллиарды? Или даже намного больше... Никто не знает сколько их. Когда-то Потухшая верила в Звёздное Племя, но потом потеряла её... "А может никаких Звёздных Предков не существует. Вдруг древние-древние коты просто выдумали их. И Тёмного Леса тоже не существует... И Тёмных котов... И жизни после смерти тоже... Может душа просто покидает тело и испаряется? К сожалению ответ на этот вопрос я никогда не получу." Потухшая вновь оглядела поляну и продолжила ждать Серогрива.

Потухшая ждала Серогрива уже более получаса. Сердце бешено колотилось, на горизонте не было видно Речного кота. Одиночка уже думала уходить, как вдруг в нос "ударил" родной и приятный запах. "Серогрив!" Кошка развернулась и побежала на встречу возлюбленному. "Привет. Не думал, что ты придешь..." "Привет. Я рада тебя видеть. После моего изгнания мы почти не виделись... Наша встреча - единственный светлый лучик в моей жизни." "Потухшая, я... Прости меня." "Ничего страшного... Лучше поздно, чем никогда." Кошка села рядом с возлюбленным. "А твою пропажу не заметят? А-то потом можешь получить выговор от предводительницы..." Потухшая начала волноваться за любимого: "Из-за меня его могут сильно наказать или вообще выгнать из племени..." Сердце вновь бешено заколотилось, так бешено, что казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди белоснежной кошки. "А может наши отношения - это глупая ошибка? Из-за меня тебя могут выгнать из племени. Это самое страшное для меня..."

"Давай не будем думать об этом." "Но что будет потом? А если у меня будут котята от тебя? Как они будут расти без отца?"  Сердце не переставало бешено колотится. "Надеюсь тебе в жизни не придётся выбирать между племенем и мной..." "Всё! Потухшая успокойся! Хватит затрагивать такие темы!" Кошка лизнула Серогрива в лоб. "Ладно. И так расстройств много.. Сколько у тебя есть времени до конца Совета? Если ты опоздаешь, то твою пропажу заметят..." Потухшая не хотела прогонять возлюбленного, она просто хочет уберечь его от изгнания из племени, ведь он - единственный светлый лучик в её тёмной жизни, единственное белое пятно на чёрном листе. "Лишь бы не заметили твоё отсутствие, лишь бы не изгнали из родного дома..."

На душе Серогрива было неспокойно, хоть он и находился рядом с Потухшей, как давно и мечтал. Но всегда легче ожидать чего-то, чем столкнуться с этим нос к носу. Не так он представлял их встречу. Ему казалось, что тревога отступит, но на душе по-прежнему скреблись кошки.
- Но что будет потом? А если у меня будут котята от тебя? Как они будут расти без отца? - взволнованно спросила белая Потухшая.
Об этом Серый и не подумал, он был слишком ослеплен чувствами. "Котята," - подумал он и глубоко вздохнул. Серогрив никогда и не задумывался, что у него могут быть дети. Сама мысль казалась ему абсурдом. Он был еще не готов к таким обязательствам. Что уж говорить о том, что матерью его детей станет одиночка.
- Нет, Потухшая, - отрешенным голосом начал он, а внутри все сжималось от вселенской тоски. - Я не позволю себе зайти так далеко.
"Я не позволю своим детям страдать..." Кот зажмурился, будто его ударили. Он не хотел даже представлять, что могло бы быть в таком случае. Не хотел представлять, как невинные котята будут страдать от глупости своего отца.
- Надеюсь тебе в жизни не придётся выбирать между племенем и мной... - кошечка лизнула Серогрива в лоб. Ее шершавый язык на мгновение подарил ему облегчение, но потом груз вины с новой силой навалился на него. И не удивительно, ведь кругом виноват был Серогрив. Из-за него Потухшую изгнали. Из-за него его же самого могут изгнать. Дурак, бредущий по жизни, как слепой котенок. "И когда это Звездные предки и Воинский Закон стали для тебя пустым звуком?"
- Ладно. И так расстройств много... Сколько у тебя есть времени до конца Совета? Если ты опоздаешь, то твою пропажу заметят...
- Я... - начал было Серогрив, но острый запах племени Ветра заставил его замолчать. "Откуда бы им здесь взяться, на территории Реки?" - Серогрив напрягся и начал взволнованно осматриваться по сторонам, но, не обнаружив вокруг никаких признаков жизни, списал все на то, что шерсть Потухшей слишком сильно впитала запах ее родного племени.
- Ну, привет! - ехидный голос глашатая Ветра разнесся над притихшим лугом и застал Речного воителя врасплох. Перед глазами воркующей парочки предстал довольно упитанный для воина Ветра серый кот с большими серо-голубыми глазами. Серогрив опешил, затем мгновенно вскочил на лапы , вздыбил шерсть и прошипел:
- Какого черта ты делаешь на территории Речного племени?!
Но осознав, что сам находится в невыгодном положении, успокоился и пригладил шерсть. Скорее всего дотошный глашатай после инцидента с Потухшей и глаз с Серого не сводил на Совете. "Ну, конечно, - усмехнулся своей невнимательности кот. - Сначала думаешь, потом делаешь, да, Серогрив?"
- Слушай, Потухшая, возвращайся в Племя. Дела давно минувших дней… А кто старое помянет, тому глаз вон. Сейчас у нас новая предводительница – Костяная Звезда  - и глашатай – я. Так что возвращайся, если, конечно, хочешь. А ты, Серогрив, у вас всё серьёзно? Ладно, вижу, что серьёзно. Ну что ж…
Серогрив ожидал более агрессивной реакции. В его голове уже нарисовалась картинка разъяренного глашатая, ехидного и довольного собой за то, что поймал парочку с поличным, а на деле Белоус оказался на удивление спокойным и доброжелательным котом. От такого диссонанса Серогрив на время потерял дар речи и пропустил большую часть тирады мимо ушей.
- Если Беззвёздное Небо будет не против, то я даю добро на ваши отношения. Только на счёт котят сразу задумайтесь… Во, как делить-то их? Есть другой вариант: мы готовы отпустить тебя, Потухшая, в Речное Племя. Или наоборот, Племени Ветра нужны сильные воители. Решать вам самим, только поговори с предводительницей своей. Я проверю!
Серый взял себя в лапы только к концу речи глашатая.
- Я признателен за твое понимание, Белоус, - тяжело вздохнул Серогрив. - Пусть Потухшая решает.

- С-с-серогрив... Я не знаю, что мне делать и как мне быть? - Потухшая умоляюще смотрела на кота, от чего тому становилось ещё паршивее. Это хрупкое чистое создание отдала свою жизнь ему в лапы, а он не знает, что делать и как быть. Но вдруг для Серогрива все стало ясно, как день.
- Любовь моя, - начал он голосом, полным любви и печали, - я люблю тебя больше жизни... и, очевидно, больше, чем Воинский Закон. Но я не хочу, чтобы рядом с тобой был такой кот, предатель.
Серый помолчал и с грустью посмотрел на возлюбленную. Его взгляд задерживался на каждом миллиметре её прекрасной мордочки, он будто хотел запомнить каждую мелочь: от больших выразительных глаз до каждой шерстинки, красиво уложенной одна к одной.
- Это твоя жизнь, и только ты можешь решать, что делать, но одно я знаю точно... - прошептал он, и голос его предательски задрожал. - Я хочу, чтобы ты была счастлива... Не бегала тайком на свидания, не боялась завести котят, не думала, что тебя ненавидят в родном племени... Я-я... я сломал тебе жизнь.
Затем он повернулся к Белоусу и твёрдо заявил:
- Я не вернусь в Речное племя, я покрыл позором себя и, что самое страшное, ту, которую я люблю... Прошу примите её обратно, а я с позором уйду в изгнание, дабы очистить наши грехи перед Звёздными предками.