— Да, первая охота - это важный момент в жизни каждого оруженосца, — Беззвёздное Небо нашла в себе силы улыбнуться Тростнику, на время отвлекаясь от Мерцания. Улыбка получилась почти искренней; вероятно, сам котик создавал такую атмосферу — всё же, наблюдать за младшим поколением было поистине прекрасно. — Рада, что тебе удалось что-то поймать, но впредь во время охоты лучше присоединяйся к патрулю. Мне не нравится, когда все воины разбегаются, куда глаза глядят, и занимаются своими делами, пусть и полезными. Работа племени должна быть сплочённой и организованной.

Кошка впервые нашла в себе силы поговорить на эту тему (признаться честно, самобытная деятельность Речных котов раздражала её ещё с тех времён, когда она только переселилась в палатку воинов), и её голос на удивление не дрожал, как обычно то бывало во время оглашения для племени объявлений. Глядя на Мерцание, Небо постепенно осознавала (и осознание это пришло к ней только сейчас; не в виде неясных страхов или мыслей, полных слепой надежды и идеалистического будущего, а совершенно реальной, чёткой картинкой), кем она является. Она была лидером — целого племени, всех Речных жителей от новорождённых котят до мудрых стариков; в её лапах было множество чужих судеб.

«Ответственность, видимо, пробуждает в котах сентиментальность», — Небо хмыкнула про себя и скользнула взглядом по Тростнику. Вероятно, попытаться сблизиться всё же стоило. Вероятно. Тем не менее, не спеша начинать диалог, она сказала оруженосцу:

— Ты молодец, Мерцание! — и довольно распушила усы. — Вижу в тебе талант. Но лучше бы тебе отточить движение лапой: оно у тебя очень смазанное и...

Беззвёздное Небо попыталась найти нужное объяснение, понятное котику.

— Давай лучше так. В бою, как и в охоте на рыбу, часто очень важно нанести удар первым, затратив на него минимум времени и усилий. Смотри сам: ты поднял лапу очень высоко — это уже потеря драгоценной скорости. Всего одно мгновение — и твоё племя осталось бы голодным. Удар вышел сильным, но из-за траектории движения лапы он оказался попросту бесполезен. Рыба — очень быстрое существо; едва заметив подле себя тень, она тут же даст от неё дёру. Твою задранную к небесам лапу она бы заметила с самого устья реки и никогда не подплыла к тебе ближе.

Коротко кивнув Тростнику, обозначив тем самым, что они ещё не договорили, Беззвёздное Небо поднялась со своего места и подошла к ученику. Лениво приняв охотничью позу (весьма неаккуратную, к слову), она замерла на некоторое время, а после резко атаковала невидимую цель. Когтистая лапа прошла сквозь водную поверхность шумно, но гладко, словно и вовсе не встретив должного сопротивления, и в следующее мгновение кошка взмахом выдернула рыбу-невидимку из-под воды на каменную насыпь.

— Несомненно, — обратилась она к Мерцанию вновь, облизывая мокрую белую шерсть, — у каждого со временем развивается свой собственный стиль. У тебя он появится тоже. Однако от твоей длительной подготовки перед атакой необходимо избавиться, иначе поймать тебе удастся разве что подводные камни. Согласись, ими ты племя не накормишь. Попробуй ещё немного потренироваться, а я понаблюдаю.

Подмигнув ему, Небо вновь вернулась к соплеменнику. Неловко потоптавшись на месте, она всё же села на своё прежнее место и сказала как бы невзначай:

— Отвратная погода в последние дни, не так ли?

Мерцание все еще пребывал в задумчивости, но приближение Тростника не пропустил. Котик удивился, что было понятно по его мордочке, все же детская простота в определенные моменты проскальзывала в Мерцании, через его вечную любопытную мордочку и иногда заумный вид. Все же воителям не назовут простачка, что топает словно медведь, и не чего было удивляться столь бесшумной походке Тростника. Оруженосец украдкой взглянул на лапы этого светло-бурого воителя, наблюдая за походкой и тем, как ступает. Сможет ли он повторить что-то подобное или каждый взрослый кот двигается иначе? Интересная загадка, но над ней стоит поломать голову вечером или спросить Пепелку. Котик невнятно пробормотал несколько слов себе под нос и вновь взглянул на предводительницу.
Белобокая кошка, перепачканная в грязи, которая наблюдала и оценивала его действия довольно распушила усы и похвалила. Похвала наставницы была приятна, темненькие ушки навострились, стоило ученику услышать ее мнение о продемонстрированном приеме. Он и сам знал и понимал - его умение было далеко от идеала и потребуется много времени, что бы овладеть им так, как желал этого сам оруженосец.
Скорости. Вот чего не хватало ему. Занося лапу над заводью, котик вначале больше внимания уделял внимания рыбе. Занося лапу слишком медлил и поздно начинал ею наносить удар. Рыба успевала проплыть или увернуться прежде, чем он мог достигнуть ее. Прислушавшись к совету Беззвездного Неба, котик подошел чуть ближе к реке. Взглянув на двух взрослых воителей, котик занялся практикой ни на что не отвлекаясь.
Держаться так, что бы тень не падала на гладь воды. Сейчас он не предпринимал никаких попыток и просто следил за тем, каким способом рыба плывет. Занеся лапу над гладью воды котик с интересом наблюдал как дичь жмется в сторону противоположного берега. Движение, которым речные воители пользовались при охоте, больше напоминало словно они гребут, а если чуточку изменить его? Глаза Мерцание засияли интересом и радостью, от возможности поэксперементировать.
Убрав лапу, котик принялся выжидать. Рыбы плыли своей дорогой и пока не спешили приниматься к берегу. Тем временем двое старших принялись обсуждать погоду, честно говоря это выглядело немного странно. Больше напоминала встречу знакомых спустя десять лун, они ничего не знают друг о друе, но что-то двух котов связывает и вот неловкий разговор начат. Котик махнул хвостом, осознавая, что со стороны выглядели оба забавно.
В этот момент рыбы, не чувствуя затаившийся опасности вновь стали прижиматься к берегу. Лапы начали чесаться от нетерпения, но вспомнив слова матери, сказанные у ручья, оруженосец набрался терпения. Чуть приподняв лапу, готовя ее для удара, он стал выжидать. Наконец-то, выбрав цели и подождав, Мерцание бысро погрузил лапку в воду скользящим движением, но слишком глубоко не погружая, резко дернул вверх, цепляя рыбу своими коготками. Все получилась и его первая пойманная дичь внезапно полетела прямиком на Тростника. За всем этим оруженосец следил с открытой пастью, в то время как сама рыба причудливо танцевала в воздухе.
Удар! Дичь нашла свою цель, если так можно было бы выразиться. Чуя, что стоило как-то сгладить подобный прокол с его стороны, котик осторожно сел рядом с наставницей и невинно спросил:
- Я же кричал "осторожно", ты не слышал?
Всепонимали что подобного не было, но кто докажет? Оба были заняты разговором между собой, хорошо, что он водоросли не выловил подобным образом, иначе было бы очень неприятно. Малыш посмотрел на рыбу, та уже стихла, лишь иногда подавая знаки ртом или хвостом, а затем на Беззвездное Небо ища поддержки.

И только было Беззвёздное Небо раскрыла пасть, чтобы выдать очередную порцию нравоучений Тростнику, готовая денно и нощно объяснять ему, как малому котёнку, буквально вдалбиливать в голову основы дружелюбного общения с котами, которые, на секундочки, являлись его соплеменниками, как тут со стороны реки прозвучал громкий всплеск, и мимо морды предводительницы пролетела, комично врезавшись в воина... рыба.

«Они что же, летать научились?» — подумала она сперва, прибывая в весьма неадекватном состоянии, но быстро себя одёрнула, возвращаясь в реальность. А в реальности на неё смотрели два круглых синих глаза, да с таким невинным видом, что новоиспечённому ученику, их обладателю, тут же захотелось после подобной выходки дать по ушам. И ведь была готова: и лапу уже приподняла, и вид угрожающий тенью упал на белоснежную морду, и даже вновь раскрыла пасть, да только вновь безрезультатно — Тростник первым взял слово. Что ж, отчитывание Мерцания могло подождать.

Прослушав речь воителя, пусть и не удержавшись на некоторых моментах от пары коротких фырканий, в большинстве случаев, впрочем, имеющих скорее положительный оттенок, Беззвёздное Небо кинула короткий взгляд наверх и подивилась тому, как быстро стемнело. Вне всяких сомнений, Сезон Листопада занял свой престол, оставив длинные тёплые деньки лишь в воспоминаниях и фантазиях Речных воинов. Дождь уже не накрапывал — готовился ливнем обрушиться на котов-воителей.

— Замечание выслушаешь потом, — решила кошка, кидая на котика предупреждающий взгляд: «Мы ещё не закончили». — Скоро польёт сильный дождь, нам стоит вернуться в лагерь. Мерцание, забирай свою злосчастную рыбу и тащи её в лагерь, похвастаешься перед Пепелкой. Тростник, оставаться ли здесь — дело твоё, но не жалуйся потом, что заболел после прогулки на холодном ветру.

Поманив Мерцание хвостом, кошка быстро направилась в сторону лагеря, то и дело обеспокоенно поглядывая на затянутые тучами небеса. Дурное предчувствие не отпускало её; хотелось лишь поскорее оказаться в своей душной, но тёплой палатке, где неясные страхи наконец смогли бы отступить хоть на время.

>>> Лагерь Реки.
В лагере флешбек окончится и мы вернёмся к игровому времени.

Смотря на Беззвездное Небо котик настороножено косил глаза в сторону Тростника. Этот воитель вечно ходил с непроницаемой мордой, смотришь на него и не понимаешь о чем тот думает и чего можно ожидать. Встреться с ним противник, подобное было бы плюсом для Речного, но среди своих-то можно было бы и расслабиться. И тут случилось нечто невероятное на взгляд Мерцания, ему тут же захотелось, что бы его друг Огонечек, да и все племя было здесь. Еще бы! Тростник смеялся! Невероятно! Жаль, что нельзя запечатлить этот момент, расскажет он и никто не поверит.
Его уловку с криком раскусили сразу, да и сам ученик и не надеялся на успех, просто старался сгладить ситуацию. Если Тростник отнесся ко всему с весельем, все же шлепнув по ушам Мерцания хвостом, то Беззвездное Небо прибывало в раздражении и судя по всему, по возвращению в лагерь ему достанеться.
Этого Мерцание принять не мог, все же он не виноват, что переборщил с рыбой и та полетела. Не специально же! Смотря на взрослых он только качал головой в знак их полной правоты, это было в основном для Тростника, хоть слова о бесшумной походке котик слушал весьма внимательно. Может он заметил интерес в его взгляде? В любом случаи стоило бы почаще заниматься рыбалкой.
— Замечание выслушаешь потом, — решила кошка, кидая на котика предупреждающий взгляд: «Мы ещё не закончили». — Скоро польёт сильный дождь, нам стоит вернуться в лагерь. Мерцание, забирай свою злосчастную рыбу и тащи её в лагерь, похвастаешься перед Пепелкой.
- Как скажите, - дернув ухом, оруженосец был чуточку разочарован предстоящим выговором, все же его первый день... 
Взяв рыбу в пасть, она была меньше чем та, что поймал Тростник, но все же настоящая первая дичь. Пройдя мимо бурого котик склонил голову чуть в бок прощаясь и пошел следом за белобокой кошкой. Опять их ожидала грязь, смирившись с этим Мерцание старался держать голову выше, что бы рыбу не испачкать и радостно шел следом за предводительницей. Правда его радость немного омрачалась мыслью о том, что же ему скажет Беззвездное Небо.

------ Лагерь Река.

---> Поляна
Лагерь довольно быстро остался позади. "Ну, как сказать, "лагерь"..." - мысленно усмехнулся Буроухий. Он прожил на территориях Речного племени всю свою жизнь, вовсе не короткую. Поэтому понятие "лагерь", всё-таки, несло для него куда больше, чем для того же котёнка Бережка. Другое дело, что за луны жизни Буроухий научился скрывать свою печаль, а вот Бережок оставался эмоциональным и искренним, как другие котята. Смешно было осознавать, что Буроухий, как старый чурбан, вместо того, чтобы открывать перед учеником новые горизонты, старался убедить его в том, что здесь (у реки и озера) лучше, чем где-то ещё. "А ты сам-то до сих пор уверен в том, что вода - друг, а не враг?" - ему хотелось немного посмеяться над собой. Иногда накатывало такое вот внезапное желание. С момента переселения Речного племени из лагеря на поляну Буроухий был слишком взбудоражен. Он стремился что-то делать, быть полезным... и да, действительно был полезен.
Буроухий не был невзрачной тенью в рядах соплеменников, внезапная проблема племени вывела его в первые ряды. И, как ни прискорбно это признавать, да, для его скучной, неинтересной личности беда Речного племени была выгодна. Она делала его ярче, чем он являлся на самом деле. "Вот только мне от этого не легче", - вздохнул Буроухий. Он обернулся. Да, "лагерь" совсем исчез из виду. Устало сгорбившись, воин побрел через ночь и её тьму. Особенно темно становилось, когда он заходил под деревья, но на открытых участках яркая луна хорошо освещала дорогу. Впереди слышался привычный шум реки. Его плечи немного отдохнули, и он снова выпрямился. Секундная слабость ушла. Он, всё-таки, воин.
Дойдя до большой воды, Буроухий прищурился. Река бурлила, её голос закладывал уши, а брызги, отлетающие от камней, едва касались шерсти полосатого кота. Он любил реку по-своему. Она казалась ему очень сильной. Ещё так холодно, несмотря на ранний сезон Юных Листьев, а она уже давно растопила лёд своим могучим течением. Как только начало теплеть, вернулась и река. Буроухому показалось, что она и не замерзала, но наваждение быстро пропало. Он подобрался поближе к воде. В небольшой ложбинке, огороженной от реки булыжником, скопилась талая вода. Буроухий чуть дернулся, увидев в ней своё отражение. Посмотрев в свои мутные глаза, отразившиеся на водной глади, кот пришёл к выводу, что выглядит как-то так себе. "Самый обычный воин", - тем не менее, не расстроился он. "Представитель Речного племени".
Ему очень хотелось есть, и это заставило его перебраться ближе к глубокой воде. Он тихо бродил по берегу, стараясь быть незаметным. Грохот течения звучал громче его шагов, но кошачий силуэт над водой мог распугать рыбу. Поэтому всё равно приходилось красться, притворяясь частью рельефа. Времени на тихую и спокойную рыбалку у Буроухого не было: голод подгонял его. Поэтому кот крался до тех пор, пока не увидел в воде очертания рыбьей спинки. То мог быть камень или кусок водоросли, но опытный глаз охотника различил жертву. Осторожно сев у воды, Буроухий спокойно рассмотрел рыбу и, прицелившись, резко опустил когтистую лапу в воду. Так точно. Через миг рыба уже трепыхалась на берегу. Буроухий взял её в зубы и спрыгнул с камней.
Прислонившись боком к холодному булыжнику, Буроухий поднял взгляд на луну.
- Предки, скажите, что вы уготовали моему племени хорошую судьбу, - грустно улыбнулся воин. Но, естественно, никто ему не ответил. Только луна, спокойная и незыблемая, смотрела на него с высоты.
Буроухий очистил рыбу от чешуи и быстро обглодал мясо. Несмотря на хороший вкус, он почти не почувствовал эмоций от хорошей трапезы. Конечно, ведь куда лучше ужинать в тёплой палатке, а не у холодной реки. Да ещё и луна, глядящая с такой строгостью... Буроухий почувствовал себя оруженосцем перед этой луной и звёздами вокруг. Для них с их огромным возрастом он и был всего лишь маленьким, наивным учеником. Но, всё-таки, они были его родственниками, близкими или дальними. Буроухий - кот-воитель, и все они в большей или меньшей степени его родня. Где-то там, среди звёзд, и его умерший брат благосклонно смотрит на брата живого, должно быть, размышляя над тем, где дичь вкуснее: в угодьях звёздного племени или в старой доброй реке.
Буроухому нравилось думать,  что брату хорошо среди звёзд. А если не хорошо, то какой смысл в вечной охоте?
"Пока я тебя помню, ты всё равно будешь жить", - подумал он, вставая и закапывая чешую и рыбьи кости. Посмотрев на реку, воин решил перейти её вброд. Найдя подходящее место, Буроухий осторожно прошёл по камням. "Пройдусь до границы, раз уже всё равно рядом. Обновлю метки. Соседи должны помнить, что мы ещё живы".
Он издал глухой смешок в такт своим мыслям и направился туда, куда хотел.
---> Граница Реки и Ветра