Да-да, это был один из тех дней, когда хочется проснуться в теплой палатке, поваляться, временами просыпаясь и счастливо глядя наружу, в холод, слушая дыхание спящих соплеменников. Но вот невезуха: именно меня сегодня назначили в охотничий патруль. Я тихонечко застонал — ужасно не хотелось покидать теплую подстилку и выходить куда-то туда, в снег, мороз, метель. На деле же все оказалось не так ужасно: снаружи было вполне терпимо. Дул слабый, не холодный, даже приятный ветерок. Он ерошил мою шерсть, словно играючи изредка пробираясь под подшерсток. В таких случаях я морщился. Но в целом, день обещал быть не таким уж и неприятным. Знаете? Бывают дни ужасные, когда всех вокруг хочется убить. Бывают наоборот, когда тебе радостно, ты скачешь по лагерю, как ненормальный и преисполнен желания как-то улучшить, облегчить жизнь своего племени. Первые можно назвать черными, фиолетовыми. Последние — желтыми, оранжевыми. А бывают дни серые. Не плохие и не хорошие. Никакие. Дурацкие неинтересные дни. Когда не знаешь куда себя деть, чем заняться и от скуки начинаешь слоняться по лагерю, то и дело выслушивая крики королев и старших воителей, что, мол, лучше бы помог оруженосцам почистить подстилки старейшин. Знаете, как не хочется?

И все-таки, этот день был одним их серых. Но, уже зная, чем он обещает обернуться, я решил не дожидаться гневного окрика глашатая и отправиться на охоту сам. Проснувшись и умывшись, я двинулся к выходу из лагеря, полный решимости, поймать хоть что-то. Не везло мне довольно долго. Хотя.."довольно долго" говорят, когда в конечном итоге все-таки везет. Мне такое и не светило. Спустя полтора часа бессмысленных походов, временами пробежек по лесу я окончательно сдулся. От скуки потренировался в лазанье по деревьям. Да, получалось у меня не важно. Но я старался. Возвращаться в лагерь не хотелось очень сильно, и я решил побродить по лесу — вдруг повезет?

Я продолжал бесцельные поиски. С каждой секундой все больше понимая одну единственную вещь: дичи мне не найти. И на что я надеялся? Что хотел увидеть, когда с едкой радостью шел на охоту? Увидеть лес, полный дичи? Да-да, наивно, я знаю. Но ведь племя надо чем-то кормить.

Я до сих пор не знаю как, но потихоньку я вышел к границе с Грозовым племенем. И чего меня туда понесло? Случайность? Или судьба? Нет, все-таки, я не верю в судьбу. Это немного глупо. Будто, Звездное Племя знает судьбу каждого кота...зачем им это? Я не понимал. Никогда не понимал. Но в Звездных Предков верил. Стадный инстинкт, наверное. Относился к ним, как к какой-то святыне. Так уж сложилось, что мы боимся и чтим то, что недоступно нашему пониманию. А природу Звездных Предков я именно не понимал.

Впрочем, сейчас мой, на время отключившийся уголок сознания, отвечающий за охоту, щекотал запах...запах плоти. Крови. Я мигом очнулся, уши встали в стойку, колени непроизвольно согнулись, а хвост успокоился (прежде он бешено мотался из стороны в сторону). Даа, мои инстинкты оказались умнее меня. Впереди была мышь. Примерно в двух лисьих прыжках. Теперь и я слышал, как она разрывает носом землю в поисках семян. Возможно, в другое, менее голодное время года я бы пожалел ее. Но сейчас мозг отключил чувство сострадания, превратив меня в безжалостную машину для убийства. Я впился взглядом в мышь и медленно пополз вперед. Впереди мелькнуло что-то черное.

Так сложилось, что издавна белый цвет считался цветом доброты. Невинности. Чистоты. А черный — наоборот. Цветом смерти. Горести. Ужаса. Сейчас вряд ли кто разберет, почему так. Стереотипация всегда была сильнее рассудка.
Впрочем, спросите у людей с черными волосами: считают ли они себя воплощением ужаса? И в обратную сторону, считают ли белокурые существа себя ангелами? Вряд ли вы получите утвердительный ответ. Что относится к цвету волос, об этом вы давно уже не задумываемся. Выбираем то, что на больше всего "идет". Или меньшее из зол.
То, что летело сейчас на меня, было черным с головы до пят. Это единственное, что я мог точно сказать. В нос ударил запах Грозовых котов. Собственно, это я осознал после весьма эпичного приземления. Бедная мышь оторопела при виде сразу двух котов, летящих на нее. И это меня сейчас абсолютно не волновало. Надо ли говорить, что в подобную ситуацию я никогда не попадал. Против меня стояла черная кошка. Оторопевшее сознание подсказало сравнение с...углем? Наверное. Впрочем, у этого угля были ярко-зеленые глаза. В них застыло отражение моего собственного смятения. Наконец, я, вроде как, немного отошел. Передо мной стояла воительница Грзового племени. Немногим старше меня, если разобраться. Я стоял и ждал, положа лапу на злополучную мышь. Тот, кто делает ход первым, проигрывает чаще.

Вы когда-нибудь играли в шахматы? Нет, не с другом в поезде, на даче. А серьезно. С шахматными часами, бесконечным ожиданием, молчанием, прерываемым лишь мерным стуком таймера? В шахматы, где каждый ход решает все или ничего. В шахматы, которые по праву называются муками разума. В шахматы, где существуют миллион развязок.

Сейчас мы играли в шахматы. Ведь муки разума — это не только умение правильно походить. Это еще и эмоциональное, неощутимое давление на соперника. Посредством взгляда, молчания, атмосферы — неважно. Главное сам процесс.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Этому взгляду не найдется определения в одно слово. Смесь досады, удивления, непонимания. Интереса, обиды, даже немного страха. Запоздало я отметил, что шерсть стоящей передо мной кошки давно уже встала дыбом. Она выгнулась дугой и зашипела на меня. Мои усы обдало дыханием, от которого пахло голодом.

Когда надо, я мог быть рассудительным. Поэтому сначала я не стал отвечать ей ее же валютой. Я начал соображать. Втянул носом воздух, пытаясь понять, на чье же мы территории. Не знаю, бывает ли такое, возможно, только в занимательных рассказах старейшин, но мы стояли ровно на границе. Ни хвостом правее или левее. Поэтому я приготовился к длинной перебранке и начал складывать на полочку аргументы в свою пользу.