Всю дорогу троица шла молча. Да и сказать друг другу было особо нечего, по крайней мере -Кедролапке точно. Все еще находясь в своих мыслях, она брела следом за Буроухим - прислушиваясь к шуму березовой рощи, в которую они вошли. То там, то тут слышались разносортные шорохи. То птица упорхнет в сторону, завидев опасность, то где-то в кустах начнет перебирать листьями маленькая мышь. Этот процесс увлекал, придавал какой-то уверенности, успокаивал, принуждал сейчас думать только об охоте, а не о своих проблемах.
Остановившись по приказу полосатого воителя, Кедролапка сразу оглядела местность, прицениваясь, рассматривая разные варианты. До воды далеко, а значит, купание на сегодня отменяется. Жалко конечно, но подтянуть свои познания по ловле наземных животных, Кедролапке стоило подтянуть. Внимательно слушая Буроухого и следя за его действиями, Кедр незаметно улыбнулась, когда Бережок получил по филейной части - блеснув своим изумрудным взглядом. Когда же наставник закончил разговор со своим учеником и перевел взгляд на бурую ученицу, Кедр внимательно посмотрела в его глаза и мягко улыбнулась.
Думаю, ты и так всё помнишь, - улыбнулся он. - Посмотри вон в тех зарослях, там явно прячется очень хитрая дичь. Только не уходи далеко.
Кедролапка не стала ничего отвечать, она лишь кивнула в знак того, что поняла указания воителя. Принюхавшись, Кедр осмотрела те самые заросли, внимательно слушая звуки доносившейся с той стороны. Тут же припав к земле, почти полностью сливаясь грязной опавшей листвой, Речная ученица медленно ползла вперед, попеременно переставляя свои лапы. Она буквально чиркала кончиками шерсти на животе по листьям, не издавая совершенно никаких звуков. Еще немного, и гладкое тело проскользнуло сквозь кустарник: теперь запах стал четким, он бил прямиком по рецепторам – мышь. Эта была не маленькая обиженная жизнью полевка, а жирная, отъевшаяся на зиму – лесная мышь. Она сидела по ту сторону кустарников и внимательно смотрела на Кедролапку своими черными глазками-бусинками. Не понимая, что делать, Кедролапка отчаянно перебирала в своей голове планы действий, но ни одно грамотно решение этой проблемы на ум не приходило. Добыча увидела своего охотника, но почему-то не собиралась убегать, а застыла на месте, не отрывая взгляда. Она словно превратилась в каменное изваяние, лишь только едва заметно дергающийся нос выдавал ее.
Еще один медленный шаг, едва уловимый для потенциальной жертвы. Мышь стоит на месте и ждет. Она словно издевалась над Кедром, зная – на этот раз она спасется. Почему этот грызун был так уверен в себе, ученица никак не могла понять, но двигалась вперед, очень медленно, напрягая каждую мышцу. Естественно от такого перенапряжения тело начало гудеть, пытаясь заставить своего хозяина сменить позу, но Кедролапка упрямо шла вперед, готовясь в любую секунду ринуться на лесную мышь. Жалко:  расстояние было слишком большое и одним прыжком Кедр не сможет ее накрыть.
То, что произошло дальше, н6евозможно было и вообразить. Вместо того, чтобы бежать сломя голову от своего врага, мышь побежала прямиком в лапы ученицы. Выражение морды Кедра невозможно было передать словами, она в недоумении аж приподнялась, смотря на мышь выпученными глазами. «Она что? Слепая?» Пронеслась мысль в голове, но тут же заменилась смачным ругательством. Мышь, недолго думая оттолкнулась от земли и прыгнула в сторону обидчицы, пытаясь ухватить своими резцами кошку за нос. Но судя по траектории полета, мышь целилась именно глаз. Уворачиваясь от бешеной мыши, Кедр пятилась назад, отбиваясь от толстой тушки лапами. «Да ты что? Да остынь ты!» Ругалась мысленно ученица, понимая всю абсурдность ситуации и то, что она сейчас вообще не порн6имает что делать с этим маленьким агрессором. Такими путями, кошка не заметила, как вернулась на поляну – задом.
- Буроухий… - позвала кошка, - Тут это…. Ай… - Кедр получила укус в лапу, но откинула мышь в сторону, - Что-то странное происходит, - она снова отпрыгнула в сторону,- да отстань же ты!
Нет, Кедролапка уже всего была готова ожидать, но чтобы дичь поменялась местами с охотником: выходило за рамки понимания рыжей кошечки. Причем кусалась лесная мышь, очень больно, и даже как успела заметить кошка, прокусила подушечку лапы до крови. Она чуяла, как тянет рану и как оттуда вытекает кровь, но не могла ничего предпринять, ибо приходилось постоянно уворачиваться от нападений. Отмахиваться, отпрыгивать в сторону - эту жирную тушку даже не смущал тот факт, что теперь Кедр не одна. Она неистово пищала, словно была готова вступить в бой с каждым и выйти победителем.

Его сердце невольно затрепетало, и пусть под угрюмым взглядом котёнка не было видно, но Бережок наполнился решимостью, едва Буроухий назвал его воителем, да и, ко всему прочему, похвалил. Бережок знать не мог, что наставник следил за ним, а потому предпочел не говорить о своей возможной неудаче. Только была ли неудача? Оруженосец смог в непредвиденной ситуации быстро взять себя в лапы и сделать всё необходимое для того, чтобы умертвить мышь, которая не смогла вовремя сбежать. А ведь у той был шанс, пусть и небольшой. Бережок же во всём благодарил случай, поскольку был сам довольно неуклюж. Впрочем, это его первая серьезная охота. Серьезная потому, что на поляне был не только ученик и учитель, но также и третье лицо.
Бережок любил тренироваться наедине с Буроухим, но не потому, что ему было неприятно чужое внимание, а потому, что он начинал теряться. Привыкший только к одной паре глаз, он чувствовал слишком много внимания, боялся насмешек и поэтому пасовал. Сейчас же, чтобы не сплоховать, он смог как-то выпутаться из проблемы, но в будущем такого шанса может и не быть.
«Мне еще далеко до воителя, Буроухий. Я слишком жалок для такого звания. Пока что. Но, может быть в будущем я докажу тебе, что достоин так называться»
Вопрос был только в том, хотел ли Бережок этого?
Котёнок ответа не знал. Но и задумываться конкретно сейчас не хотел об этом. Он был полностью поглощен духом охоты. Настолько, что даже не обращал внимания на грязь и мокрые листья, прилипшие к бокам и животу. Он поймал мышь. Мышь, которая была все еще теплой, но жизни в ней уже не было. Еще пять минут назад она искала себе пищу, а теперь свисает изо рта оруженосца безжизненной тушей.
Бережку на мгновение стало страшно. Он представил, как когда-нибудь точно также будет висеть в пасти у большой и страшной собаки, но быстро откинул все эти мысли. Нет. Там был бы совсем иной случай. Если племенные коты убивают мышей ради пропитания, то собаки убивают только потому, что им это нравится. Не едят же они кошек. Или едят?
Бережок опустил уши, но все же нехотя выпустил мышь из пасти и облизнулся. Сейчас единственное, что он может есть – это грязь.
Птичий пересвист заставил Буроухого отвлечься от Бережка и перевести взгляд на звук. Бережок спешно повторил за учителем, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Но не сразу заметил. Лишь только тогда, когда Буроухий пригнулся и грациозно стал красться к дереву, Бережок всё же увидел птицу, сидящую совсем недалеко от них. Но на ветке.
Ползать по деревьям оруженосец не умел. Более того, он считал, что никогда не научится этому, поскольку считал себя слишком уж неуклюжим и каждый раз представлял, как камнем падает с веткой, что треснула под его весом.
Но Буроухий...
Бережок открыл рот, наблюдая за тем, как осторожно воитель забирается на ствол дерева. Его движения были настолько тихие и медленные, что Бережок мог закрыть глаза и не услышать ни звука от Буроухого. Вот это был настоящий племенной кот, настоящий добытчик. Бережок очень хотел быть похожим на него.
Котёнок выпустил когти, в нетерпении царапая землю. Он переживал, что охота его наставника пройдет слишком плохо, и свиристель, заметив опасность, взлетит в небо и оставит кота с пустыми лапами.
Бережок грустно вдохнул носом воздух, когда его мысли начали постепенно сбываться. Птица, заметив надвигающегося хищника, с некоторое время помедлила, а затем взмахнула крыльями, собираясь улетать. Котёнок уже было начал подбирать слова, чтобы постараться как-то подбодрить Буроухого, но замер, не веря своим глазам. Он даже забыл выдохнуть.
Вслед за птицей полетел и Буроухий. Оруженосец готов был поклясться, что он видел едва уловимое оперение на лапах полосатого кота. Он взмыл в небо следом за свиристелем, а затем крепко ухватил его лапами. Сердце Бережка пропустило удар-другой, словно доказывая, что оно еще бьётся, но Бережок чувствовал лишь необыкновенный прилив радости за своего наставника. Буроухий замечательный. Очень.
Честно признаться, Бережок не был даже за себя столько счастлив, сколько был счастлив за Буроухого. Это был великолепный манёвр, который, как думал оруженосец, повторит не каждый кот племени. И Бережок очень хотел научиться подобному.
С каким-то фанатизмом во взгляде оруженосец встретил уже спускающегося воителя. Он молчал, не в силах открыть рот и испортить момент. Буроухий был словно мимолётное видение, словно чудо, неожиданно посетившее котёнка. Бережок был удивлён. Он был поражен. И очень горд.
- Буроухий, ты... – не хватало дыхания. Выдохнув и вздохнув медленно и размеренно пару раз, Бережок ткнулся мордочкой в грудь воителя и, сдерживая безумные вопли какой-то быстрорастущей радости, тихо продолжил:
- Ты был великолепный. Я уверен, я видел, как ты летел. Летел, как птица, Буроухий. Это было так... Так необычно. Ты такой загадочный, такой... – Бережку явно не хватало слов, чтобы описать всё то, что видел котёнок минутами ранее. Он видел такое впервые, и ему хотелось видеть еще. Больше.
- Это волшебство, Буроухий. Обязательно научи меня такому же.
Он на секунду почувствовал подкатывающие слезы счастья. Мотнув головой, Бережок опустил взгляд в землю и тихо засмеялся. Его переполняло слишком много эмоций, контролировать которые, он был не в силах.
А стоило бы, поскольку Буроухий предложил Бережку еще поискать какую-нибудь дичь. Пытаясь выкинуть из головы великолепную охоту Буроухого, Бережок закрыл глаза и, навострив уши, повёл носом, чтобы почувствовать, есть ли рядом кто-нибудь еще. Где-то рядом была еще одна мышь. Правда, она, по-видимому, уже услышала хищников, а потому где-то неподалёку ютилась, пряталась от котов.
Нахмурившись, котёнок решил вновь попытать удачу и, вспоминая как наставления Буроухого, так и его идеальный пример (который Бережок и не забывал, постоянно думая о грациозности наставника), оруженосец направился прямиком по следу, а именно в соседние кусты.
К сожалению, в соседних кустах добычи не было, но след вёл всё дальше и дальше. Теряя терпение и раздражаясь, Бережок продолжал двигаться по следам, то и дело припадая к земле, чтобы случайно не испортить свою попытку. Да, было неудобно, но Бережок не жаловался, лишь сильней сжимал зубы и отводил уши назад.
Вот она!
Шорох в кустах (возможно, по неосторожности мышь дотронулась до листьев) заставил котёнка обратить взор туда. Еще несколько минут Бережок прислушивался к звукам, а затем слегка ткнулся мордой в кусты, искренне надеясь, что мышь находится далеко от него. И столкнулся нос к носу с той самой добычей.
Теперь же настало время Бережка тормозить, поскольку серая полёвка мгновенно рванула от горе-охотника за дерево, а там скрылась в норке. Бережок не успел и шагу сделать.
«Чтоб тебя!»
Бережок с трудом сдержался, чтобы громко не завопить от разочарования. Он был так близок, он мог рвануть следом за ней, мог схватить её так быстро, как только ему могли позволить лапы. Но могли ли? Короткие и пухлые, они бы точно не угнались за полевкой.
«А Буроухий бы смог»
Но, увы, Бережку ничего не оставалось, кроме как вернуться к Буроухому и Кедролапке. У последней, к слову, случилась какая-то непредвиденная проблема, отчего Бережок как можно скорее побежал смотреть, что же случилось. И чем он может помочь.
Оказывается, молодой кошке попалась «неправильная» мышь. Вместо того, чтобы убежать (как сделала Бережковая мышка), эта стала нападать на хищницу, стараясь не то покусать, не то прогнать с территории. Бережок поспел как раз на тот момент, когда Буроухий помог рыжей кошке избавиться от нападающей.
- И такое бывает? – испуганно выдохнул котёнок, когда уже всё закончилось. А потом подошел к Кедролапке и, заглянув ей в глаза, улыбнулся, затем мягко несильно ткнул лапой в плечо.
- Ты молодец. Ты достойно выдержала эту странную мышь, не убежала. Я бы не смог так, потому что я бы испугался. А ты вывела мышь на полянку, не струсила!
Может быть, он и не понимал всей ситуации, в которой была Кедролапка, но он хотел ее поддержать. К тому же, нисколько не льстил, поскольку знал, что точно бы убежал, испугавшись мышки. Слишком уж это было нереалистично. И он точно бы не поверил, если не увидел бы это своими глазами.
Он отвлекся только тогда, когда их позвал Буроухий. Бережок взволнованно посмотрел на наставника, испугавшись, что Буроухий нашел что-то более удивительное и опасное, чем нападающая мышь. К счастью, всё обошлось.
Бурый воитель нашел гнездо, которое так яростно защищала мышь. Бережок с трудом сдержался, чтобы не ударить себя лапой.
«Ну конечно!»
Почему он не мог подумать о варианте, что мышь действительно пыталась защитить свои территории. Они же почти такие же, как и коты, только менее осторожные и более трусливые. Но ведь среди мышей могли быть и исключения. Исключения, о которых Бережок забыл.
Едва Буроухий заговорил о подступающем сезоне Юных Листьев, оруженосец мечтательно вздохнул. Ему хотелось во всей красе увидеть этот самый сезон. Слушая истории соплеменников о том, как же красив лес в это время года, Бережок всегда завистливо царапал землю и представлял, как увидит однажды это воочию. И вот сейчас, уже совсем скоро, будет шанс.
- Всё обязательно будет хорошо, Буроухий. Вода со временем сойдет, и мы сможем вернуться. И будем уже во всеоружии!
Бережок, несмотря ни на что, упорно верил в то, что племя однажды вернется назад, на родные территории.
- И мы сейчас подбодрим наше племя боевыми историями и едой. Всё обязательно образуется.
Но, настала пора возвращаться в лагерь. Бережок было подумал, что он отдохнёт наконец на удобном лежаке, но вовремя себя одёрнул. Не время думать об отдыхе, когда он так хотел увидеть счастливое племя, мирно разделяющее между собой обед. И завтрак, и ужин.
Кивнув Буроухому, Бережок подошел к своей грязной мышке и, стыдливо выдохнув, взял её. Да. Ему точно будет, что рассказать о своей охоте.
- Нет, Буроухий. На самом деле, это ты был героем высокого полёта. А я так, совсем немного взлетел.

Поляна.

Отредактировано Бережок (2017-03-09 00:45:13)