Ему не спалось.
Тому была причиной не бессонница или же какое-то чересчур тяжелое моральное потрясение, случившееся с ним день или месяц назад. Просто Бережок готовился тем самым к одному из самых страшных дней – к его тренировке. Нет, конечно, с Буроухим он не первый раз тренировался, но почему-то именно этот день поселил внутри бледно-рыжего котенка какую-то тревогу.
Бережок переворачивался с боку на бок, стараясь не задеть других оруженосцев в палатке. Близился рассвет, и, казалось котёнку, солнечные лучи уже заглядывают к Бережку, зовя его в прохладный, но яркий новый день. А Бережок проспал от силы часа три-четыре, не находя себе места из-за поселившейся внутри суеты.
Он закрыл глаза, чтобы еще немного подремать, но сон не шел.
Вместо этого, тысячи разноцветных картинок упрямо плясали перед глазами, насмехаясь над Бережком. Превращаясь то и дело в обидчиков детства, они все больше лишали котёнка решительности и призывали пропустить сегодняшние тренировки, спрятаться, лишь бы не опозориться. Почему-то Бережку казалось, что этот день пройдёт именно таким образом.
Тихо, но, тем не менее, с мукой в голосе, Бережок замычал, а затем все же сел. Он случайно толкнул лапой своего соседа-оруженосца, отчего последний зашипел на Бережка, не раскрывая глаз. Бледно-рыжий котёнок так и не понял, это действие было совершено во сне, или старший по возрасту просто не смог больше терпеть внутренние переживания бледно-рыжего котёнка.
Бережок вдохнул, а затем медленно выдохнул и уставился на вход в палатку. Буроухого еще не было. Возможно, он даже и не собирался заглядывать к оруженосцам, а вместо этого ожидал Бережка на поляне. Но как мог знать котёнок о том, во сколько просыпаться? А если бы он проспал и очнулся только после того, как палящее солнце, вернувшееся во всей своей красе в начале сезона Юных Листьев, нагрело бы бок?
Мысль о том, что Буроухий, возможно, сидит на поляне один, заставила Бережка тихо, практически бесшумно, ойкнуть и как можно скорее выбраться из такой теплой и несколько душной палатки. Как можно скорей осмотреться, найти Буроухого и начать тренироваться.
«Тренировки...»
Бережок не боялся не справиться. Он еще слишком маленький, чтобы все делать так, как делают другие воители. Бережок боялся, что он не справится перед глазами многих, а потом услышит смешки в спину. Видимо, детские образы надолго запечатлелись в глубине души котёнка, что даже сейчас, когда он стал настоящим оруженосцем, страхи продолжают приходить к нему и нагнетать обстановку.
«Старейшины, наверное, сейчас спят. Я бы тоже поспал, но мы с Буроухим должны тренироваться. Я пообещал ему, что не подведу его»
Бережок не знал, что для него ценней – его собственные устои или же обещание, данное им на эмоциях.
Нет.
Не только на эмоциях.
Бережок и в самом деле считал, что племени надо помогать, племя должно расти и развиваться. Но чем он, маленький котёнок, может помочь племени? Не слишком умный, нерасторопный и очень ленивый, он больше был похож на обузу, чем на сильного воина, каким был Буроухий. Чего стоили его вылазки на охоту, которые Бережок наблюдал во время тренировок. А без тренировок, как казалось котёнку, Буроухий был и вовсе живей. Возможно, даже намного быстрей, чем с Бережком. Пухлый котёнок тормозил своего наставника каждый раз, не успевая за ним. И ему было безумно стыдно за свои лапы, за своё непослушание. За себя.
Когда в нос ударил легкий морозный воздух, Бережок аж подавился и закашлялся. Тепло, окружающее Бережка в палатке, сменилось холодным суровым утром. Прямо посередине поляны сидел Буроухий и, как показалось Бережку, прощался с ночью. Возможно, на деле всё было иначе, но Бережку нравилось наблюдать за тем, как испаряются последние очертания ночной пелены, уступая место солнцу. Он бы следил за таким необыкновенным явлением вечность, но всего хорошего должно быть понемногу. Может быть Буроухий был тоже такого мнения.
- Доброе утро, Буроухий!
Неожиданный голос ничуть не испугал наставника, и Бережок это знал, этому он был и счастлив. Оруженосец никогда не хотел пугать Буроухого, и именно поэтому спешил всегда обойти наставника, прежде чем поздороваться. А потом понял – этот кот был довольно чутким. Таким, каким должен быть самый настоящий воин – всегда настороже. Ну, или почти всегда. Бережок обязательно станет таким же.
- Я готов отправляться на поиски приключений! Точней, на наши тренировки. Только я еще сплю, но я проснусь как только мы придём на место! Мы же будем заниматься не прямо на поляне?
Он решил, что надо обязательно полюбопытствовать. Страх оплошать перед сотней глаз с новой силой уперся прямиком в горло Бережка, заставляя котёнка дышать все чаще, что оруженосец пытался скрыть. Не надо паники.
- Я, правда, немного не готов морально, но, ты знаешь, Буроухий, я всегда такой. Я просто нервничаю. И боюсь. Но это не повлияет на тренировки, честно-честно!
А затем Бережок вспомнил, что он кое-что забыл. Ойкнув, котёнок принялся усиленно намывать мордочку, чтобы как можно скорей привести себя в порядок. Заспанные глаза явно не вызовут никаких положительных чувств, и именно поэтому Бережок надеялся, что Буроухий не видел его, забывчивого маленького Бережка, в состоянии, словно тот проспал и как можно скорей прибежал на полянку.
Бережок нервничал. И это нельзя было отрицать.

Одобрение Буроухого заметно подняло настроение Бережку и даже, кажется, окончательно разбудило его. Со счастливой улыбкой он взглянул на наставника, замерев в позе умывания. И только через некоторое время опустил лапы и тихо прокашлялся, словно ничего странного в его поведении и не было. На самом деле, светло-рыжий котёнок был очень рад, что он не подпортил планы Буроухому своим чересчур долгим сном. Даже наоборот, проснулся очень рано. Возможно, на это повлияло строгое отношение к предстоящей тренировке, а также волнение, до сих пор одолевающее Бережка.
Еще больше же обрадовало котёнка то, что тренироваться они будут вдвоём. Удалённо от общего скопления племени, а значит, Бережку не придется краснеть за себя и свои неловкие движения на тренировках. Любой другой котёнок в его возрасте уже знал то, что Бережок усиленно пробует заучить, и именно это оруженосца выбивало из колеи. Он отстаёт, пусть и не хочет учиться и становиться «Героем Племени». Азы все же должен знать любой – будь то племенной кот или же простой одиночка-скиталец. О последних Бережок ничего не знал, но упрямо рисовал в голове картинку свободных котов, путешествующих вместе со своим спутником – ветром.
Однако, ни тех, ни других, оруженосец не считал лучшими. Каждый выбирает свой жизненный путь, и пока что Бережку нравится то, что он видит перед собой, нравится своя собственная жизнь.
Тем не менее, Бережок задумался и нахмурился. Мысли о том, что в будущем кроме деревьев он будет тренироваться на своих сверстниках, либо оруженосцах старше его, повергла котенка в легкий ступор. Если деревья не могли ему ответить, то сверстники могли, при этом спокойно выдав за своеобразную тренировку. Получать тумаков Бережок не хотел, каким бы сильным ни было его рвение к подобным знаниям.
- А обязательно тренироваться на своих товарищах? То есть, можно как-то без этого? Я не струсил, Буроухий, ты не подумай. Просто мне кажется, что я... Не смогу.
Неожиданно для себя, Бережок все же озвучил ту самую пугающую его мысль. Он действительно считал, что не сможет ударить кого-то, пусть даже в целях тренировки. Привыкший решать любой конфликт словом, а не кулаками, Бережок и представить не мог, что его будет ожидать на этих самых тренировках. Однако научиться защите очень хотел. И именно поэтому он проснулся слишком рано, а не оставил мысли о занятиях где-то на заднем плане.
Бережок не стал больше ничего спрашивать. Проследив за солнцем, которое уже красовалось на голубоватом небосводе, котёнок направился следом за Буроухим.
Буроухий был его спасительной веткой. Бережок видел в нем что-то сверхъестественное, верил каждому слову Буроухого и никогда не разочаровывался. Он настолько пропитался симпатией к этому полосатому коту, что не мог сопротивляться его словам. Буроухий никогда не пожелает Бережку плохого, он – его учитель. Он тот, кого не хватало Бережку в детстве.
Следуя словно хвостик за своим наставником, оруженосец задумчиво рассматривал спину кота. Удивительным был тот факт, что Буроухий еще ни разу не разозлился на Бережка за все косяки, которые когда-либо совершал бледно-рыжий котик. Вместо этого, он раз за разом объяснял ему доходчиво, либо показывал на практике то, чего не понимал Бережок. И даже как-то не хотелось лениться. Все было продумано настолько, что Бережок чувствовал заинтересованность. Он мог посоревноваться с ветром (хотя, куда ему), мог притвориться травинками (и пусть цвет шерсти в любой момент может выдать Бережка). И он знал, что это не предел.
- Мы бы с тобой тренировались на той полянке около лагеря, не затопи прежнее место племени? Я хочу спрятаться от чужих глаз. Хотя бы пока не научусь правильно  выполнять охотничью стойку. Я не хочу, чтобы меня осудили, Буроухий.
Бережок мог сказать всё то, что в это время крутилось в его голове и при этом осознавать, что ему не скажут негативного слова. Буроухий обязательно выслушает, обязательно поддержит, и Бережок был действительно счастлив, что ему достался такой наставник.
Когда же перед глазами котенка появилась поляна, идеальная для тренировок, оруженосец слегка вздрогнул. Ему не хотелось снова не справиться с поставленным заданием, да еще и перед своим наставником. Бережку нравилось, когда Буроухий его хвалит и гордится им, котёнок видел в этом определенную опеку и заботу.
Слушая слова Буроухого, оруженосец слегка помрачнел, опустил ушки и замер, смотря на него. Казалось, сейчас Бережок всем видом пытался изображать камень, поскольку казалось, что он даже не дышал. По-видимому, сегодня Бережка ждет очень серьезная тренировка. Привыкший вставать в охотничьи позы, Бережок совсем забыл о каких-то других навыках. Ему казалось, что он сможет защититься и обычными взмахами лап да попытками ретироваться, но Буроухий считал иначе.
Прыжок на спину, впрочем, Бережок смог бы совершить, но смог бы он удержаться как можно дольше, при этом не выпустив когти?
Подняв медленно правую переднюю лапу, котёнок извернул ее подушечками кверху, сжал слегка пальцы и задумчиво выпустил когти. Когда он ими пользовался с особым усилием? Бережок не помнил. А значит, они слишком слабы, и есть огромный риск, что Бережку будет больно при попытках ухватиться за Буроухого. Оруженосец не боялся боли, но боялся, что соскользнет со спины наставника словно талый снег со склона. Он – неумелый котёнок, который, казалось бы, с трудом дорос до жизни оруженосца.
Но ведь все можно изменить?
- Я готов, Буроухий, - выдохнул он, когда бурый кот повернулся спиной к Бережку. Нахмурившись (отчего угрюмый взгляд стал более мрачным), Бережок стал стараться запрыгнуть на спину Буроухому. Скакать, конечно, бледно-рыжему котёнку было довольно тяжело, но, тем не менее, он старался не оплошать перед Буроухим. Ему хотелось, чтобы его снова похвалили, чтобы Буроухий улыбнулся, радуясь как своим победам (над учеником), так и победам Бережка.
Котёнок старательно пытался не выпускать когти, дабы не вцепиться слишком сильно в спину Буроухого. Он не хотел ранить своего наставника, равно как не хотел злить его. И если вдруг когда-нибудь Бережок слишком сильно цеплялся, то мгновенно расслаблял схватку, держась чуть ли не мягкими лапками.
«Прости меня. Мне стыдно за то, что я такой неспособный»