Перед самым закатом, оказавшись непонятно где, имея только смутное представление о том, где именно находится, Серая брела до тех пор, пока впереди не появилась преграда, в виде небольшой, но достаточно темной в это время суток речки. Окружающий лес немного давил и пугал, слишком мало ночей провела полосатая вне городского шума и смога, потому все вокруг казалось непривычным. Воздух слишком свежим, окружающие звуки чересчур тихими, а иногда начинало казаться, что здесь и вовсе ничего нет, словно бы бродяга в один миг оглохла.
Чем меньше света становилось, тем хуже видела полосатая, различая своим все еще острым кошачьим зрением только лишь движение, но не саму картинку. Казалось бы что может двигаться в лесу, это ведь не город, здесь нет шаек котов или собак, даже чудишь с их двуногими хозяевами здесь нет и быть не могло. Но вопреки всему в лесу двигалось все, трава, ветки кустов и деревьев, ночные птицы и вовсе не таились от ночных охотников, которым при всем желании было не так просто добраться до гнезд и самих домовладельцев на деревья.
Здравая мысль, как показалось в тот момент, пришла в голову молодой кошки. Стоять и дальше на берегу речки было холодно и страшно, темная гладь, колышущаяся и журчащая не внушала спокойствия, наоборот хотелось всматриваться и всматриваться, страшась того что вот-вот из практически черных недр появиться оскаленная морда или еще что-то похуже.
Подгоняемая собственной неуверенностью в своих силах, постаралась быстро забраться на ближайшее дерево. Как на зло самая подходящая ветка для сна оказалась ближе всего к воде. Усталость вопреки всем мыслям и страхам кошки, оказалась сильнее всего остального. Медленно переставляя лапы и прислушиваясь к тихому скрипу ветки, пробралась на предполагаемое местечко для сна. Где-то вдали и одновременно не так уж чтобы и далеко что-то громко хрустнула, с громким клекотом в темное небо выпорхнули несколько темных силуэтов. От неожиданности крепко вцепившись когтями в ветку, Серая просидела так какое-то время без движений, пока как-то так и не заснула.
Окунувшись в темноту, обещавшую не докучать противными снами, полосатая не заметила как расслабилась, от падения же в холодную воду, кошку спасали только так удачно вцепившиеся в кару ветки когти. Как оказалось спать на ветке не так уж и приятно, да удобно. Холодный ветер без проблем проникал под шерстку, не забывая покачивать "насест" молодой кошки. От всей гаммы ощущений, сон был не крепким, то и дело был готов обрушиться, рассыпавшись мелкими-мелкими осколками, особенно в те моменты, когда в лесу снова что-то хрустело, выло, клекотало или квакало, а может это стрекотало...
Еще один минус подобной ночевки, под кустом или хотя бы под деревом можно поспать чуточку дольше, так как даже слабый осенний свет беспрепятственно пробирается к мордочке и норовит добраться до плотно сомкнутых глаз, мешая и стараясь разбудить. Усталость пути, растянувшегося на несколько дней, впрочем тоже не спешила так быстро отступать. После того как рассвело полосатая кошка лишь заводилась, совсем незначительно меняя свое положение, а потом продолжила дрыхнуть, словно бы ничего не произошло. Правда сон изменился, словно бы почувствовал желание Серой, ни в коем случае не отпускать его (сон) так просто, стал притянутым насильно, то есть каким-то тяжелым, тягучим и вязким. Молодая кошка нахмурилась во сне, но больше не стала шевелиться, интуитивно чувствуя, что этого делать очень даже не стоит.

При первом "Эй!", сознание кошки пошевелилось, перевернулось на другой бок невнятно бормоча что-то об одной минуточке. Когда же послышалось второе "Эй!", только проснувшееся сонное сознание попросту начало не успевать за действиями. Услышав чужой голос, первым делом внутренне напряглась и дернулась, вскочила, готовясь к обороне. Дослушать все что собирался сказать незнакомец кошка не успела, как и не успела разобрать тревожную, но такую разумную мысль, правда через несколько секунд этого было уже не нужно, ибо тело ощутило все прелести собственной глупости.
Мало кто знает, как это тяжело "просыпаться", еще тяжелее просыпаться вот так, по самые ушки в ледяной, как кажется в первую секунду, воде. Спящий разум мгновенно включается, стоит только телу ударится о водную гладь, но все осознает только через секунду, погружаясь глубже и глубже.
С истошным визгом, сейчас уже практически черное, но в действительности темно-серое, а главное мокрое существо выпрыгивает на берег, а дабы не допустить повторения пройденного материала, по инерции или вернее инстинктивно пробегает еще несколько шагов.
В следующую секунду приходит мысль и опережая всего на несколько мгновений, осознание этой мысли, как и в предыдущий раз с полным погружением и ощущением ситуации.
Мысль заключается в том, что кто-то на берегу кричал, даже что-то говорил про... Но сперва на всей скорости, разбрызгивая капельки воды с шерсти, в неизвестного врезается полосатая кошка, неизбежно сбивая с лап "спасителя".
Как только мир перестал ускоренно вертеться, полосатая отлепилась от непонятного рыжего, а главное теплого, комка шерсти. Благоразумно отходя назад, подальше от рыжика, увеличивая дистанцию. Не смотря на то, что прокатились они на достаточное расстояние от реки, серая продолжала находиться в неудачном месте расположении. Сзади была вода, слева глухой лес, на подходе к которому, даже сейчас было заметно, росли какие-то колючие, а главное не проходимые кусты. Справа же, чуть в сторонке обретался незнакомый рыжий котик, от туда он мог предотвратить побег по любому из направлений, не столько важно побежит она вперед или вдоль берега. Если бы ситуация была другой, полосатая не думая драпанула бы подальше от сюда, потому как в одиночку котята не выживают, - из того что кот молодой, а главное живой делаем вывод, что... - если этот непонятно откуда на рисовавшийся персонаж и не умеет драться, защищая свою жизнь, то это значит только то, что у него есть надежный покровитель или что гораздо хуже целая группа таких защитников, которых при желании тот может позвать хоть прям вот сейчас.
Растерявшись и не зная что делать, темно-серое-мокрое стояло на месте и медленно обтекало. Забыв о том, что она может хотя бы попытаться отряхнуть от излишков воды свою многострадальную шерсть, тупо стояла и смотрела на рыжего. Так как шерсть плотно прилегала к шкурке кошке, то угрожающе поднятого загривка не было заметно, только разве что понятно и видно, как напряжено тело и само сознание полосатой, бьющееся запертое в четырех, а вернее в трех стенах, в поисках выхода.

Растеряно застыв на одном месте, кошка как-то упустила тот момент, когда рыжий и очень наглый тип приблизился и встал слишком-слишком близко. Чего только стоило не пройтись когтистой лапой по наглой морде, которая посмела обнюхивать её, если бы только серая увидела в его глазах высокомерие, то наверняка бы не сдержалась. Но похоже давняя шутка дворовых котиком была не знакома рыжику, но подобный поступок все равно обидел. Изучает её так, словно бы ожидает почувствовать запах падали, который могла смыть ледяная вода, сейчас мешавшая чувствовать все на более дальнем расстоянии.
Незнакомец был неизвестной величиной, если бы коготки полосатой прошлись по рыжей шерсти, было бы нельзя предугадать заранее, кто победит в небольшой перепалки, по крайней мере молодой кошке это было не под силу. То что рыжик не стал демонстрировать свое превосходство ровным счетом ничего не значило, это слабым нужно играть в силу, а сильные могут действовать как захотят. Ударить, не ударила, но зато запомнила и затаила обиду, если появится возможность, то рыжик еще получит свое.
Слова сказанные ранее не были хоть сколько нибудь убедительными, как впрочем и не обязательно были обманом. Разве считается обманом недосказанная правда? Нет конечно! Пришел ведь? Пришел. "С миром"? Да, пока что он не нападал и даже, судя по следующим словам желал добра, даже советовал как поступить, что бы не заболеть, что уже говорило о многом. Сколько бы ни был сильным кот, достаточно заболеть, чтобы получить теплое местечко где-нибудь далеко от своего тела и мира. Лечить подобные пакости не возможно, потому что, как можно вылезать внутреннюю рану, которая даже не кровоточит?
Вот только серая так не поняла на что рыжий кот намекал говоря о том, что запах её ему не знаком? Ей тоже к примеру был не известен его запах, но ведь это понятно, они не были знакомы да и вообще не пересекались ещё ни разу.
В следующую секунду порыв ветра вернул кошку к делам насущным. Мокрая шерсть не спасала, только сильнее холодила. Посмотрев на теплого и пушистого нахала, не смогла сдержать гаденькой ухмылочки. Месть была так себе, но на данный момент даже такое принесло немного удовольствия. Не плата за позор, которым обеспечил её рыжий "будильник", но... Приятно черт возьми!
Вода полетела по все стороны, на рыжую шесть конечно не пролился целый водопад, да это даже было не похоже на выплеснутое двуногим ведро воды, но несколько раз увесистые капли шлепнулись и растеклись-размазались по его физиономии и бокам. Наверное если бы рыжий котик не задумался бы так крепко, маленькая пакость не удалась, но все сложилось так как сложилось.
Полосатая была уверена, что мокрые капли вряд ли понравились незнакомцу, потому стоять на месте, ожидая его ответного выпада, было просто глупо, как и бежать далеко-далеко и быстро-быстро, пользуясь том что противник отвлекся. Искусственно создавать ветер для самой себя не хотелось в десятки раз больше, чем спастись от предположительного удара когтистой лапы по горлу, ну или не совсем по горлу... Все равно не хотелось устраивать драку, даже если удаться победить, лучше избегать лишних ранений, так учил старший, а его наука пока еще не приходилась боком серой. Старший... Именно вспоминая время проведенное с ним, серая старалась избежать так называемой простуды и прочих болезней. Тогда еще кошке повезло, что бродяге на старости лет захотелось поиграть в учителя и ученика, повезло что он стал возиться с беспомощной малышкой, повезло что обычно строгий и где-то даже жестокий бродяга поделился своей едой, пока она с заложенным носом, находясь в полу бреду пыталась не подохнуть на его чердаке, на его территории. Не виданная щедрость между прочим...
Размышления и воспоминания не заняли и секунды, на них серая вообще не обратила внимания, это прошлое ушло в дальний уголок сердца очень давно, прочно сохранившись в знаниях, превратилось в то, что зовется опытом. Достаточно быстро полосатая подобралась и побежала огибая замечтавшегося рыжика, заметив через несколько минут какой-то кустарник, достаточно хорошо разросшийся, отгородилась им от ветра, но к сожалению только с трех сторон, оставалось только надеяться, что оттуда и с верху особо сильно дуть не будет. Забиваться внутрь самого куста кошка была не намерена, не было уверенности в том, что рыжий не последует за чем-то приглянувшейся "игрушкой". Зачем-то же он разбудил её... А убегать путаясь в ветках и листьях неудобно. И только когда кошка принялась яростно вылизывать, жестким языком стирая уже просто леденящие кожу капли, сообразила какую глупость совершила. Даже если сейчас появится рыжик, то появится о точно не со стороны кустов, он прибежит следом, а значит с той самой четверной, открытой, освобожденной от кустарников стороны. Но это осознание только лишь больно кольнуло самолюбие, а коша принялась работать с удвоенной силой и скоростью, через несколько секунд уже перестав напоминать облезлую крысу.

- Экхем... я, - при первом же звуке голоса, раздавшегося откуда то с верху, серая повернулась и безошибочно уставилась на рыжий комок шерсти, - вообще-то здесь, не стоит смотреть по сторонам. Так ты не ответила на мои вопросы, однако. Кто ты, и что ты здесь делаешь? Ну ладно, можешь не отвечать на то, что ты здесь делаешь, ты все равно на нейтральных территориях, но...ты ведь можешь, хотя бы сказать, кто ты. Я от тебя не отстану!  Меня зовут Огнелап, вот так вот!
"Какой все таки нахал, еще и вопросы за неё выбирает, на какие отвечать, а какие не воспринимать. Он что здесь вожак ситуации!? Нет, осторожность осторожностью, но когда он уже отвяжется от меня?"
Шерсть кошки практически стала похожа на сухую, из общей массы темно серого цвета проявились привычные полоски и пятна с коричневатым отливом на мордочке. Раздраженная и не желающая говорить хоть о чем бы то ни было кошка вздыбила шерсть и зашипела, давая понять что разговор окончен. С её стороны было очень глупо устраиваться под деревьями, понимание ситуации в которую она сама же себя и загнала, снова больно щелкнуло по самолюбию.
"Смотрите дамы и господа, вот это глупый серый комок шерсти грозный бродяга покоритель мышей и посмешище для нормального среднестатистического котенка!!! Только она способна из неудачной ситуации загнать себя в еще большую беду!"
Теперь уже отрицать было глупо, если рыжий хочет узнать что-то, то вряд ли так просто отпустит, драться же серой пока еще не хотелось.
- Никак, никто. - ехидная улыбочка сама расплылась на мордочке полосатой, которая между прочем сказала исключительно правду. Дралась она за собственное имя хоть раз, ну или хотя бы с этим именем в мыслях? Ощущала себя "Серой"? Называл её так кто-нибудь? Нет, нет и нет. Это не её имя, всего лишь прозвище маленького несмышленого котенка, который давно уже умер вместе со своими родителями. Да и кто она теперь? Была городской стала ничейной. Где её дом, в лесу, в городе? Ха ха и еще раз ха! Это еще нужно узнать где сильнее всего ей страшно, на привычных владениях двуногих, которые в действительности принадлежат городским котам, то есть убийцам и ворам, или тот лес, в котором нет ничего привычного и понятного, где пугают каждые непонятные шорохи, где в случае неудачной охоты нет мусорных баков, пусть даже и принадлежащих какой-нибудь не слишком доброжелательной банде.
- Ты. Кто. - если бы не вопросительная интонация, с которой кошка произнесла эти два совершенно отдельных, судя по данному произношению слова, то можно было бы запутаться и не понять что это вообще такое было.
И тут серая задумалась. "Когда же она в последний раз говорила с кем-нибудь? Три или четыре луны назад? Да, да, точно. Тогда еще, в гадком приюте с непонятным котом, который спас мою шкуру. Удивительно но и среди бродяг встречаются толковые коты."