Этот день конца сезона Зеленых Листьев выдался на удивление жарким. Именно поэтому, выходя из лагеря племени Теней, Змеелов мечтал о прохладе, притаившейся в самой глубине территории Сумрачных котов. Они направились в чащу, туда, где болотистая местность пополам с хвойным лесом кишела склизкими лягушками и особо отчаянными мышами. Большую часть пути коты проделали молча, изредка перекидываясь незначительными фразами. Едва прибыв на место назначения, воители разошлись в разные стороны: на такой местности командная работа совершенно ни к чему.
Змеелов, не успев отойти на пару шагов от Ночи, услышал шуршание в соседних кустах. Спустя пару мгновений оттуда вспорхнула небольшая голубка, которую белоснежный воитель попытался сбить лапой на лету. Скорчив недовольную гримасу, кот проводил улетающую вверх птицу разочарованным взглядом и навострил уши, стараясь не погружаться в раздумья. Аккуратно ступая по ковру из осыпавшихся еловых иголок и темно-зеленого мха, воитель ловил каждый шорох, продвигаясь вглубь чащи. Полуденная жара постепенно спадала, однако воздух оставался таким же спертым и загустевшим. Ни единого дуновения ветерка. Подняв морду к ярко-голубому небу, кусочки которого поглядывали сквозь плотные лапы елей и широкие кроны древних сосен, Змеелов воззвал к Звездным Предкам, посылая им свою просьбу о дожде. Ливне. И желательно, чтобы к нему в придачу шел сильный ветер. Северный. И лавину с гор спустить, и чтобы она прокатилась по всем лесу.
- Или хотя бы пусть солнце уже скроется за горизонтом, дышать же невозможно. - закончил своё официальное прошение сумрачный воитель, ухмыльнулся в усы и продолжил охоту. Приоткрыв рот, чтобы запахи слышались еще чище, Змеелов прочесывал территорию. Шаг за шагом, после краткая остановка, снова принюхаться и оценить обстановку. Удача, как повелось у сумрачного кота, ему явно не сопутствовала и воителю потребовалось изрядное количество времени, прежде чем он обнаружил свою первую добычу.
Шорох выдал его с головой. Небольшой мышонок высунулся из своей норы и, не учуяв ничего нового, тихо-мирно пополз искать пропитание. И, какая же незадача, остановился ровно напротив Змеелова, уже успевшего принять охотничью стойку и превратиться в один сплошной комок напряженных до предела мышц. Пока ничего не подозревающее существо отколупывало от шишек съедобные семечки, воитель примерился и оттолкнулся лапами от рыхлой земли. Приземлившись рядом с мышью, Змеелов следующим же молниеносным движением отправил праведную душу добычи к маленьким мышиным предкам. Прикопав мышонка в корнях ближайшего дерева, воитель обернулся на громкий шорох: к нему спешил Ночь.
- Ну! Как ловится дичь? - поинтересовался соплеменник у Змеелова, на что тот лишь молча пожал плечами и кивнул на зарытого мышонка. Впрочем, Ночь его уже не слушал и благополучно удалился в чащу леса. Возведя глаза к небу, белоснежный воин выдохнул. Соплеменник частенько напрягал воителя своей излишней беспечностью и чрезмерно активным поведением. Хотя, бесспорно, у того были и положительные качества. Например, не успев отдалиться от Змеелова и на десяток прыжков, Ночь замер и уже через несколько мгновений у него перед лапами лежала жирная полевка. Мысленно позавидовав соплеменнику - ведь та полевка и в сравнение не шла с его полудохлой мышью - Змеелов пошел вперед по следам черношерстого. Иногда воитель поражался: как, издавая столько лишнего шума, будучи столь громким, у Ночи получается быть прекрасным воителем? Загадка всех загадок, воистину.
Огненный шар постепенно катился к линии горизонта. Жара спадала, однако ветер не спешил возвращаться на территорию Сумрачного племени. На небе стали появляться первые облачка, а дичи, пойманной Змееловом, всё не прибавлялось. Глотка свежего воздуха хотелось больше, чем жить. В горле пересохло, но, как известно любому уважающему себя воителю из племени Теней, лакать из болот - себе дороже. Тяжело вздохнув, Змеелов посмотрел на маячившего перед ним соплеменника. В который раз поразившись фонтану неиссякаемой энергии, белоснежный кот присел в корнях огромной сосны и закрыл глаза.
- Кажется, кто-то стареет, милейший, кажется, кто-то - это вы.
Судя по звукам, исходящим от Ночи, тот тоже притомился и решил последовать примеру старшего воителя. Издалека воитель услышал голос черношерстого кота:
- Скоро дождь будет!
И правда, будет. Великие Звездные Предки, вы что же, и вправду существуете? Приоткрыв глаза, Змеелов посмотрел на темнеющее небо. Дальнейшие слова соплеменника заглушили собственные мысли белоснежного воителя. Впрочем, как повелось, ничего не бывает в порядке столь продолжительное время. Из молчаливого транса Змеелова вывел оглушительный звук ломающейся ветки и последовавший за ним истошный кошачий вопль, заставивший воителя вскочить и испуганно крутить головой во все стороны. Сфокусировавшись на соплеменнике спустя некоторое количество времени, кот понял, что все вполне себе обошлось и чернолапый, вероятно, отделался легким испугом. Внезапный запах, который уловил Змеелов, заставил его неприязненно наморщить нос еще раз. Белка. Этот прохвост поймал белку, едва не сломав себе хребет.
- Какое поразительное умение. - прошипел себе под нос Змеелов. Внезапный порыв ветра забил весь нос воителя землей и мелкими соринками. Бросив мимолетный взгляд на небо, белоснежный кот уже не увидел той теплой летней синевы. Нет-нет, над ним нависла основательная туча, которая уже готова была разразиться славным ливнем. Раскаты грома доносились издалека, однако сомневаться не приходилось - через несколько минут начнется буйство природы во всей её красе.
- Эй! - окликнул Змеелов Ночь, - Кажется, нам пора отсюда выбираться. Матушка-природа шутить не любит. - не дожидаясь ответа соплеменника, воитель оттолкнулся всеми лапами от земли для разгона и, приземлившись, не почувствовал ее под лапами. Ухнув вниз, воитель растянулся в просторной яме с пологими краями. Не нужно было долго думать и прикидывать, чтобы понять, что своими силами отсюда выбраться будет крайне непросто. Набрав в легкие побольше воздуха, Змеелов испустил истошный мяв, которому бы позавидовали предки из Тигриного племени.
Со свистом рассекая воздух, с неба посыпались первые капли дождя.

Отредактировано Змеелов (2016-03-03 22:44:22)

Вера в Звездных Предков у Змеелова была крепка, а вера в их бесконечное профессиональное ехидство и безграничный уровень иронии укрепилась на первой позиции на веки-вечные. Разве можно назвать совпадением то, что именно в тот момент, когда небесные хляби разверзлись над головами у котов, воитель провалился с первым же прыжком в яму? Очень вряд ли. Это всё юмористы из небесной канцелярии, пройдохи. И, судя по количеству осадков, успевших уже выпасть на голову Змеелова, погода намечала мероприятие не менее значимое, чем Мировой Потоп.
Попытавшись прислушаться, не спешит ли на подмогу Ночь, и вообще - спешит ли, Змеелов с чувством выругался, вложив в эти слова всё, что накипело за эту охоту. Ливень, который только начался, уже начал затапливать яму, в которой волею случая оказался белоснежный воитель. Посмотрев на свои лапы, которые уже изрядно запачкались, чистоплотный до абсурда кот зашипел и представил какое количество времени ему придется отмывать себя от этой пропитанной глиной почвы.
- Ну уж нееет. - со злостью думалось Змеелову, когда тот пытался найти самую низкую сторону ямы. Чтобы хоть какое-то время смотреть наверх, приходилось беспрестанно щуриться и постоянно смаргивать дождевые капли, которые так и норовили застить глаза. В тот момент, когда показалось, что выход найден, и осталось только допрыгнуть до края и подняться на коряге, воитель оттолкнулся всеми лапами и попытался достать хотя бы до нее, но, увы, не долетев каких-то пару мышиных хвостиков, грудой промокшего меха обрушился вниз. Если до этого момента Змеелов страшно гордился своей роскошной шерстью, её блистающим великолепием, то теперь пришло ужасное осознание всей этой ироничной ситуации. Возможно, его груда промокшей шерсти его здесь и похоронит. Если, разумеется, Ночь вовремя не придет на помощь. Змеелов хорошенько прислушался и, едва он набрал воздуха, чтобы позвать еще раз, наверху раздался голос его соплеменника.
-Ты в порядке дружище? - белоснежный воитель едва не расхохотался. Какое уж там в порядке: застрять в яме, когда сверху на тебя льется годовая норма осадков. Конечно же в порядке, особенно в тот момент, когда вода уже дошла едва ли не до живота. Тут и с ума сойти недолго. - - Сейчас я помогу тебе. Только погоди, я палку найду! - мысленно поблагодарив Ночь за находчивость, Змеелов в беспокойстве лизнул свою белоснежную грудку. Секунды тянулись мучительно медленно. Даже дождевые капли как будто бы замедлили свой бег и падали на голову сумрачному воителю с нескрываемой насмешкой, поддразнивая его. Змеелов заметил, что от продолжительного нахождения в холодной воде у него начинают стучать зубы. Казалось бы - какой дождь будет теплее, чем августовский, но нет - ледяные струи заполонили все свободное пространство вокруг Змеелова. Яма наполнялась слишком быстро и кот, отродясь не умеющий плавать, да и воду переносивший с трудом, начал поддаваться панике. Воитель чувствовал, что его сердце, едва ли выпрыгивая из груди, отплясывает совершенно бешеный ритм. В попытках успокоиться Змеелов жадно захватывал ртом холодный воздух вперемешку с дождевыми каплями.
В какой-то миг воитель решил, что соплеменник его бросил на волю случая, мол, сам упал - сам и выбирайся, однако спустя пару мгновений услышал сверху звук, отличающийся от шума буйствующей природы. Едва успев поднять голову, Змеелов округлил глаза и вжался в глинистую стенку ловушки. В противном случае, палка, протянутая его заботливым товарищем, хорошенько саданула бы белоснежного кота по голове.
- Давай, дружок, хватайся! - раздался протяжный мяв Ночи. Змеелова не надо было долго упрашивать. Отлипнув от стенки, воитель зацепился когтями за услужливо протянутую палку помощи, мысленно обещая себе, что если Ночь хоть еще раз назовет его "дружок", хорошенько отлупить его за это. Дровина была скользкая, видимо, соплеменник волочил ее по земле, когти Змеелова с трудом впивались в ее кору. Каждый мышиный хвостик, на который продвигался воитель, давался неимоверно сложно. Когда до свободы оставалось совсем чуть-чуть, напряженные до предела мышцы Змеелова дали слабину и кот безвольно повис на передних лапах, в то время как задние болтались, задевая стены ямы, пытаясь снова зацепиться за палку.
Когда Змеелову наконец удалось вернуться в прежнее положение, он изо всех сил когтями впился в кору и дал себе несколько секунд передышки: успокоить неистово скачущее сердце. Воин поймал себя на мысли, как же жалко, наверное, он сейчас выглядит со стороны. Мокрый, грязный, скрючившийся на какой-то коряге. Отдышавшись, Змеелов посмотрел наверх - до желаемой цели оставался один рывок. Один четкий, спланированный прыжок. Собрать нервы в комок. Вдохнуть, выдохнуть. Сосредоточиться на цели. Белоснежный воитель напряг лапы и, оттолкнувшись, в один прыжок вылетел из ямы и свалился прямо на Ночь, который ему помог.

Поднимаясь на лапы, Змеелов пытался оправиться от пережитого шока. Сердце бешено колотилось, едва не пробивая грудную клетку, а хвост мелко подрагивал. Оглянувшись на яму, из которой усилиями соплеменника был освобожден, белоснежный воитель перевел благодарный взгляд на Ночь, который как раз начал что-то вещать. Помотав головой, кот понял, что вместо связных слов он слышит неразборчивое бормотание, сливающееся с фоновым шумом дождя. В ушах стоял звон, сравнимый лишь с тем, когда тебя хорошенько прикладывают головой к дереву. Смотря осоловевшим взглядом на то, как просто открывается рот соплеменника, и оттуда вылетают бессвязные слова и тонут в окружающем гуле, Змеелов пытался собрать мысли в кучу. Но и те ему не давались - сложные и вязкие, как глина, в которой еще недавно находились лапы воителя, они ускользали от него и никак не желали становиться четкими. Успокоив бешено скачущее сердце, кот посмотрел на Ночь чуть более осмысленным взглядом, и увидел, что тот смеется. Заливисто, с душой, так, будто он только что в одиночку спас все племена от нашествия стада Двуногих. Повертев головой, но, так и не выявив видимую причину этого смеха, воитель еще раз взглянул на Ночь и понял, что единственная возможная причина этого гомерического хохота - Змеелов. Разумеется, если черного кота тоже не приложило шоком от пережитого. Но все же - он. Змеелов! Причина дурацкого смеха. Воитель нахмурился и исподлобья посмотрел на соплеменника. Посмеявшись, тот решил продолжить свою тираду. Всё то время, пока соплеменник излагал свои чрезвычайно остроумные мысли, белоснежный воитель стоял перед ним и в упор смотрел на Ночь
- Ты как оруженосец, который первый раз тренировался в дождь. - закончил черношерстый кот и в очередной раз расхохотался. Наверняка Ночь забыл о том, что Змеелов не умеет смеяться над собой, да и чувство юмора в целом у него очень специфичное. Белоснежный воитель был свято уверен в том, что длинный язык соплеменника не раз доведет его до катастрофы. И сейчас подобная ситуация была фантастически близка. У Змеелова чесались лапы от того, как сильно ему хотелось надавать по ушам этому наглецу, просто так стоящему и смеющему гоготать над котом. Поражало одно: как Ночь не понимал, что эта ситуация наименее всего пригодна для искрометного юмора и глупых неуместных каламбуров? Едва не погребенный заживо потоками воды, смешанной с грязью, Змеелов испытывал по меньшей мере стресс, если не назвать это шоком. Плюс это чудо шерстяное, которое, видимо, все же задела эта ситуация. Но, тем не менее, это не повод, чтобы вести себя подобным образом.
- Этот безмозглый кусок черного меха этого не стоит, - уговаривал себя Змеелов, подкрепляя это Воинским Законом. Он частенько служил коту напоминанием о том, что даже такой сказочный хохмач не стоит того, чтобы марать об него лапы. И это напоминание спасло уже далеко не одну жизнь от шалящих нервишек белоснежного воителя. Внезапно Ночь сорвался с места и побежал по направлению к лагерю Сумрачного племени. Без объяснений. Куда? Зачем? Ошарашенный Змеелов проводил удаляющийся силуэт соплеменника и наконец удосужился посмотреть на свои лапы. Увиденное зрелище ужаснуло белоснежного кота: куски глины, застрявшие в длинной шерсти кота; комья липкой грязи под когтями и вокруг них. Скривившись, кот потряс лапами, чтобы очиститься хотя бы от части этого мышиного помета. Издалека, прерывая шум кончающего ливня, донесся важный голос Ночи, вещающий что-то про оруженосца Змеелова и смех в лагере. И снова это  противный липкий смех.
- Догоню - все уши оттреплю. - думалось воителю, пока он отчищал когти от приставшей глины. Приведя себя в божеское состояние, Змеелов тяжело вздохнул и, гордо приосанившись, последовал за неистово скачущим впереди черным котом. Перейдя на бег, воитель по пути захватил закопанного ранее мышонка, который теперь казался еще меньше. Как только белый кот догнал Ночь, тот повернулся к нему и предложил спрятаться под дерево. Скривив недоуменное выражение, Змеелов выплюнул мышь и собирался было задать вопрос, зачем, собственно, им это делать, но черный и не собирался прерывать свой словесный поток.
- Они то тебя все засмеют в племени! - рассмеялся Ночь. Змеелов, внутренне закипая, искал слова, чтобы показать соплеменнику, что тот переборщил с подколками и еще чуть-чуть и терпению придет конец. Любой другой воитель наверняка бы понял по выражению на морде белоснежного воителя, что пора прекратить это цирк. Однако Ночь, видимо, был слишком увлечен своим маленьким внутренним эго и не сумел вовремя нажать на тормоз фонтанирующего веселья. После его предложения пойти Змеелову одному в племя, белоснежный кот молча отодвинул мышь в сторону и, тяжело вздохнув, приблизился нос к носу к соплеменнику. Было очевидно, что Ночь просто хотел раздвинуть рамки доверия и превратить их товарищество в дружбу, но, спрашивается, на кой черт Змеелову нужны столь безмозглые друзья?
- К моему огромному сожалению, я должен быть благодарен за спасение именно тебе. - глядя в глаза Ночи, процедил воитель. - И именно поэтому я не оторву тебе голову прямо сейчас. Но посмей ты ко мне обратиться еще раз подобным образом.. - Змеелов выдержал угрожающую паузу, - - я тебя прикончу.
Седрце наращивало обороты и воителю стоило неимоверных усилий удержать себя от необдуманных поступков. Отстранившись от черношерстого кота, Змеелов подался назад, пригладил шерсть и выправил осанку. Мило улыбнувшись напоследок своему соплеменнику, воитель подобрал отодвинутую мышь и, махнув хвостом на прощание, направился в лагерь. Дождь постепенно стихал и лучи уходящего солнца, пробивавшиеся сквозь пелену угрюмых туч, осветили чащу леса.