эх, разойдись перо, разгуляйся душа.

Начало.

Непроизвольно наморщив нос от налетевшего порыва ветра, Змеелов поднял взгляд наверх. Аккуратно огибая луну, по звездному небу неспешно плыли легкие облачка. Эта ночь Совета, последняя в сезоне Голых Деревьев, выдалась поразительно приятной: к вящему удивлению белоснежного воина, еще ни одна живая душа не пристала к нему с традиционными расспросами. И это-то при том, что все племена уже были на месте и оживленно друг с другом шушукались. Воин никогда не мог этого понять, такого рвения к событиям в других племенах. Зачем совать нос в дела других, тут и своих проблем обычно хватает. Еще в бытность свою учеником он старался не контактировать лишний раз с котами из других племен на Совете и не заводить себе друзей. Кто знает, какие виртуозные трюки будет выделывать судьба через пару лун, как она переплетет нити судьбы. Впрочем, тут все решают приоритеты. Для тех, у кого на первом месте стоит долг и ответственность перед своим племенем, не помешают никакие привязанности. Окинув презрительным взором ближайшее к нему скопление котов, негромко болтающих об очередной несущественной ерунде, Змеелов втянул в себя прохладный воздух, а вместе с ним - запахи тех, кто стоял неподалёку. В нос ударил отчетливый и терпкий аромат рыбы и примешанный к нему, свойственный только для племени Ветра, аромат кролика. Змеелов завистливо прищурился. Хорошего кролика он не пробовал ой как давно, а эти длиннолапые только и питаются, что этими ушастыми деликатесами.
Поерзав на мерзлой земле, воитель обвил лапы хвостом: несмотря на то, что сезон Юных Листьев уже торопливо постукивает в дверь, территории всё ещё находятся в полноправном распоряжении зимы. А эта прекрасная дама никогда своей возможности лишний раз подморозить подушечки на лапах у котов не упустит. По привычке лизнув пару раз грудку, Змеелов воззрился на Древо, куда предводители каждую луну водружали свои венценосные моськи. Хотя луна находилась на самой верхушке неба, предводители не торопились начинать Совет: видимо, решили, что их племенам стоит вдоволь наговориться.
- Аэээхт, лучше бы в племени оставили, ну что за напасть? Никакого покоя моему уму-разуму. - широко зевнув, посетовал Змеелов. Для него Советы всегда тянулись мучительно медленно. То еще удовольствие: наблюдать за десятками котов, которые беседуют черт пойми о чем. Иногда воитель со скуки подсаживался к таким кучкам и пытался вникнуть в житейские разговоры, но сон мгновенно сковывал его разум и мозг лихо приказывал: прочь, иди и займись чем-нибудь стоящим. И Змеелов шел. И занимался. В эту ночь, видимо, придется точно так же искать себе развлечение.
Почувствовав, что клюёт носом, белоснежный воитель встал со своего места, хорошенько потянулся и нарезал пару кругов около куста, под которым нашел себе укрытие на этот Совет. Ветер доносил до него слова со всех уголков Острова, превращая их в забавную какофонию бессвязных и бессмысленных звуков. Сев на место, Змеелов распушился, точно воробей на ветке в особо холодный день и прикрыл глаза, пытаясь вычленить хоть какую-нибудь стоящую информацию.

Помимо бессмысленной болтовни надоедливых кудахчущих кошек, чуткий слух белоснежного воителя разобрал еще один звук, знакомый самому Змеелову до очумения - тяжкий вздох. Имеющий рабочее название - "как же меня это всё.." или же , более ходовой для самого кота "как же вы все меня..". Едва заметная ухмылка появилась на морде кота и Змеелов распахнул свои изумрудные глаза.
- Интерееесно.
Пытаясь выявить источник последнего звука, воитель пристально оглядел толпу, скользя глазами по четко очерченным силуэтам котов. Уши ловили каждый шорох, пытаясь услышать повторный вздох. Такие тяжкие разочарования, как известно, не приходят одни. Северный ветер что есть сил мешал воителю, смешивая запахи в бессвязное месиво, тем самым знатно усложняя цель Змеелова. Кот раздраженно поморщился и еще раз с силой втянул в себя воздух, чтобы привести организм в тонус. Повернув голову почти до отказа вправо, воитель увидел силуэт, который был чуть меньше, чем подавляющее большинство. Скорее всего, логически рассудил белоснежный кот, это ученик.
- И как это я его раньше не заметил? - недоуменно повел ушами воитель
Да, определенно. Когда Змеелов пришел в свое укромное местечко, это ученик, погодите.. Воитель хорошенько принюхался, определяя принадлежность того к племени. Ну конечно, приторный запах пресловутого кролика. Стареем, теряем былую прыть и сноровку, так вот. Когда Змеелов пришел в свое укромное место, этот ученик уже находился поодаль и, скорее всего, некоторое время наблюдал за воителем из другого племени, как любой любопытный котенок его возраста. Кот презрительно фыркнул и, не отводя взгляда от силуэта, еще раз прислушался. На этот раз ветер донес до Змеелова звук куда более смешной, чем вышеупомянутый вздох. О, этот сладкий звук урчания в животе. Какой кот его не слышал холодной зимней ночью? Будто прямо к тебе в желудок забралась огромная жаба и теперь она крайне этим недовольна. Едва сдержавшись, чтобы не расхохотаться, воитель довольно осклабился. Кролики-то в сезон Голых Деревьев меньше и испуганней, нежели обычно.
- Ну же, Змеелов, нехорошо смеяться над малышами. - молча укорил себя воитель. Поражаясь тому, что ученик до сих пор не заметил, что на него из темноты продолжительно пырят два темно-изумрудных глаза, кот отвел взгляд. Судя по ажиотажу, царившему под деревом, предводители скоро начнут вещать. Да и пес с ними. О чем новом они могут рассказать? Почти что каждый Совет предводители разглагольствуют об одном и том же. Дичи мало, мы справляемся, кошка родила котят, Звездные Предки с нами. Да, когда это все в новинку, слушаешь предводителей с упоением, с воодушевлением, сравниваешь своё племя и другие. Но сейчас, когда это все опостылело до безумия и количество посещенных Советов перевалило за дюжину, всё слилось в единую картину. Взгляд Змеелова вернулся к ученику, страдающему от непривычного зимнего недоедания. В больной голове воителя промелькнула шальная мысль. Не успев удержать свой язык за зубами, Змеелов едко произнес:
- Ну что, каков был на вкус последний кролик?
Возможно, это прозвучало наглее, чем следовало. Вероятно, это со стороны выглядело язвительнее, чем обычно. Скорее всего, это была самая едкая реплика Змеелова из последних, произнесенных им за прошедший сезон. Но что поделать: слова сказаны, и ветер уже несет их на всех парах к ушам ученика из племени Ветра. Поймет ли молчаливый силуэт, что это посыл адресован именно ему?

То ли голос у Змеелова ослаб, то ли ветер отнес его слова в другую сторону, а может, есть еще какая-то косвенная причина, но ученик никак на реплику про кроликов не отреагировал. Более того, воителю даже показалось, что у кота взгляд будто осоловел и в спину вставили железный стержень. Белоснежный кот прищурился, пытаясь по силуэту угадать, услышал ли его ученик, является ли его внутреннее напряжение попыткой сдержать желание ответить или же старанием усмирить свой желудок, внезапно уподобившийся урагану. Пока Змеелов увивался, стараясь прочесть сидящего в нескольких прыжках от него оруженосца, со стороны древа, на которое каждый месяц взбираются предводители, раздался призывный клик, оповещающий о начале Совета.
- Ну наконец-то! - с облегчением выдохнул Змеелов. Происходящая затяжная фантасмагория уже порядком утомила его. Воитель мельком глянул на предводителей. Гордые, пытающиеся выставиться один перед другим каждую луну, бесконечно теряющиеся в заботах о своих племенах. Подумаешь - аж слезы наворачиваются. Воитель прислушался - ветер доносил до него обрывки фраз, но и их хватало, чтобы сложить единую картинку и понять, что там по-прежнему происходит скука смертная и предводительский доклад в очередной раз не несет в себе ничего нового. Переведя взгляд на Тигрозвёзда, Змеелов почувствовал некоторую толику зависти. Иногда воителю хотелось, чтобы его уровень ответственности хотя бы отдалённо был близок к масштабам, взваленным на плечи его предводителя. А периодически белоснежный кот даже подумывал о том, чтобы оставить племя и уйти в город, к одиночкам, жить себе спокойно и питаться крысами на городских свалках. И никакой ответственности, только инстинкты и всеобъемлющий эгоизм. Однако какая-то необъяснимая причина постоянно держала его в лесу, заставляя оставаться столь же нелюдимым, в тени себя и собственного племени.
Царапнув мерзлую землю когтями, Змеелов в очередной раз покосился на ученика, который до сих пор не сменил своей позы и по-прежнему смотрел пустым взглядом в одну точку. Так, будто ему тоже осточертела болтовня предводителей, незаметно припудренная вынужденной частью лжи и приправленная излишне приукрашенными уточнениями.
- Какая же прелесть эти ваши Советы.
В очередной раз зевнув, чуть не вывернув себе пасть, воитель повернулся в сторону оруженосца. Ему стало интересно, сколько тот сможет просидеть неподвижно, вот так вот - уставившись на предводителей и практически не мигая. С удовольствием наклонив голову набок, Змеелов прищурился и начал наблюдение. Легкие порывы ветра едва заметно колыхали шерсть на загривке юного ученика, однако сам он оставался недвижим. Что, впрочем, явно стоило ему больших стараний. Змеелов бегал глазами от луны к древу, от древа к ученику, от ученика к луне и так по кругу, пока сон не начал одолевать его. Хорошенько потянувшись, воитель в очередной раз кинул взгляд на оруженосца. Его поведение забавляло Змеелова. Редко выпадает возможность посмотреть на подобного горделивого чудилу, изо всех сил старающегося не выдать себя ни единым словом или движением.
Впрочем, стоило отдать ему должное. Змеелов на пару минут призадумался, а смог ли он вот так сидеть столь продолжительное количество времени. Не шелохнувшись. Да что там движения - ученик сидел почти не дыша и уже откровенно сливался с местностью. Рассудив, что скорее нет, чем да - ведь было куда больше полезных и интересных занятий, нежели подобное - воитель усмехнулся и, предварительно кашлянув, вновь обратился к ученику.
- Эй, мистер изваяние, когда тебя посвящают в воины?
На этот раз фраза прозвучала куда мягче. Ей Змеелов словно извинялся за неудавшееся кроличье начало разговора. В его своеобразном понимании, разумеется.

Под монотонное вещание предводителей Змеелов ощутил еще сильнее, насколько сегодня не выспался. Треклятый утренний патруль, который возглавил воитель, лишь продолжил череду ужасных пробуждений. Хроническая бессонница на половину ночи отрицательно сказывается на здоровье любого кота, а уж когда еще приходится подниматься ни свет, ни заря.. Он всей душой ненавидел утренние патрули, особенно в сезон Голых Деревьев. Когда само солнце еще не проснулось и всё еще лениво посапывает весь лес, несколько котов, как полоумные крольчихи должны прочесывать весь лес на предмет, кхм, того, что отличается от обыденного порядка вещей. Воителю показалось, что ветер вновь отнес его слова в сторону от адресата, однако приглядевшись, воитель заметил, как ученик, сидящий несколько поодаль, едва заметно качнул обоими ушами. Змеелов, поразившись такой наглости и подобному уровню высокомерия, от души хохотнул.
- Вы только подумайте, недвижим, как кролик после своей страшной и неминуемой кончины. 
Оруженосцев с уровнем гордости выше, чем у этого покорителя холмов и прерий, свет еще не видывал. Возможно, конкуренцию ему мог составить Змеелов в бытность свою учеником, но и этот персонаж был чертовски хорош. Неужели он действительно хочет настолько выставиться? И перед кем? Перед воителем другого племени? Змеелов прикрыл глаза, пытаясь подавить очередной приступ хохота, так и рвущийся наружу.
- Что же, я тебя определенно запомню, маленький и гордый котеночек. - намеренно протянув последние слова у себя в голове — так они звучали, словно были пресыщены ядом — Змеелов еще раз лизнул непослушный клок шерсти на грудке. Прищурившись, белоснежный воитель Сумрачного племени отвел взгляд от ученика. Хватит с того внимания столь высокочтимой персоны, как Змеелов. Порыв ледяного ветра всколыхнул куст, под которым притаился воитель и ветки неприятно царапнули кота прямо по его изящной морде.
- Вот жщше.. - взвился Змеелов и аккуратно дотронулся лапой до своего носа, по которому и пришелся основной удар.
Пока воитель тер лапой мордой, на Древе сменился оратор. Порывы ветра, с привычным удовольствием относившие слова в сторону, мешали распознать обладателя голоса, а луна, ушедшая далеко на вторую половину неба, уже не так чет очерчивала силуэты находящихся на Острове котов. Говоривший докладывал четко и лаконично, и, насколько мог судить воитель, его речь, а вместе с ней и Совет, подходила к концу. Как и предполагалось, ничего экстренного, катастрофически важного и не терпящего отлагательств произнесено не было. Впрочем, это даже хорошо. Змеелов не любил излишнюю суету между племенами, военное положение, да и лапы уже перестали чесаться на предмет накинуть кому-нибудь пару-тройку лишних оплеух.
Воитель пропустил момент окончания Совета, задумавшись о недовольно бурчащем животе и завтрашней охоте. Очнулся он в тот момент, когда к нему подошел тот самый ученик и настойчиво посмотрел в глаза Змеелову. Учитывая значительную разницу в росте, белоснежный воитель смотрел на оруженосца сверху вниз и кончики роскошных усов воителя едва ли не касались носа оруженосца. Затянувшаяся пауза изрядно смущала Змеелова, ведь всегда неловко чувствовать себя придурком, который стоит и в упор пялится на оруженосца из другого племени. Во взгляде серого ученика явственно читался вопрос, который тот не произносил. Мол, чего ты ко мне прикопался, детина беловолосая? Своих забот мало, так ты решил учеников чужих племен донимать, образина усатая?
Не отрываясь, воитель смотрел оруженосцу прямо в глаза, на что оруженосец отвечал не менее пытливым взором. Вздохнув, Змеелов моргнул, закончив это бессмысленное противостояние, и развернулся спиной к ученику, не преминув как следует задеть того пышным белым хвостом.
- Пора спать. Спать, в родное, уютное гнездышко. - думалось воителю, пока тот нарочито медленно удалялся от кота из племени Ветра. Все племена, созываемые глашатаями, уже потянулись с Острова по своим племенам и Змеелов, даже не пытаясь найти Сумрачных, двигался в общем темпе.