Темнота. Типичная темнота и тишина для этого места. Вот в воздух взвилась одинокая веточка - а в следующий момент на ней с хрустом сомкнулись кошачьи челюсти. По инерции кувыркнувшись, Искрохвостка приземлилась на все четыре лапы - и тут же перекатилась на спину и принялась драть палку своими двадцатью когтями. Игрушка выдержала недолго - от очередного удара задней лапой ветка переломилась надвое. Кошка насупилась.
Она давно потеряла счёт времени. Искрохвостка не имела ни малейшего представления, сколько прошло лун, сезонов, десятков сезонов... возможно, это всё был один день, но он так невыносимо долго тянется? Здесь было ужасно скучно. Поиграть не с чем и не с кем. Другие коты попадались редко и быстро исчезали, словно их и не было. Почему Звёздное племя заставляет её страдать? За что? Искрохвостка всего-навсего милая, невинная кошка! И куда более весёлая, чем эти унылые предки с отвратительным чувством юмора... как же ей хотелось выбраться из этого места и сполна отплатить Звёздному племени за эти страдания. А заодно и его детям, котам-воителям на берегах озера. Они у неё ещё попляшут. Буквально. Кому, как не Искрохвостке, научить их веселиться? Она видела их жизнь, и она знает, какая эта жизнь скучная и однообразная. От одной мысли о воинском законе кошка насмешливо фыркнула. Делать этим "воинам" больше нечего, кроме как себя ограничивать...
Бросив поломанную палку, Искрохвостка скучающе побежала куда глаза глядят. Хоть чем-то себя развлечь... может, наткнётся на кого-нибудь - и если ей так повезёт, возможности поиграть с другими котами она уж точно не упустит.
И ей повезло. Откуда-то издалека послышался чей-то явно завышенный голос. Искрохвостка тут же оживилась и ускорила бег. Вскоре из-за деревьев показалась чья-то шерсть... кошка быстро прикинула расстояние и прыгнула с воплем:
- СЮРПРИ-И-И-И-ИЗ!!!

Как только Енот вышел на поляну и заговорил, обращаясь к Мохито, мимо него пронеслась Мелодия Звезд, злобно рыкнув. Она была разозлена, причем сильно. Впрочем, Енота это мало трогало. Его вообще мало что трогало. Мохито, кажется, тоже не особо обратил внимания на бывшую предводительницу. Должно быть, жизнь в Тёмном лесу свела ее с ума окончательно.
— Вот как? Интересно. — призрак усмехнулся и подошел к Еноту, сделав круг вокруг него. Тот держался спокойно и даже не дрогнул. С чего бы вдруг? — Может быть, может быть. Пожалуй, я ещё за тобой понаблюдаю. И решу немного позже....
Что же, возражать Енот не стал, только не очень понял, зачем за ним наблюдать. Он был обычным котом Темного Леса, который, расплачиваясь за свои грехи, был вынужден вечно шляться по его бесконечным дорожкам, петляющим между высоких стволов черных, словно сожженных, деревьев.
Неожиданно повисшую в воздухе тишину нарушил чей-то жуткий визг, заставивший кота вздрогнуть и повернуться в ту сторону, откуда он доносился. На поляну вылетела довольно крупная кошка, которую Енот если и видел прежде, то почему-то не запомнил.
— СЮРПРИ-И-И-И-ИЗ!!! — от ее визга слегка заложило уши, что заставило кота слегка поморщиться, глядя на нее.
Мохито среагировал быстро. Практически за секунду он дернулся вперед, и, оказавшись под животом незнакомки, подпрыгнул. Кошка кувыркнулась и упала позади него. Енот хмыкнул, ему отчего-то было забавно видеть такое.
— Как, говоришь, тебя зовут? Енот? — не обратив никакого внимания на упавшую кошку, Мохито вновь повернулся к белоснежному кот и продолжил. Енот кивнул, его и вправду звали так.
Мохито сказал, что готов немного рассказать о своих планах, если Енот приведет к нему Мелодию Звезд. Слегка помедлив, бывший воитель кивнул.
— Как скажешь. Я приведу ее. Хотя она вряд ли захочет этого. — Енот говорил спокойно, слегка наклонив голову в бок. Что же, остается только надеяться, что некогда великая предводительница племени Теней не начнет нервничать опять. Не хотелось бы подраться с ней.
Решив, что медлить не стоит, Енот скрылся в кустах, слегка махнув хвостом на прощание. Что же, предводительница не могла убежать далеко... Он прошел от силы пятнадцать лисьих хвостов, когда увидел ее дымчато-серую шерсть.
— Мелодия Звезд? — осторожно и с должным почтением обратился он к ней, слегка опустив голову.

Из горла бывшей предводительницы вырвался слабый, но весьма угрожающий рык, на который Енот не обратил внимания. Даже если она на него нападет, то ничего не случится. Он мёртв, и он готов умереть еще раз, пусть теперь уже навсегда, без Тёмного Леса и Звездного Племени. В чем вообще суть этих двух мест? Ладно, Звёздное Племя помогает котам, получает пророчества и еще что-то подобное, но вот Тёмный Лес... Это просто бесконечное скитание, во время которого ты постепенно сгораешь, а жгут тебя собственные грехи. Нет возможности раскаяться. Не проще ли было бы просто избавиться от таких мерзких и отвратительных котов, каковыми они были на земле?...
Кошка резко развернулась, изящно махнув хвостом. В каждом ее движении чувствовалась мощь и сила, было видно, что она в любой момент готова броситься на кота и вцепиться в него своими острыми коготками. Она до сих пор была зла, видимо, на Мохито, хотя Енот совершенно не знал, что там между ними произошло. Ему и неинтересно как-то было. Ну вспылила Мелодия, ну она же кошка, с кем не бывает, тем более Тёмный Лес может свести с ума любого, а тем более того, чей разум при жизни был опьянен властью.
— Тебя прислал Мохито, чтобы меня вернуть? Неразумно с его стороны — Мелодия Звёзд подняла вверх лапу и посмотрела на свои острые когти — Мне не интересен больше ни он, ни его планы.
"Ох, вот как."
Енот тяжело вздохнул и решил перевести тему, чтобы разговорить гордую кошку, которая просто так сдаваться явно не хотела. Да и на что он рассчитывал, на то, что великая предводительница по первому же зову побежит к Мохито, с которым только что поссорилась? На такое надеяться было неразумно и глупо.
— Вы поссорились. — спокойно начал Енот, посмотрев в глаза предводительнице — Чем он не угодил тебе, Мелодия Звёзд?

Бывшая предводительница явно старалась выглядеть как можно более гордо и эффектно. Она изящно махнула хвостом, и, устремив взгляд своих голубых глаз на Енота, задала вопрос:
— Если я скажу, что он не угодил мне своим существованием, это будет не слишком пафосно?
Белоснежный воитель едва заметно усмехнулся, обвив хвостом свои лапы и не двинувшись с места, внимательно изучая взглядом каждое движение кошки, чья дымчато-серая шерсть в вечном полумраке леса смотрелась совсем темной.
— Вот я тоже думаю, что слишком! Ему надо чуть укоротить когти. Он не должен думать так, будто все его желания исполняются по первому же его возгласу... Хотя... Енот, не поможешь мне? Пусть побудит господином безропотных слуг. — кошка сама поспешила ответить на заданный вопрос. Что же, она явно была недовольна происходящим. Возможно, она просто привыкла к тому, что все внимание было уделено только ей, а тут вот появился кот, явно метящий (если уже не являющийся им) на место лидера. Конечно, ее это раздражало. Помогать никому Енот не хотел, ему просто уже порядком наскучило его бесконечное скитание по узким лесным тропинкам, среди которых трудно было найти какую-то выделяющуюся. Они все плавно перетекали из одной в другую и вели в никуда, только глубже и глубже в тёмный безжизненный лес. Если бы Енот мог, он бы умер от тоски. Но вряд ли это будет возможно здесь.
— Ты настолько негодуешь из-за того, что он добился определенного влияния на котов Сумрачного Леса? Разве не так? — осторожно спросил Енот, уверенно глядя на Мелодию Звёзд, которая явно негодовала.