- Ты молодец, хорошо научился ловить рыбу.
Оруженосец на это пошевелил ушами игриво глядя на мать. Похвала приятна всех, а из материнских уст она еще ценнее. Только вот Пепелка все равно видит в нем Кристаллика, но с этим можно мириться. Ее реакция немного беспокоила Мерцание, эти прижатые уши и настороженный взгляд, холодом прошлось по позвоночнику. Кот делал вид, что ничего не замечает, во лжи и притворстве он преуспел, хоть и не гордился этим. Детские игры помогали ему развивать игру лица и эмоций, ведь воитель должен быть не только хорошим воином, но и хитрым, умным, уметь находить выход из самой опасной ситуации. Висели бы на ветках деревьев колокольчики, то это был бы первый, предвещающий о какой-то ошибке или волнении.
- Если ты хочешь поесть, то пошли на берег.
— Было бы здорово. — быстро ответил оруженосец, в тайне радуясь, что его мать готова уйти от воды подальше. Пускай его мать просто сидела, но это простое действие заставляло его нервничать, особенно когда шум воды заполняет уши. Кот забрался на камень, держа в пасти рыбу и отряхнулся от воды. Провалявшись в палатке Снежной Пуночки неделю, Мерцание не спешил к ней возвращаться перед самой своей церемонии. Подняв глаза на серую воительницу оруженосец отслеживал ее движения и дёрнулся, стоило той промахнуться и чуть не свалиться в воду, к счастью, Пепелка смогла взять все в собственные лапы и благополучно вернулась к берегу. Улыбнувшись, полосатый житель Речного племени продолжил играть свою роль.
— Раз, два,три,... — задорным голосом считал камни, прыгая на них чтобы достигнуть берега, Мерцание — четыре, пять! — прыжок и полосатый стоит на берегу, со смешинками в глазах глядя на Пепелку. Так смотри котенок, ожидая увидеть ответ в глазах матери и улыбку на ее губах. Подойдя к матери Мерцание положил рыбу на камни и выжидательно посмотрел на нее. Неожиданно ему в голову пришла идея, которую котик решил воплотить:
— О, а давай вместе почистим ее?
Речной оруженосец выпустил коготь и стал показывать Пепелке все свое «старание» и «сосредоточенность». Коготь медленно срезал чешуйки, являющейся небольшой преградой на пути к мягкому и вкусному мясу дичи. От усердия он даже язык высунул, для правдоподобия. «Надеюсь она не откажется поесть.» — мысленно надеялся он. Пару усилий и рыба готова к употреблению.
— Ты первая! — улыбаясь сказал Мерцание, глядя на мать.
От волнения полосатый хвост не находил себе места покачиваясь то в одну сторону, то в другую. В кустах сидел Тростник и наблюдал за нами, это знание придавало оруженосцу уверенность в собственных действиях.

- Я, я уже покушала недавно. Так что кушай ты.
«Вот и первая трудность!» — осознал Мерцание, когда мать не стала есть рыбу, хотя по ее взгляду было видно, что у Речной слюнки текут только от одного вида дичи. Опустив глаза на рыбу, которую она пододвинула к нему, кот думал как поступить. Давить было нельзя, да и он даже не стал бы этого делать. Можно будет съесть половину, а затем отдать ей, хотя сам оруженосец не очень-то хотел кушать. Размышляя об этом он понимал как много упустил из виду. Пепелка заметно похудела, ее взгляд все чаще смотрел вдаль, а улыбка была настолько натянутой, что казалось воительница просто желала раствориться в пустоте. Наблюдать за такой вот матерью или тем, что осталось от когда-то гордой и воинственной воительницы Речного племени, было весьма тяжело. Желание оградить ее от всего так ярко пульсировало в нем, что буквально сворачивало в бараний рог. Только сейчас оруженосец не мог сделать ничего, кроме как накормить и вернуть в лагерь, к заботливой целительницы племен — Снежной Пуночке.
— Знаешь, в последнее время все так странно себя ведут..
«Странно для тебя, но не для меня и других... Например, мое имя, оно другое, но есть два мира, для тебя, реальность и прошлое, в котором ты сейчас живешь. Истину ты отвергаешь и не хочешь ее слышать... » — мысленный монолог с самим собой помогал, но было ли это нормально? В последнее время грань «нормальности» немного исказилась. Соплеменники все чаще бросали на Пепелку взгляды, в которых сквозило сомнение и непонимание. Мерцание не удивился бы, если Снежная Пуночка подошла к нему и начала разговор о состоянии матери.
- Хах, не слушай мамочку Кристаллик. Кажется я переутомилась.
— Ладно, тогда разделим рыбу, часть тебе, часть мне!
Оруженосец разделил рыбу на равные части и пододвинул часть к матери, а сам занялся своей. Рыба оказалась довольно вкусной и не слишком костлявой, хоть хребет пришлось и откинуть. Кот быстро управился со своей долей, еда очень ценна и раскидываться было бы глупостью. Подняв свою лапу, оруженосец стал ее вылизывать, очищая шерсть от рыбного запаха. Пусть многие племена и кривились, говоря, что от Речных рыбой несет, на самом деле это было не так. Всеобщее мнение настолько распространилось, что многие говорят срезу, так и не распознав запах реки и водорослей.
— А все же, вкусную я рыбку поймал, да?
Закончив со своими лапами поинтересовался Мерцание у матери.

Тростник, внимательно наблюдая из зарослей за происходящим у реки, удовлетворенно кивнул, стараясь лишний раз не шевелиться, пока Пепелка не отошла на достаточное расстояние. Ну, что? Мерцание вполне неплохо справился с заданной ему ролью, умудрившись уговорить строптивую кошку вернуться в лагерь, это дорогого стоило, хотя сам воитель и поступил бы по-другому. К примеру, признался бы, что убежал из детской, воспользовавшись амнезией или задрожал бы после незапланированного купания в реке, на худой конец, предложил бы отдать эту рыбу раненному Колколапу или целительнице и отвел бы мать сразу к Снежной Пуночке. Но это были лишь рассуждения.
- Пожалуй, пора и мне отправляться вслед за ними, хотя... - Кот подошел к удобному камню на берегу, всматриваясь в темную чуть прозрачную воду и сел, оборачивая лапы хвостом. - Настоящий воин всегда в первую очередь думает о своем племени, - губы сами собой расползлись в улыбке, а усы задрожали. Тростник впился взглядом ярко-желтых глаз в быструю реку и, заметив мелькнувшую серебристую чешую, резко подцепил ее лапой, подкидывая в воздух, и прижимая когтями к каменистому берегу. - Вот и еда, - кот дернул хвостом и подхватил обмякшую тяжеленную рыбину в зубы, поворачиваясь к тропинке по которой ушли Мерцание и Пепелка. Теперь следовало осторожно нагнать их и оставаться в хвосте, хорошо хоть он до сих пор не вылизался и высохшая шерсть все еще пахнет талой водой и снегом.

--->ГП