- Прошу прощения за задержку...
  - Пойдёмте, - коротко сказал кот, и, подхватив в пасть свою скудную дичь отправился прочь от границы. Домой, в лагерь. Кот почувствовал, как безумно хочет спать, в глаза как будто бы насыпали горы песка. <Сейчас я лягу на тёплую подстилку и съем самую жирную белку на свете,> - самоубеждённо думал кот, идя по лесу. Эта мысль воодушевила его и полосатый ускорил шаг.
  >>> Главная поляна.

начало.

Деревья пролетали мимо Змеелова одно за другим. Кот нещадно гнал себя вслед за кроликом, которому удалось в последний миг ускользнуть из цепких лап воителя. В былые дни, кто бы рассказал Змеелову, что он будет гоняться за кроликами, в жизни бы не поверил. Но кушать хочется больше. Овраг, еще овраг. Густые заросли орешника, так неприятно цепляющие мягкую шерсть. Громкий крик совы разорвал лес прямо над головой охотника, но тот даже не замедлил шаг. Кот почувствовал, что начинает уставать, а белый хвостик кролик по-прежнему с каждым прыжком мелькал все дальше и дальше от Змеелова. Внезапное чувство полета изрядно смутило кота. В следующий момент он застал себя отплевывающимся от изрядного количества песка и пыли на языке.
Катись оно все.
Воителя била мелкая дрожь. Змеелов поднялся и посмотрел на небо: по нему плыли рваные клочья облаков, затмевающее солнце. Огляделся вокруг, пытаясь одновременно отдышаться и отряхнуться от остатков оседшей пыли на шерсти. На то, чтобы опознать место, куда привел его кролик, коту понадобилось около полуминуты. Змеелов стоял буквально в десятке лисьих прыжков от границы с Грозовым племенем. Воитель с досадой рванул когтями землю: кролик, за которым он столько гнался, беспечно улизнул на территорию грозовых. Обидно было отдавать такую добычу противникам. Змеелов окончательно отдышался и решил уж заодно проверить границы - ну мало ли что там. Не пройдя и нескольких метров, кот учуял особо сильный запах, а после услышал слабый зов, который манил, звал. Змеелов обошел яму, которая хитро притаилась в траве, затем обогнул заросли кустарника, после чего вышел на полянку. И что же мы видим?
- Хмм, какая внезапная встреча. - медленно, в лучших традициях протянул Змеелов, - милое, прелестное создание. Правда, измученное. Что вас, совсем в племени не кормят? - ехидно спросил воитель, будто выплюнув маленькой порцией желчи на Грозовую кошку, сидящую в паре лисьих хвостов от границы.

В кронах деревьев вовсю гулял ветер. Солнце изредка показывалось из-за плотного слоя облаков, а затем снова скрывалось, оставляя лесных обитателей на произвол тени. В лесу было весьма и весьма прохладно, особенно, когда налетал ветер. Однако сейчас сердце воителя могло согреть не только солнце. Змеелов, к своей величайшей радости заметил, что эта кошечка боится его просто до потемнения в глазах. Во всяком случае, она, хоть была истощена, напряглась всем своим ничтожным тельцем и явно приготовила как следует надавать воителю по морде в случае чего. Ощетинила шерсть, осклабилась, будто воитель уже лапу над ней для удара занес. Змеелов ехидно ухмыльнулся и сел. Кота крайне радовало происходящее. Внезапная жертва, да над которой еще и поглумиться можно за милую душу - да не бывает таких чудес. На вопрос, чего же он здесь забыл, Змеелов постарался ответить как можно прозаичнее.
- Гуляю.
Воитель пригладил свою растребушенную за период долгой погони за кроликом шкурку, аккуратно пригладил ее языком и немедля воззрился на сидящую напротив него кошечку. Сие маленькое и изрядно напуганное создание было раза в два меньше Змеелова, имело огромные светло-голубые глаза, которые она с удовольствием таращила на воина. Кот сильно сомневался, что ей рассказывали в детской про племя Теней что-то кроме стандартного "вонючие помойные крысы" или "лягушкоеды", уж больно напуганной выглядела грозовая. Внезапное амбре из трав наполнило сознание Змеелова. Он тщательно принюхался, а затем аж зарычал. Кошка, которую ему довелось увидеть на границе, была никем иной, как ученицей целительницы - уж дюже сильно от нее пахло всевозможным набором из трав. Воитель глубоко призадумался. С одной стороны, его истинное начало, начало Сумрачного кота, в голос твердило ему о том, что нет ничего лучше, чем поизмываться над жалким ничтожным клубком шерсти, а вот разум говорил, что только тронь эту поганку и забот не оберешься. Что не говори, а за унижение ученицы целительницы явно сильнее по ушам огребешь. Скривив презрительно рот, кот на секунду удалился в кусты, а затем вернулся из них с зажатой в зубах мертвой мышью. Проклиная незадачливую целительницу, которая непонятно зачем в таком состоянии забрела в такую даль, он кинул добычу прямо под лапы ей. И сел, выжидательно глядя на кошку.

Змеелов молча смотрел и ждал, пока кошка доест мышь. Его весьма беспокоил вопрос, отчего же она настолько отощала, раз только что прошел сезон Зеленых Листьев, когда дичи вдоволь? Что такого могло случиться на территории Грозового племени? Нетерпеливо передернув ушами, Змеелов покосился на ученицу и увидел, что та уже доела и теперь буквально выдирает языком свою золотистую шерстку. В следующее мгновение она резко перестала и резко задумалась. Брякнула неловкое "спасибо" и будто ушла в себя. Воителю только и осталось, что в недоумении передернуть усами и пару раз в целях привлечения внимания, впрочем безуспешно, кашлянуть. Воитель встал и потянулся. как-то нехорошо было уходить просто так, без всякого традиционного припугивания и осмеивания. Но что поделать, если эти Грозовые коты не то, что веселиться - разговаривать плохо умеют. Змеелов наигранно вздохнул и с силой втянул в себя вечерний воздух. Странная целительница по-прежнему странно сидела, замкнувшись  себе и глаз не поднимала на воина. Решив, что пора бы с этим заканчивать, сумеречный воитель развернулся и зашагал в кусты. На мгновение запнувшись, он приостановился и бросил через плечо:
- И, кстати, меня зовут Змеелов. Хотя я сомневаюсь, что тебе это интересно, маленькая странная кошка.
Передернув ушами, воитель слегка ускорил шаг. За мгновение о того, как хвост скрылся в густых зарослях орешника, кот почувствовал не себе слегка растерянный взгляд целительницы. Но он не любил оборачиваться. Мимо ползли безмолвные деревья, в кронах которых заливисто пели птицы; в траве стрекотали вечерние обитатели - сверчки. Легкий южный ветерок, хотя где он, этот юг? трепал шерсть Змеелова, который шел и подметал хвостом листья. Встреча показалась ему весьма и весьма загадочной, многие факторы просто его смущали, однако кот решил все списать на банальную мышеголовость некоторых особ вида кошачьих. Змеелов тряхнул головой, откидывая от себя все навязчивые идеи и мысли: он был уверен, что вскоре он особо всем забудет, а поспособствует ему в этом сладкий и здоровый сон.
-палатка воинов