>> Чаща
В лагерь патруль шёл долго, и нельзя сказать точно, кто конкретно в этом был виноват: ведущий, даже после встречи с бродягой и необходимостью отвести её в лагерь хотя бы не к середине ночи продолжавший отряхивать лапы от грязи на каждом шагу, или сама незваная одиночка, постоянно отвлекавшаяся на разговоры с болтливой ученицей и невольно замедляющая свой ход.
Слово за слово, переругивание за переругивание они всё же дошли до места назначения. Ловко протиснувшись сквозь колючие заросли, охраняющие вход в лагерь, ведущий кивнул дозорным и продолжил свой путь на середину поляны. Усы его дрогнули в усмешке, когда за спиной он услышал возмущённое шипение соплеменников, не ожидавших, что возвратившийся патруль подложит им такую свинью. В планах у кота было одно: сон. Глубокий, полный девственно-чистых сосновых лесов сон, в котором не было места одиночке, зевающим (и, великое Звёздное племя, непомерно этим раздражающим) воинам-сопровождающим и юной кошечке с шилом под хвостом и непреодолимой манией к приключениям и опасным знакомствам. Наказания и выяснения обстоятельств могли подождать и до рассвета.
«Тигрозвёзд, должно быть, до сих пор оплакивает Тигрицу или отдыхает после битвы, — рассудил старший воин. — Возможно, и вовсе спит. Не буду ему сейчас мешать, лучше прикажу охранять одиночку, а утром решим, что с ней делать...»
Идея показалась хорошей, но где бы найти наивного простачка, желающего потратить всю ночь на бдение подле чужой кошки?
Крайне удачно для него, ведущего, и невероятно неудачно для мгновенно выбранной золотисто-рыжей пушистой цели, на глаза коту показался новоиспечённый воин Златолоб. Чтобы этот котёныш-переросток ещё ему отказал? Да щ-щас.
— Златолоб! — гаркнул котяра, подзывая того к себе. Все прочие его соплеменники, бывшие в патруле, разошлись по подстилкам, включая и ученицу, в коим-то веке отлепившуюся от своей новой подружки и быстро прошмыгнувшую в отведённую оруженосцам палатку. — Златоло-об, — повторил воитель обманиво-ласково, когда золотистый кот подошёл к нему ближе. — Тебе приказано следить за этой одиночкой до рассвета, пока Тигрозвёзд не решит, что с ней делать. Она сама расскажет тебе, что произошло.
Желание поспать, признаться, было сильнее здравого смысла. Сил на адекватные объяснения банально не осталось, кот буквально говорил первое, что приходило ему на ум.
— ...в общем, удачи тебе с этим делом. Заодно докажешь племени, что ты чего-то да стоишь. Бывай.
Широко зевнув, кот устремился в воинскую палатку, откуда вскоре раздался его гулких храп.
Отыгрыш завершён.
