Тигрозвёзд устало брёл по лесу, не в силах вымолвить ни слова своим соплеменникам. Да и что он мог им сказать? Как объяснить происходящее на Совете? Предводитель очень устал, и не сомневался, что его соплеменники тоже. Пропустив несколько воителей вперёд - благо, до лагеря оставалось пару шагов, предводитель остановился возле глашатаи.
  - Скоро рассвет, пошли свободных войнов на охоту, - ни для кого не секрет, что племя Теней засыпает с рассветом и просыпается с закатом. - Если Серебряная не вернётся к вечеру, пошли поисковый отряд в сторону гор. Далеко пусть не заходят и долго там не задерживаются - к утру чтоб были с Серебряной или без, - Тигрозвёзд устало кивнул, мол, разговор окончен, и поплёлся ко входу в лагерь, чтобы обдумать всё ещё раз и хорошенько, наедине с самим собой.
    >>> Пещера предводителя.

Голосящая шла в самой середине толпы. Ее успокаивали прикосновения шерсти, пахнущие  запахом племенем Теней - каким-то особым запахом, в котором было все, что могло напомнить о доме: хвойные деревья, папоротниковый тонель, куча с дичью, даже самая малость молока из Детской. Сама-то целительница давно и вся пропахла всякими травами, но собственный запах не так-то просто уловить...
Когда Голосящая бежала вот так вот с племенем - а такая возможность редко появлялась -, хотелось все сразу обдумать, до прихода в лагерь, доверившись пушистым телам, ведущим домой. Первая мысль прилетела быстро, словно ждала у порога, когда же ее позовут. Досадно, что кошке удалось показать свои умения полностью, так как пострадавших оказалось всего двое, да и одна совсем убежала. Но не то чтобы Голосящая хотела больще драк и ссор на Совете.. Совсем наоборот: серую ученицу очень расстроило поведение котов. Она была не слишком-то и взрослой и изрядно удивилась, что взрослые и умные воители могли нарушить закон. Голосящая всегда думала, что подросшие воители набираются ума и опыта в схватках, что все глупые оруженосцы со временем мудреют. Неужели это не так? Похоже, что еще одни наивные надежды маленькой кошки сломлены. "Вот так и взрослеют - ломая все мечты и ожидания..."- вот это грустная мысль. "Сколько еще испытаний требуется пройти, чтоб со временем обрести мудрость? Или это невозможно и в любую секунду любой кот, а может и ты сам, может разгневать Звездное племя своей глупостью?"
Кстати о Звездном племени... На Совете оно будто бы не присутствлвало: случилась не одна драка, а Они лишь закрыли луну облаками. Честно говоря, Голосящая просто ожидала большего. "И худшего." Целительница тогда сильно испугалась и даже припала к земле, судорожно повернув голову к небу и ожидая, как минимум, громового раската. Серая ученица была в замешательстве. "Неужели Им понравилось то, что половина племенных котов, включая предводителей, рассорились? Неужели Они согласны на войну?"
Кошка пнула камень, лежащий на пути, передней лапой. Получилось довольно больно. Посмотрела в небо, не нарушая потока и двигаясь дальше.
"Хотите чтоб мы поубивали друг друга и поскорее присоединились к Вам? Вам скучно там или что?" - внутренний голос кошки просто разрывал голову, крича, словно обезумавшая королева, потерявшая котенка. Но надо было успокаиваться. Голосящая глубоко вдохнула и выдохнула.
"Обязательно расскажу все Утеснице, она точно знает..." Знала Утесница, или нет, но серая ученица была уверенна, что знала.   "Она ведь все знает, на то она и целитель, моя наставница".Еще один наивный детский стереотип Голосящей: взрослые все знают и на все смогут дать разумный ответ. Пора бы взрослеть...
За своими раздумьями маленькая кошка пропустила мимо ушей и слова предводителя о патруле за Серебряной и слова Тигрицы о тех, кто отправился на охоту. Голосящая отвлеклась лишь тогда, когда в нос ударил резкий запах папоротниковых листьев, а впереди показался густо скрытый тонель.

<--- Главная поляна
Пшеница осторожно вылезла из густых кустов, охранявших вход в лагерь. Полная луна лила свой призрачный серебряный свет на высокие темные вершины сосен и елей. Этот хвойный лес, как и любой другой, был наполнен запахом тяжелой смолы и холода. В хвойных лесах, даже приятным летним днем никогда не бывает слишком жарко. Сюда редко попадает свет солнечных лучей, и молодая воительница привыкла к вечному величественному полумраку леса. Этой ночью было особенно прохладно, и пшеничная кошка на всякий случай распушила свою густую шерстку. Она стала похожа на ощетинившийся клубок светлой шерсти.  Воительница немного призадумалась и обратила взор зеленых глаз на небо. Оно было спокойное, темно-синее с еле заметными фиолетовыми переливами. Небо было утыкано маленькими серебряными звездочками, которые, по преданиям, были душами умерших предков. Пшеница не особо в это верила, потому что звездные воители достойны большего, чем просто сидеть на темном небосводе да посматривать на реальный мир с тоской.
У воительницы были свои представления о Звездном племени. Ей казалось, что это огромная-огромная территория, где есть широкая река, в которой невозможно утонуть и которая не мочит шерсть, что там есть лес, в котором всегда не жарко и не холодно, что там есть большие горы, с узких тропок которых никто и никогда не сорвется. Была ли кошка права, али нет – могло сказать только время. Когда-нибудь и она умрет, а пока она была очень юна и преисполнена энергичной силой, которая пульсировала в любом организме.
Пока кошка созерцала ночное небо да занималась размышлениями о том мире, Пшеница не заметила, как ее чуткие уши потеряли звук топающих лап  Ящера, и теперь до нежной ушной раковины кошки доносились лишь шуршание травы и стрекотание сверчка. Воительница навострила уши, пытаясь расслышать, где сидел сверчок, но ей это плохо удавалось. Сейчас, вот этот сверчок сидит под маленьким кустом рядом с пихтой, а вот уже в зарослях маленьких жухлых цветов рядом с камнем.
Но было не время заниматься размышлениями, в каких дерби сидит злополучное насекомое. Пшеница развернулась, подняла голову вверх на манер воющего волка и постаралась почуять запах Ящера. Видимо, он тоже призадумался и не заметил отсутствия спутницы. Всякое ведь бывает. Говорят, полночь как-то странно влияет на всех существ, но Пшеница считала, что все это сказки. Она была готова вновь задуматься об этом, но порыв ветра принес с собой запах разноглазого соплеменника. Пшеница довольно махнула хвостом и пошла искать товарища.
Оказалось, они отошли не так далеко друг от друга, и уже после третьего поворота оказалось, что кот решил сесть под деревом и подумать о своем. Воительница тихонько, старясь не спугнуть, подошла к Ящеру. Она ступала как можно мягче и тише, но опытный слух воителя все равно распознал шаги. Гибкий хвост кота дружелюбно пригласил кошку сесть рядом, что, вскоре, она и сделала.
- Интересная сегодня ночь, ничего не скажешь. Пожалуй я не так уж много припомню таких, - вдруг сказал Ящер.
- Да-а, - задумчиво протянула светлошерстная кошка, - ночь поистине волшебна. Я за свою короткую жизнь, кажется,  не видала таких.
Пшеница не очень любила шляться по лесам глубокой ночью, но сегодня можно было сделать исключение. Да и наверное в кошке проснулся дух древних сумрачных котов, которые послали кошку делать то, что ее племя умеет лучше всего - двигаться в тени.
- Как тебе живется в племени, давно ты тут? А то я тебя не помню.
Кошка немного опешила. Чего? Что значит тут?
- Эм... Ну я тут с рождения. Мне всего 13 лун, так что я недавно из палатки учеников выписалась. Наверное, поэтому и не помните. А племя... Племя оно и есть племя, на него не жалуются. - скептически закончила кошка. Ей не хотелось признаваться бывшему одиночке в том, что воинская жизнь оказалась не такой уж радужной и веселой, как ей она представлялась. А вдруг в одиночки заманит? Да ну, бред какой-то..
Пшеница отвернулась и стала вглядываться в стволы деревьев.

В душе молодой кошки было неспокойно. Какое-то совсем крошечное волнение трепетало внутри юной души. Она стесняло и волновало грудь, и Пшеница не могла понять, отчего все это происходит. Наверное, от бескрайнего ночного купола, от этих бесчисленных миллиардов звезд. Будь бы она человеком, ей бы в голову пришли гениальные мысли и идеи. Это, как бывает, сидишь ты на холодных каменных ступеньках старого дома, смотришь в тихий мрак это глубокой, долгой ночи, и вдруг в твою голову ненавязчиво вплетается какая-то мысль. Она озаряет твою голову, как первый луч восходящего солнца освещает водную гладь темно-синего моря. Это чувство было глубоким, бескрайним и практически не осязаемом. Кошка долго бы смогла копаться в своей душе, пытаясь вознести свою кошачью душу на духовные небеса, если бы голос разноглазого кота вовремя не вывел ее из мечтаний.
- Тринадцать? Правда? И почему на "вы"?
Пшеница немного смутилась. Я не думала, что для тебя так важен возраст..., - подумала юная воительница, но не решилась сказать в слух. Опустив свои оливковые глаза, она как-то странно сгорбилась, будто хотела казаться меньше и ожидала реакции Ящера. Но он либо не заметил этого движения, либо не решил подавать виду. Для кошки это было не так важно.
- Можешь звать меня как совершенно равного себе. Я ничем не отличаюсь от других кроме грязной шерсти и разных глаз. Разве что, хотелось, что б так и другие думали. В конце-концов можешь звать меня Эртабелль. А в племени полно разных радостей и огорчений. Это нельзя изменить. Одно могу сказать, что у тебя в голове мозгов побольше, чем  у разных черных воительниц.
Пшеница приподняла голову и посмотрела на лохматого кота по-детски добрыми глазами. В них светилась радость, счастье и прочие атрибуты детской жизни. Но увы, настоящие эмоции Пшеница давно потеряла. Все это была подделка. Хорошая, красивая, но подделка эмоций.
- Судить котов по цвету шерсти или глаз просто глупо. Будь кот белый, черный, рыжий, короткошерстный или длинношерстный, с разными глазами или нет, он - кот. Этим все сказано. Мы такие же коты, как, например, львы или тигры. Они тоже кошки. Ты такой же, как и я, и как все остальные в племени, Эртабелль. - последнее слово она как-то странно выделила, словно хотела сделать акцент. Это слово было странное, но очень красивое. Пшенице оно сразу понравилось.
- Ну, а насчет разных черных воительниц - давай лучше не будем об этом. То, что прошло, то прошло. Просто неприятный инцидент.

Холодный порыв ветра трепетал гибкие макушки деревьев. Он нечаянно забирался в густую хвою, раскачивая мощные еловые и сосновые ветки. Иногда мощный ветер поднимал клубы песка с небольших пустырей, но этот песок, словно золотая пыль, тут же растворялся в беспроглядном мраке глубокой ночи.  Ветер то утихал, то поднимался опять, словно он уходил куда-то, чтобы подкрепиться и прийти опять, с новой силой.
Теперь ночь не казалось такой уж тихой и безобидной. Черные силуэты деревьев слегка покачивались на ветру, и это нагоняло некую страшную атмосферу на Пшеницу. Ей казалось, будто это страшные воины Темного Леса готовятся к новой войне. Причем эти страшные черные силуэты – так близко, а дружелюбные серебряные звездочки – так далеко. Молодая воительница старалась не смотреть на мрачные деревья. Она больше всего глазела на луну. От нее исходил дружелюбный белый свет, и луна была практически такая же, как солнце. Но Пшеницу это не успокаивало. Она хотела зарыться с лохматую белую шерсть Ящера, но тот, видимо, был занят созерцанием чего-то другого. Да и глупо это, наверное, выглядело бы. Хоть пшеничная кошка и была очень юна, но она воительница, в конце концов.
Собеседник молодой кошки что-то тихо шептал себе под нос. Пшеница могла бы что-то разобрать, если бы в ушах не так сильно стучало сердце.  Что он там говорит?.. , - подумала кошка. Наверное, что-то свое, раз не решается произнести это вслух. Воительница мотнула головой и решила отвлечь свои мысли.
Так, надо припомнить, о чем мы болтали пару часов назад. К примеру, убийство того воителя из Грозового племени.  И то, о чем высказалась Яшма. В чем-то Ящер был определенно прав – откуда рядовая воительница племени Теней могла знать такие подробности? Это очень настораживало кошку, хотя она не смела и рта раскрыть на более взрослого кота. Иерархия племени, она такая. Тем более, когда ты пытаешься заслужить к себе уважение.
Пшеница изо всех сил старалась думать о новостях, которые кошка узнала несколько часов назад. Но это получалось из рук вон плохо – ее все время отвлекали сильный ветер, чуть не сносивший с ног, стрекотание кузнечика, уханье совы.  В конце концов она просто зажмурила глаза и постаралась не уснуть. И сон практически овладел ей, накинув на нее свои цепкие плети, но тут Ящер резко начал говорить:
- Идем, нас пожалуй уже заискались. Что  и говорить, пропавшая ночью пара котов, один из которых - одиночка, стремящийся к вольной жизни и подвешенным языком вызывает подозрения?
Кошка вздрогнула от громкого звука, но сразу успокоилась, когда поняла, что это был Ящер.
- Да-да, пошли, конечно, - спешно сказала, чуть-чуть заикаясь, воительница. Она встала с земли, отряхнула свою заднюю точку от грязи и пыли, приставшей к ней и пошла за Ящером в лагерь.
----> Палатка воителей