- гл. поляна.
Взмахнув хвостом, Змеелов взметнул вихрь из снежинок, скопившихся на кусте. Кинув мимолетный взгляд на свою прекрасную соплеменницу, воитель направился вглубь леса, следом за едва улавливающимся запахом Тигрозвезда и его ученицы. Воитель искренне поражался выдержке предводителя и тому, что он так тщательно занимается воспитанием Яролапки. Этому Змеелову следовало подучиться. Его отношения и тренировки с Капелью оставляли желать лучшего, особенно в последнее время, когда его ученица внезапно увлеклась Кривозубым. Эх, молодость. Недовольно фыркнув, воитель отогнал навязчивые мысли относительно своей бестолковости в наставническом деле и направил максимум мысленных усилий на определение того, куда следовало пойти. Времени было потеряно достаточно, а действий отнюдь не предпринято. А случиться могло что угодно за это время. Сперва кот хотел поискать на поляне для тренировок, так как знал, что, скорее всего, наставник с ученицей начнут свое занятие с этого места, однако тонкий ручеек цветных запахов уводил в другое место. Недоуменно сверкнув глазами, Змеелов еще раз оглянулся на Пламя, необыкновенно-яркую в цветах зимнего леса, и молча кивнул головой в сторону хвойного леса, призывая следовать за ним. Он знал, что Пламя непременно последует за ним без лишних и абсолютно неуместных вопросов.
Недовольство, которое с момента той стычки горело жарче лесного пожара в душе у белоснежного воителя, стало потихоньку угасать. Теперь его целью было все предельно четко, точно и ясно изложить предводителю и ждать дальнейших распоряжений с его стороны, не вбивая в голову ерунды вроде теории всеобщего заговора. Нужно было восстановить в памяти все до мельчайших подробностей, каждая деталь могла повлиять на решение Тигрозвезда, перевесив чашу весов в одну из значимых сторон. Лапы воителя проваливались под покров рыхлого снега, оставляя нечеткие следы. Змеелов старался идти как можно быстрее и осторожнее, чтобы лишний раз не пришлось выбираться из-под снега целиком.
- Где же, где же Тигрозвезд? - мысленно пропел белоснежный кот и остановился, вдыхая морозный воздух. Чтобы лучше чувствовать окружающие его запахи, Змеелов приоткрыл рот, но, после первого же вдоха, оглушительно закашлялся, изгоняя из недр своей ротовой полости армию набившихся туда снежинок. Морозный воздух неприятно драл гортань, только мешая поиску. Да и не хватало только простудиться на исходе сезона Голых Деревьев. Прикрыв глаза, воитель принялся фильтровать запахи, откладывая ненужные в дальний угол. Деревья, хвоя, смола. Дуновение ветра приносит запахи с ближайшей границы, не то. Птица-синица, вспорхнувшая с куста неподалеку. Гнездо филина над нами, где же сам ночной обитатель леса? Небось поедает спокойно мышей, положенных сумрачным котам, негодяй. Воитель открыл глаза и, обернувшись на соплеменницу, недоуменно повел усами, показывая, что он никого пока не чует.
- Пламя, у тебя что? Может, это мой старческий нюх уже отшиблен? - с задорной искрой в изумрудных глазах спросил Змеелов у спутницы. Может, действительно, это все наступающая весна, которая одурманивает голову всем котам? Но воитель просто в упор не слышал запаха своего предводителя и его ученицы, хотя был твердо уверен в том, что те запахи, которые привели сюда Змеелова, принадлежали именно им. Решив, что он, видимо, ничего не понимает в этой жизни, воитель еще раз прикрыл глаза и принюхался, просеивая окружающий его лес с большей точностью, чем прежде. Все те же запахи, ничего нового. Раздраженно распахнув глаза, воитель вперился ими в ближайшую сосну, обвиняя ее во всех бедах.
- Отлично, просто прекрасно. Взрослый воитель не может найти собственного предводителя на собственной территории.
А столько новостей. К тому же, если Пламя говорит, что это не единичный случай, значит, во всем лесу, со всеми племенами, происходит такое же. Теория всеобщего заговора снова вернулась в мысли Змеелова и забилась в них трепыхающейся пташкой.